Раньше Юрка никогда не слышал в Пекле слова «в ответе» и теперь изумлялся его силе: пока этого слова не было, всего находилось вдоволь, а стоило ему появиться, как во всем объявилась нужда. Юрка не мог понять, почему Малль непременно должна быть в ответе, раз из-за этого слова в доме одни лишь нехватки. Ведь по-прежнему в Пекле есть коровы, почему же недостает масла и молока? В Пекле по-прежнему стригут овец, почему же не стало хватать шерсти? В Пекле по-прежнему треплют и чешут лен, почему же в нем теперь такая недостача? Юрка не мог успокоиться, пока не поведал свои сомнения Антсу, которого все еще считал своим другом. Тот слушал и ухмылялся. Наконец, он сказал:– Все это оттого, что в доме хозяйки нет.– А Малль? – ответил Юрка.– Малль не хозяйка, а работница.– Значит, нужно идти к пастору?– Больше некуда.Юрка помолчал немного, потом сказал:– Пусть лучше нужда будет.– Ну, как хочешь, а только этак, смотришь, и без усадьбы останешься.– Почему?– А как же? Раз во всем нужда, – разъяснял Антс, – то скоро она и в деньгах будет; чем тогда станешь аренду платить? С тебя и без того еще за прошлый год причитается.– Оно, конечно, правда, но…– Ясно, что мы, так сказать, полюбовно ведем дела, по-дружески, но ведь вечно так продолжаться не может. С меня тоже требуют, то налоги, то прочие расходы, – сам знаешь. Ну, и я должен буду с тебя требовать. Так что ты подумай-ка еще об этом.– Вроде бы так.Однако, сколько Юрка ни думал, в его голове никак не укладывалась мысль повести Малль к пастору. Как он ее поведет, раз ему неохота спать с нею на одной кровати? С Юлой было совсем другое дело, с нею у них уже народилась двойня, когда о пасторе еще и речи не было. Оставалось только жить дальше по-прежнему, будь что будет, Как-то раз он подумал: не поговорить ли об этом с Малль, не отказался от мысли, – чего уж тут гонорить, коль не хочется спать с нею на одной кровати! Притом же у Малль, как видно, крепла дружба с соседями, – ее тянуло туда сильнее, чем в Пекло. Однажды Рийя спросила отца:– Почему Малль держит руки под передником, когда ходит к соседям?– М-мм! – промычал в ответ Юрка, не обративши внимания на ее слова.– А я знаю почему, – продолжала Рийя, – Малль что-то держит под передником.– Руки держит, ведь ты сама сказала, – молвил Юрка, поняв, наконец, о чем речь.– А что у нее в руках?– Ну что? – словно просыпаясь, спросил Юрка.– Откуда я знаю, а только что-то есть.– Не болтай.– Правда, правда, отец. Когда она приходит, у нее руки на переднике, а когда уходит – руки под передником.Юрка прекратил этот разговор, как будто ничего так и не понял. Однако с той поры он стал наблюдать, как уходит и возвращается Малль: верно ли подметил ребенок? И волей-неволей Юрку разобрал смех, – ни дать ни взять Малль вела себя именно так, как рассказывала Рийя: идя к соседям, она держала руки под передником, а возвращаясь оттуда – поверх передника. Смешно, что он сам не обратил на это внимания. Однажды вечером, в сумерки, когда Малль собралась идти к соседям, Юрка окликнул ее:– Малль, вынь-ка из-под передника руки!Работница обомлела, в первый момент она хотела было бежать, но вдруг повернулась и бросилась назад к амбару, откуда только что вышла.– Вынь руки из-под передника! – заорал Юрка своим громовым голосом, раздавшимся словно из пустой бочки, и в тот же миг нагнал Малль. Под передником оказались алые нитки – целый клубок, намотанный на гусиную глотку, полную гороха, и вдобавок кусок сала. – Что это? – спросил Юрка.– Соседка шьет мне красивые вышитые рубашки; самой-то недосуг, с утра до ночи рук не покладаю, и потому ей…– Сала нужно, а?– Ну, не обязательно сала, а ведь что-нибудь есть и ей надо.– Вроде бы так.– Кусочек, думала, как раз ей впору на сковородке поджарить, вот и…– А у нас на сковородке трудно?– Ну вот, хозяин, из-за такой крошки сала сразу уж и…– Этой крошки нам хватило бы поесть на два, на три раза, – сказал Юрка, взяв у Малль клубок и. сало. – Собирай пожитки и ступай прочь!– Ой, боже! Куда?– Найдешь куда.– Я так не уйду.– Хочешь, чтобы я тебя пришиб?– Сначала расплатись со мной.– А ты принеси назад все, что под передником утащила, тогда и заплачу.– Тебе, голодранцу, и заплатить-то нечем.– Чтоб духу твоего не было! – закричал Юрка, и тон его заставил Малль не мешкать. В тот же самый вечер она ушла из Самого Пекла с узлом за плечами. Рийя уже спала. На следующее утро, не найдя Малль, девочка спросила о ней у отца.– Ушла Малль, и руки у нее были на переднике, – сказал Юрка.– Куда, отец?– Кто ее знает куда.– Когда она вернется?– Кто ее спрашивал!– А вдруг совсем не вернется? – радостно закричала Рийя.– И не вернется.Дня через два в Пекло заявился Антс узнать, что такое стряслось с этой Малль, почему ее выгнали со двора.– На руку не чиста, – сказал Юрка.– Кто? Малль, что ли? – удивился Антс.– О ком же еще речь?– Что она украла?– Почем я знаю, что она успела накрасть?– Откуда же тебе известно, что она крала?– Я велел ей вынуть руки из-под передника. Вынула, а в руках кусок сала и погремушка с нитками, от Юлы еще осталась.– Ну, какая же это кража? – примирительным тоном сказал Антс.– Она то и дело к соседям бегала, а руки, знай, под передником.– Разве ты ее несколько раз ловил?– Еще чего! Чтобы, знай, таскала?– Были у тебя свидетели, когда ты ее поймал?– Где мне их взять?– Надо было как-нибудь подстроить, – поучал Антс, – а то нынче сведут вас вместе – она скажет, что вовсе ничего не крала, а ты скажешь наоборот. Кому тут верить: тебе или ей?– Разве Малль говорит, что у нее под передником ничего не было – ни сала, ни клубка ниток?– Нет, она говорит, что несла все это в дом из амбара, а вовсе не воровала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74