Я
автоматически взял его. Лошадь осмотрела меня, принюхалась и положила
морду мне на плечо. Все всадники одновременно взметнули копья и выкрикнули
какое-то слово, которое я не уловил, потом спешились и стояли в ожидании.
Предводитель встал. Из своей одежды он достал небольшую шкатулку из
древнего нефрита. Снова опустившись на колено, он протянул мне шкатулку. Я
нажал, крышка открылась. Внутри было кольцо. Широкое и массивное, из
чистого золота. А в нем прозрачный желтый камень, квадратный, в полтора
дюйма. И внутри камня изображение черного осьминога.
Щупальца осьминога веером протянулись от тела. Казалось, они
высовываются из желтого камня. Я даже разглядел на конце ближайшего
щупальца присоску. Тело виднелось не так четко. Оно было туманным,
казалось, уходило вдаль. Черный осьминог не был вырезан на камне. Он
находился внутри.
Я испытал странное смешение чувств - отвращение и одновременно
ощущение чего-то очень знакомого, как будто уже видел это раньше - мы
называем это двойной памятью. Не раздумывая, я надел кольцо на палец - оно
пришлось точно по размеру - и поднял руку, солнце отразилось в камне.
Мгновенно все уйгуры упали на землю и лежали на животе, вытянувшись передо
мной.
Предводитель уйгуров заговорил со мной. Я подсознательно ощущал, что
с того самого момента, как он протянул мне кольцо, он внимательно следит
за мной. Теперь мне показалось, что в глазах его благоговейный страх.
- Твоя лошадь готова... - и он употребил то же слово, каким меня
приветствовали его воины. - Покажи, что ты хочешь взять с собой, и твои
люди понесут это.
- Куда мы идем... и насколько? - спросил я.
- К святому человеку твоего народа, - ответил он. - А насколько...
только он сможет ответить.
Я почувствовал раздражение от этой бесцеремонности. К тому же меня
удивило, что он говорит о своих людях, как о моих.
- А почему он сам не пришел ко мне? - спросил я.
- Он стар, - ответил уйгур. - Такого пути он не выдержит.
Я взглянул на всадников, стоявших теперь рядом с лошадьми. Если я
откажусь идти и мои товарищи меня поддержат - а они меня поддержат, это
будет означать немедленную гибель всего лагеря. К тому же я сгорал от
любопытства.
- Я должен поговорить со своими товарищами перед уходом, - сказал я.
- Если Двайану, - на этот раз я уловил слово, - хочет попрощаться со
своими псами, да будет так. - В его взгляде блеснуло презрение, когда он
посмотрел на старика Фейрчайлда и остальных.
Мне определенно не понравилось ни то, что он сказал, ни то, как
сказал.
- Жди меня здесь, - коротко сказал я и пошел к Фейрчайлду. Вместе с
ним я пошел в палатку. Барр и другие члены экспедиции - за нами. Я
рассказал им обо всем. Барр взял меня за руку и осмотрел кольцо. Он
негромко свистнул.
- Вы знаете, что это? - спросил он. - Кракен, сверхмудрое,
сверхзлобное мифическое морское чудовище древних норвежцев. Видите, у него
не восемь, а двенадцать щупалец. Его никогда не изображали меньше чем с
десятью. Он символизирует принцип, враждебный Жизни, - не саму Смерть, а
скорее уничтожение. Кракен - и здесь, в Монголии!
- Послушайте, шеф, - обратился я к старому Фейрчайлду. - Вы можете
помочь мне лишь одним, если, конечно, хотите. Отправляйтесь как можно
быстрее в наш старый лагерь. Свяжитесь с монголами, обратитесь к тому
вождю, который часто привозил борцов: монголы покажут вам, кого я имею в
виду. Уговорите его, наймите, чтобы как можно больше воинов собралось в
лагерь. Я вернусь, и, вероятно, за мной будет погоня. Вас тоже
подстерегает опасность. Может быть, не в данный момент, но может так
получиться, что эти люди захотят убрать вас. Я знаю, о чем говорю, шеф.
Сделайте это ради меня, если не ради себя.
- Но они следят за лагерем... - начал он возражать.
- Не будут... после моего ухода. И некоторое время после этого. Они
все уедут со мной. - Я говорил абсолютно убежденно, и Барр в знак согласия
кивнул.
- Король возвращается в свое королевство! - сказал он. - И все его
верноподданные вместе с ним. Он в безопасности - пока он с ними. Но...
Боже, если бы только я мог отправиться с вами, Лейф! Кракен! А в древних
легендах Южных морей говорится о великом Осьминоге, который дремлет на дне
и ждет своего часа, когда он сможет уничтожить весь мир и всю жизнь. А на
высоте в три мили Черный Осьминог вырезан на утесе в Андах! Норвежцы -
жители островов Южных морей - жители Анд! И всюду один и тот же символ,
вот этот!
- Обещаете? - спросил я Фейрчайлда. - От этого может зависеть моя
жизнь.
- Мы будто покидаем вас. Мне это не нравится.
- Шеф, они сотрут вас в минуту. Возвращайтесь и поднимайте монголов.
И татары помогут. Они все ненавидят уйгуров. Я вернусь, не бойтесь. Но
готов поручиться, что вся эта свора, если не больше, будет идти за мной по
пятам. Вернувшись, я хочу найти стену, за которой можно укрыться.
- Мы уедем, - пообещал он.
Я направился к своей палатке. Уйгур с холодным взглядом сопровождал
меня. Я взял ружье, пистолет, сунул в карман зубную щетку и бритву и
повернулся, чтобы уходить.
- Больше ничего? - в вопросе слышалось удивление.
- Если что-то понадобится, я вернусь, - ответил я.
- Нет - после того, как вспомнишь, - загадочно сказал он.
Бок о бок мы пошли к черному жеребцу. Я сел на него.
Отряд окружил нас. Копья образовали преграду между мной и лагерем. Мы
двинулись на юг.

3. РИТУАЛ КАЛКРУ
Жеребец бежал ровным раскачивающимся шагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11