Куда девался его голос? Он старался вернуть дар речи.
– П-п-привет, мисс С-с-смит, – выдавил он из. себя, наконец.
– Такой ужас тебе пришлось вынести сегодня, о, мой бедный малыш! Я так за тебя переживала… – запричитала она.
– Я… я… чувствую себя… хорошо, мисс С-с-смит, – запинаясь, пробормотал он.
– Ты уверен? С тобой все в порядке? О, как это все ужасно! Тебя отправили домой? Ты вернулся назад? Тебе хорошо?
– Я… я думаю… – он внезапно запнулся.
Она смотрела на него, протянув к нему свою царственную руку.
– Мой бедный малыш, – мягко сказала она, нежно прикоснувшись рукой к его лицу, оставляя на нем аромат роз, а он стоял перед ней, совершенно оглушенный и потрясенный.
– О, мой бедный малыш, – повторяла она нежным шепотом, – Какой ужасный случай! Мое сердце готово выскочить из груди…
– Я с-с-собрался… идти… д-д-домой… мисс… С-с-смит, – с трудом выговорил он.
– Я тоже собралась уходить, – сказала она. – А ты, Понс? Что ты делаешь тут, в школе, в такое позднее время? – добавила она сочувственно.
– Я был… у… Т-т-тигра, мистера Мак-Дрю, – заикаясь, ответил он.
– Мистер Мак-Дрю? – переспросила она. – А разве он еще не ушел? Я уверена, что он тебя успокоил, Понс. Какой он удивительный человек, правда?
– К-к-конечно же, он… з-з-замечательный… ч-ч-человек, мисс С-с-смит…
Она продолжала смотреть на него мягким, теплым, сочувствующим взглядом. Он видел перед собой только ее глаза. Куда девался весь остальной мир?
– Чувствуешь себя лучше? – спросила она.
– К-к-конечно… мисс… С-с-смит, – ответил он.
– Я рада, что тебе лучше. Это был для тебя ужасный шок, правда? Тебе понадобится много времени, чтобы придти в себя, перенести это потрясение. Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя, – нежно сказала она.
– П-п-правда, мисс Смит?
– Конечно же, правда.
– Я… – сказал он. – Я тоже… много… думал… о вас… мисс Смит. – Он запнулся.
Она улыбнулась ему. Этот прекрасный рот, эти чудесные губы, эти великолепные зубы… улыбались ему.
– Я рада за тебя, Понс, – сказала она.
Он стоял, как истукан. Никогда ему не удастся сдвинуться с места. Как он сможет сделать это? Когда-нибудь он установит здесь мемориальную доску, если кто-нибудь наконец оторвет его с этого места. Он все еще ощущал ее чудесную, нежную руку, и будет ощущать се всегда, хотя, конечно же, она уже убрала ее. Он был весь окутан ее теплом, стоя рядом с ней.
– Ну, – прошептала она, наконец. – Мне нужно бежать, Понс… сказала она.
– Хорошо… мисс… С-с-смит, – с трудом выдавил он.
– Ты сейчас идешь домой? – поинтересовалась она.
– Д-д-да… мисс… С-с-смит.
– Ну, будь осторожен, хорошо, Понс? – сказала она.
– Вы… тоже… я думаю… мисс С-с-смит…
Она продолжала стоять, сочувственно глядя на него. Он смотрел на нее, совершенно ошеломленный, когда ее рука снова протянулась к нему и нежно коснулась его лица. Он закрыл глаза.
– Бедный мой малыш, – прошептала она.
– Я приду… в себя, – произнес его голос, услышанный Пенсом откуда-то издалека.
Он открыл глаза.
– Ты читаешь сейчас что-нибудь? – спросила она.
– Я всегда… что-нибудь… читаю… мисс Смит, – ответил он.
– Тебе нравится «Потерянный рай»?
– Очень… – ответил он.
– Я хотела бы, чтобы ты написал сочинение на эту тему.
– К-к-когда, мисс С-с-смит?
– Ну, скажем, на будущей неделе, хорошо?
– Хорошо, – ответил он.
– Ты придешь завтра в школу?
– Думаю, что да.
– Вот и прекрасно, – сказала она. – А если тебе захочется поговорить со мной о сочинении, не стесняйся, пожалуйста, Понс, приходи ко мне, я буду рада. – Она остановилась и нежно взглянула на него. – Хочешь зайти ко мне домой и поговорить о «Потерянном рае»? – спросила она. – Ты же знаешь, где я живу, правда? – сказала она. – На самом деле, Понс, мне бы очень хотелось поговорить с тобой о Мильтоне.
Понс продолжал стоять, как громом пораженный. Он услышал удивительный шум в голове, он был просто потрясен, теперь уже, вне всякого сомнения, он находился вне школьного здания, высоко над ним. Где же он парил? Он попытался увидеть, он должен…
– Правда? – услышал он странный звук, похожий на его голос.
– Конечно же, правда, – подтвердила она. А он все парил и парил где-то высоко над землей, в межзвездном пространстве.
– К-к-когда? – спросил он, или ему просто показалось, что он задал этот вопрос.
– Когда ты захочешь, – ответила она.
– Сегодня вечером? – спросил он.
– Хорошо, – согласилась она.
– С-с-сегодня у нас не будет т-т-тренировки… Я смогу… – сказал он.
– Прекрасно, – заметила она.
– Я подумаю, – заверил он ее. – Я подумаю над темой с-с-сочинения.
– Ну, что ж, договорились. Приходи около семи часов, или чуть попозже, – пригласила она его.
– Прекрасно.
– Ты действительно знаешь, где я живу?
– Элмвуд авеню…
– Верно.
– Я обязательно приду.
Она снова улыбнулась ему. Ее рука соскользнула с его лица.
– Только не забудь, – сказала она.
– Я не забуду, мисс Смит.
Она постояла еще немного рядом с ним, глядя на него. Он стоял здесь, ему казалось, уже целую вечность, несколько миллионов световых лет.
– Договорились, Понс? – спросила она.
– До скорого свидания, мисс Смит.
– Пока, – попрощалась она.
– Договорились, мисс Смит…
Она удалялась от него по коридору, ее каблучки стучали все тише и тише. Понс, содрогаясь всем телом, смотрел ей вслед, Она исчезла в конце коридора.
19
Кое-как, с трудом Понс вышел из школы после встречи с мисс Смит, но сама преподавательница английской литературы еще осталась там. Она дошла до кабинета главного воспитателя, остановилась, поправила прическу и постучала в дверь. Услышав приглашение, она вошла и закрыла за собой дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157