Со своими вопросами она обращалась главным образом к Краногу. Поначалу он спокойно отвечал ей, а потом не выдержал и довольно резко произнес:
– Мэри, что толку спрашивать о шахте, если Гетин ее закрывает? Можно считать, что ее уже нет. Давайте поговорим о вещах более… реальных.
Мэри, как видно, только и ждала такого ответа.
– Гетин! – воскликнула она. – Но это же несерьезно. Закрыть шахту! Но почему? Она же может приносить приличный доход. В крайнем случае, ты мог бы продать ее за огромные деньги.
– Нет, шахту я просто закрою. Вот так-то! – заявил Гетин.
В Мэри, судя по всему, сработала практическая жилка, которая была у всех членов семейства Гвинн.
– Умоляю тебя, пересмотри свое решение, – глядя на него широко раскрытыми глазами, произнесла она. – Ты же добровольно лишаешь себя приличного дохода.
– А этих бедных шахтеров работы, – добавила Клаудия.
Краног перевел взгляд с Мэри на Клаудию, и тут ему стало ясно, что мачеха привезла с собой девушку в качестве поддержки.
– Я не хочу об этом больше говорить, – сказал Гетин. – Решение принято, и пересматривать или обсуждать его с вами я не намерен.
– Гетин, дорогой, Мэри просто высказала свою точку зрения, – пролепетала Клаудия. – Она же естественно удивлена…
– В таком случае я прошу у нее прощения, но говорить я с ней буду о чем-либо другом.
На следующее утро дождь перестал, выглянуло солнце, окрасив холмы в бежевые цвета, а на серых веточках вереска распустились мелкие розовые цветочки.
– А не отправиться ли нам всем сегодня в горы? – спросила за завтраком Клаудия Лерри. – Это была бы приятная поездка!
– У меня дела, – сказал Краног.
– А ты не мог бы их отложить? – вкрадчивым голосом спросила Мэри.
– Боюсь, что нет.
– В таком случае нам придется ехать втроем, – скорбным голосом произнесла Мэри.
– А почему бы вам не взять с собой бабушку и Сару? – спросил Краног.
– Твоя бабушка может простудиться, – поспешно ответила Клаудия. – В последние дни погода такая переменчивая.
– Она рисковала и большим, чем здоровье, – заметил Краног.
– Втроем мы прекрасно уместимся в двуколке, – сказала Клаудия Лерри. – Поедем по противоположному берегу озера.
После полудня Сара, выглянув в окно, увидела коляску из Понтравона, а в ней – Гетина, Клаудию Лерри и девушку, которая очень напоминала ей Мэри Гвинн.
– Вон там, в коляске, девушка, – сказала Сара. – Она очень похожа на Мэри Гвинн.
– Так это она и есть! – воскликнула миссис Лерри, подошедшая к окну. – Интересно, зачем она приехала в Понтравон? За последнее время она что-то сильно полюбила нашу семью.
Сара вернулась на прежнее место и снова склонилась над шитьем. У нее на душе было неспокойно. Неужели Гетин не смог прийти? – думала она. Почему их с миссис Лерри не пригласили на прогулку в горы? Почему Гетин не сказал, что у них гостит Мэри Гвинн?
Ближе к вечеру в гостиную вошла Марта Джейн и объявила:
– Миссис Клаудия Лерри, мисс Гвинн и мистер Гетин.
Клаудия, одетая в черный костюм, первой вошла в комнату. За ней последовали остальные. Молча кивнув Саре, она заняла место рядом со свекровью.
– Мама, возвращаясь с прогулки, я решила заехать к вам и пригласить вас на завтрашний чай. Во второй половине дня к нам за Мэри приедут ее родители.
– Клаудия, как это мило, что вы вспомнили обо мне, – сказала миссис Лерри. – Мэри, на похоронах сына я так и не нашла времени, чтобы поговорить с вашей бабушкой. Надеюсь, она за это на меня не обиделась.
– Сара, в долине было так красиво, – сказал Гетин. – Сейчас там зацвел вереск.
– Гетин, не думаю, что у мисс Линтон есть время любоваться подобной красотой, – заметила Клаудия. – Не забывай, что она при исполнении служебных обязанностей и у нее много работы.
– Клаудия, я не рабовладелец, – зло сверкнув глазами, заметила миссис Лерри. – У Сары много свободного времени. Так что не выставляй меня в роли старой карги. А Сару, я уверена, ты тоже включила в список гостей.
– Ну если вы чувствуете, что вы не сможете…
– Вопрос здесь не о моих способностях передвигаться, – прервала ее миссис Лерри. – Мне приятна компания мисс Линтон, и я попросила бы впредь, приглашая меня в гости, звать и ее. Хочу, чтобы это было понято.
Лицо у Клаудии мгновенно порозовело, она сжала губы. Сара растерялась и почувствовала, как к ее щекам прилила кровь. Почему Клаудия Лерри всегда старается выставить ее не в лучшем свете? – подумала она. Должен ли Гетин мачеху при этом осаживать? Ведь даже его бабушка за нее заступается. Возможно, нет. Ведь они же официально не помолвлены. Наверное, Гетину пока лучше хранить молчание. Но это давало ему возможность быть свободным и находиться рядом с такой симпатичной девушкой, как Мэри Гвинн, которая принадлежит к тому же кругу, что и он.
После того как гости уехали, миссис Лерри с сочувствием посмотрела на Сару и произнесла:
– Простите, что мы каждый раз говорим о вас. Моя невестка порой меня сильно раздражает. Ее бестактность не знает границ.
– Она меня ненавидит и сделает все, чтобы помешать нашему браку.
– В достижении своих целей Клаудия нетерпелива, и, пока еще не поздно, она вынуждена спешить. Гвинны – богатая семья, владеют большими земельными угодьями. Вот ей и хочется женить Гетина на Мэри.
– Вот если бы я была из такой семьи, – вздохнула Сара.
– Да ладно! – усмехнувшись, воскликнула миссис Лерри. – Вы же не такая, чтобы об этом жалеть.
– Гетин считает Мэри красивой.
– Конечно. Она девушка модная, но вы все равно красивее ее. Если завтра утром закончим ваше платье и украсим новую шляпку вот этим пером, то вы сможете на равных соперничать с Мэри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49