– Отец, не стоит требовать от Гетина того, чего он не может, – вмешался в разговор Краног. – Он же в этих вопросах не специалист. Да и такого опыта, как у вас, у него нет.
Полковник Лерри нахмурился.
– Не говори о шахте, пока не подлечишь ногу, – сказала старая миссис Лерри. – Это же болезненная для тебя тема. Ну что ж, нам с Сарой пора уходить. Гетин, ты нас проводишь?
– И я тоже, – сказал Краног.
Они шли через парк – впереди Гетин и Сара, за ними миссис Лерри и Краног.
– Тебе не кажется, что Сара хорошеет с каждым днем? – спросила миссис Лерри.
– Этого я не заметил, – ответил младший внук.
– Краног, ты всегда был наблюдательным.
– Есть девушки и красивее Сары.
– Несомненно. Но ты должен признать, что Сара необычайно обаятельная девушка.
Краног некоторое время молчал, а потом вдруг резко ответил:
– Она мне кого-то очень сильно напоминает.
– Кого же?
– Никого конкретно. Однако в посадке ее головы и выражении глаз…
– Так ты не можешь сказать, на кого она похожа?
– Нет. А вам она никого не напоминает?
– Возможно… Кажется…
Звонкий смех Сары прервал миссис Лерри.
– Как чудесно они смотрятся, – заметила миссис Лерри. – Знаешь, Гетину не следовало бы огорчать отца. Скажи, он действительно равнодушен к шахте?
– Боюсь, что да. Если шахта перейдет к Гетину, то я не знаю, что с ней будет. Отец никак не решит, вкладывать в нее дополнительный капитал или нет. Но это потребует огромных денег. Возможно, он захочет образовать акционерное общество.
– Но он всегда был против привлечения к своим делам компаньонов.
– А что делать? Ведь встал вопрос о строительстве узкоколейки. Надо же как-то вывозить руду.
– По узкоколейке? – ахнув, воскликнула миссис Лерри. – А телегами?
– Нет. На телегах вывозить руду нерентабельно и медленно. К тому же возчиков с телегами мы сейчас нанимаем. Некоторые повозки в плохом состоянии. Кроме того, много руды теряется при транспортировке.
– Нет, Краног, план строительства узкоколейки мне совсем не нравится. Ведь она же пройдет по нашей долине.
– Гетин тоже будет против этого.
– А он еще об этом не знает?
– Не знает. Наверное, мне и вам не следовало бы об этом рассказывать.
– Но я буду нема как рыба. А ты, как я понимаю, за узкоколейку?
– Да, конечно. Узкоколейка свяжет шахту с ближайшим перевалочным пунктом, а от него до морского порта рукой подать.
– И вся эта территория превратится в отвратительную промышленную зону.
– Шахта расширяться не будет. Ведь запасы свинцовой руды постепенно истощаются.
– А если они истощатся, шахтеры останутся без работы и уедут, их дома обветшают, а вся долина будет покрыта огромными холмами пустой руды.
– Бабушка, вы слишком далеко заглядываете и в мрачных красках рисуете будущее. Такого может и не быть. Сейчас свинец в большой цене, а у нас богатое месторождение его руды, и работа налажена. Вот только если Гетин…
– Тебе бы быть, Краног, старшим сыном, а не ему.
Краног пожал плечами.
Услышав за своей спиной чьи-то быстрые шаги, он обернулся и увидел бегущего к ним младшего конюха. Лицо у него было белым, в глазах – испуг. Подбежав к Краногу, он подал ему записку, написанную наполовину на валлийском языке.
– Что случилось? – спросил его Краног.
– Не торопи его, – заметила миссис Лерри. – Видишь, как он напуган. Ну, дорогой мой, рассказывай, что там произошло. Только медленно.
– Мэм, полковник… В общем, несчастный случай.
– Да, мы знаем, что он повредил ногу.
– Нет, сэр, другой несчастный случай. Говорят, это произошло из-за лодыжки. Он… спускался по лестнице… лодыжка развернулась, и он…
– И он упал? – прервал конюха Краног. Тот кивнул.
– Что, на этот раз дело еще серьезнее? – упавшим голосом спросила миссис Лерри.
– Он упал головой вниз, мэм. Сразу послали за врачом, но…
– Я должен немедленно вернуться, – сказал Краног и повернулся к конюху: – Сообщи об этом мистеру Гетину. Он тоже должен вернуться. А вам, бабушка, лучше с Сарой идти домой.
– Нет, мы пойдем с вами. Только медленнее.
Миссис Лерри и Сара видели, как из-за угла дома выскочил всадник и помчался в сторону долины.
– Это за врачом, – тихо произнесла миссис Лерри. – Боже милостивый…
Глава 5
Краног сидел в библиотеке. В этот день из армии должен был вернуться Гетин. Уже прошел месяц, как трагически погиб их отец. После его похорон Гетин вернулся в часть, расквартированную в Йорке, и дослужил свой срок. Теперь, по возвращении домой, он становился владельцем имения Понтравон. За время отсутствия Гетина делами шахты по его просьбе занимался Краног. «До тех пор, пока я не решу, как с ней поступить», – сказал ему брат.
С того дня прошел месяц, а решения Гетин так и не принял. Его приезда с тревогой ожидал не только Краног. Управляющий, опытный горный инженер, постоянно задавал вопросы о судьбе шахты. Как раз в это утро он вновь спросил Кранога, что будет с их шахтой. Волновались о своей судьбе и шахтеры.
– Сэр, как только ваш брат вернется, пусть он поговорит с шахтерами, – сказал управляющий. – Они прекрасно понимают, что в такой отрасли промышленности, как горнодобывающая, бывают подъемы и спады. Естественно, что смена владельца шахты вызывает у них тревогу. Более того, ходят разговоры, будто мистер Гетин не очень-то в ней заинтересован.
– Мой брат никаких жестких мер принимать не будет.
– Тогда я им так и скажу.
– Нет, лучше не надо. У меня нет прав что-то им обещать.
Краног вышел из конторы и направился к навесу, под которым в наклонном чане промывали руду. Он поговорил с рабочими, а затем обратился к самому молодому из них:
– Ты предпочитаешь работать здесь, а не на ферме?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49