– Я просто хотел иметь гарантию на случай, если эта "жестянка" взбесится. Ты же помнишь, что случилось с "Эрденом"?
Субполковника передернула невольная дрожь – ему вспомнилась судьба одного из первых Астро, погибшего от собственного совершенства сверхкорабля, и жуткая участь его экипажа.
– Только потому я и согласился сделать то, что ты просил.
Ал-Ниар медленно, в раздумье, кивнул. Октади понял намек и подчеркнуто вытянулся перед командиром:
– Разрешите идти, мой субфлагман?
– Идите, мой субполковник.
Октади наклонил голову и развернулся кругом. Ал-Ниар отключил "купол", чтобы выпустить техника, и, покусывая губу, смотрел, как за тем закрывается дверь.
– Мой субфлагман, – прорезался в динамике голос вахтенного офицера, – контроль полетов Фэр'Элун дает нам добро на старт.
Исполняющий обязанности командира вернулся от размышлений к действительности.
– Я понял, – подтвердил он доклад. – Навигатор?
– Курс проложен согласно вашим приказаниям, мой субфлагман.
– Пилот?
– 12835 к старту готов, мой субфлагман!
– Вахтенному офицеру – принять контроль за отлетом! – бросил Ал-Ниар.
Отрывистые команды, привычное мигание огоньков на панели терминала… Все знакомо, все идет как надо. Субфлагман снова обрел уверенность, утраченную было, когда он вдруг почувствовал, что корабль и команда подчиняются больше не ему – когда ТО устройство внезапно, без всякого предупреждения завладело контрольной сетью линкора. Счастье еще, что это длилось лишь мгновения, но и они были крайне неприятны. Субфлагман еще раз усмехнулся. Теперь у него ест управа на проклятую железяку. Технике надо доверять, однако командовать военным кораблем должен только человек. Никакому самому умному устройству не сравниться с чутьем и опытом настоящего боевого командира. И предстоящие маневры непременно это докажут.
– Навигатор! – снова окликнул Ал-Ниар.
– Мой субфлагман, – тотчас же отозвался динамик. Штурман-оператор, кажется, уловил улучшившееся настроение начальника. – 12835 выведен на заданный курс. Точка выхода из подпространства согласно расписанию, расчетное время в пути – девятнадцать галачасов.
За восемь десятых галачаса до начала маневров… Как раз.
Уши заложило, волна дрожи прокатилась по всем отсекам и вдруг мгновенно погасла – словно "Разящий" прорвал наконец туго натянутый перед его острым носом толстый платок: из реального космоса линкор нырнул в пустоту подпространства.
Ясна не ждала, что кроме нее при Арвисе останется кто-нибудь еще. Боевой робот был, разумеется, не в счет – перламутровой башней он замер перед входом в опечатанный снаружи отсек; но вторым ее компаньоном оказался молодой развязный техник. Пока вся остальная команда колдовала над контейнером Арвиса, этот парень демонстративно скучал в сторонке и даже успел сделать Ясне пару авансов, а потом и вовсе оказалось, что он должен делить ее вынужденное заточение. Правда – к досаде молодого человека и облегчению Ясны, – согласно "Инструкции No 2", техник мог появляться из своей запертой псевдокаюты, только если Ясна находилась бы под замком в своей или, наоборот, лежала бы в операторском метаморф-кресле почти бесчувственным телом, в то время как сознание ее было контактом слито с разумом ее Адресата. В любом случае общаться им не приходилось. Ясна понимала почему. Ведь этот бесшабашный молодой балагур явно был ответственным за физическое состояние Арвиса и мог бы нечаянно открыть наивной девочке-оператору опасную тайну их общего подопечного. А она передала бы ее дальше – самому Арвису…
Сидя в отключенном метаморф-кресле, Ясна кожей чувствовала тихое гудение приборов в вороненом контейнере Арвиса, и от этого – давно знакомого по госпиталю Цинху, такого привычного и успокаивающего прежде – звука ей делалось жутко. Виртуальный имитатор был создан для того, чтобы исцелять искалеченные сознания, – но кто-то сумел обратить его в тюрьму, в саркофаг для живого, но считающего себя мертвым человека.
И вдруг сердце девушки прихватило острейшим приступом ужаса. ОНА САМА была повинна в том, что Арвис считал себя воссозданной копией – кроме Ясны, никто не общался с его разумом, именно она программировала его заточение – пусть невольно, только потому, что ей так говорили…
Все это время в лаборатории Фэр'Элун ее обманывали беззастенчиво и хладнокровно.
А затем пришла еще одна мысль. На Фэр'Элун говорили и другое. Память Арвиса, эмоции и опыт могут существовать только отдельно друг от друга, Адресату Ясны не дано воскреснуть как цельной личности… Что, если И ЭТО ТОЖЕ ОБМАН?!
Ясна бросила ладони к лицу, крепко зажала ими глаза. Нет, нет, нет, этого не может быть, это бредовые выдумки глупой девчонки, отчего только они лезут ей в голову… Хоть бы знать, кто был номер 27 013 "Арвис", как его постигла эта страшная судьба. Может, тогда стало бы хоть немного легче! Но как выяснить? Вскрыть контейнер?!
Если только… Этот парень, Гал Юргель, техник, запертый в соседней с ней псевдокаюте. Через пару галачасов они поменяются местами, ему нужно выполнять свои обязанности при Арвисе. Ясна задаст ему вопрос, оставит записку на дисплее включенного терминала. Может, конечно, он и не ответит, может, даже напишет на нее рапорт. Но попытаться все равно нужно.
Лежа в объятиях Дайтона Дэсса, офицер Ирра Сийалан нежно улыбнулась:
– Мы в безопасности, мой дорогой. Никто никогда не узнает, что произошло между нами и этой девочкой… если, конечно, я или ты сам случайно не проговоришься.
– Ты постаралась?..
Сийалан улыбнулась еще раз:
– Притом как красиво! Ни меня, ни тебя вообще ни в чем нельзя будет упрекнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113