Чувствовалось, что он с трудом обуз дывает волнение, но в нем не было ни вчерашней неуравновешенности, ни кажущейся близости нер вного срыва.
– Ваша родина всегда гордилась вами, мой флагман. Мы гордились тем, что вы добились признания в Империи – ведь даже под ее флагом, на ее кораблях вы прежде всего боролись с нашим общим врагом. Многие хотели бы стать такими, как вы. Многие хотели, как вы, служить своей родине – пусть и под цветами Империи. Но восемь галалет – долгий срок, мой флагман, вы давно не были дома… слишком давно, и не знаете, что здесь теперь творится. – Изображение сменилось, теперь Эвинд мог видеть страницы отчетов, военных сводок и цифр – одни боги знают, каких трудов и ценой сумел заполучить эти данные Шад Ронис. Или, кроме него, над этим трудились и другие? – С каждым годом Империя хотела от нас все большего и большего. Вы помните, при каких обстоятельствах она заключила с нами союз? Дождалась, пока по нам ударят рааны, с которыми мы не могли справиться в одиночку, а потом предложили нам помощь при условии, что мы признаем себя подданными Ал'Трооны. У нас не оставалось выбора – вы должны помнить, рааны выглядели более страшным врагом. И так мы сделали первый шаг на пути в рабство.
Сейчас наш статус с каждым днем обходится нам все дороже. Ярость войны миновала, – отчего же они не только пользуются нашими ресурсами и технологиями по-прежнему, но даже повышают требования снова и снова? Кто дал им право забирать в "рабочую квоту" самых лучших и способных? Мы выражали протесты – к нам не прислушались. Мы высказывали свое возмущение – нас начали арестовывать за "подрывную деятельность", ведь подданным Империи полагается во всем признавать правоту ее действий! Мы хотели обратиться в Союз миров… Нас начали убивать. Взгляните на эти кадры, мой флагман, на эти записи, которые нам удалось достать!
Человек на стерео смолк, перевел дыхание. Эвинд не отрывал глаз от экрана. Боги, мальчик, что ты наделал?!
– Люди вашей родины обращаются к вам, мой флагман. Статус подданных Ал'Трооны связывает нам руки: даже Союз миров, дойди до него наше послание, не станет ввязываться во внутренние дела суверенного государства, особенно такого, как Империя. Но если вмешаетесь вы, все будет по-другому. Вы – не Теллара и даже не Империя; вы – все миры, все расы, боровшиеся с раанами. Вас услышат. Ваша помощь может спасти нас. Мы ждем вас, вашего участия. Империя истощила наше терпение…
Возможно, мне не следовало сообщать вам об этом, но мы готовимся изгнать захватчиков с нашей земли. У нас пока еще есть силы и есть средства. Через двое суток, – Ронис назвал число и день, – на Телларе вспыхнет мятеж. Империя сильнее нас, мы знаем. Но если Тот Самый Эвинд на своем "Шквале" займет ключевую позицию в нашей обороне… Ваше имя станет оружием куда мощнее любой планетарной батареи. Флагман Эвинд, Теллара ждет вас! Быть ли вашему дому прежним и свободным?.. Все зависит от вашего решения.
Ронис смешался и смолк, провел рукой по лбу.
– Завтра моя смена, – пробормотал он, – я уже все приготовил… Я потребую встречи с вами – прежде чем дать сигнал отправить это сообщение, мне нужно убедиться, можно ли вам доверять.. Но если даже нет, – он снова вскинул голову, – в разговоре с вами я постараюсь показаться просто сумасшедшим чтобы Стражи Крови не могли доставить вам неприятностей, когда допросят вас по поводу "происшествия в арсенале". Прощайте, мой флагман, и… удачи вам!
Лицо юноши исчезло, и со стерео полилась музыка. "Эхо Зеленых Холмов". Полнозвучная, широкая мелодия, знакомая телларийцу с детства. Кадры, взятые из архива: взгляд скользит по вершинам, поросшим можжевельником и густой, сочной, отлива-юшей изумрудом травой; и вот он сам, флагман Эвинд – тогда еще просто мальчишка-пил от, получивший трехдневный отпуск, – хохоча, бежит с зеленого крутого склона навстречу камере. Словно свежий ветер, острый терпкий аромат дома ударил в лицо^винду с экрана, а музыка продолжала звучать, рассыпаясь искрами костра в густеющих сумерках, сливаясь в зов могучего охотничьего рога, превращаясь в широкую многоводную реку торжественного и тревожного финального аккорда… Запись оборвалась.
Эвинд прикрыл глаза. Он снова расплачивался за свою славу Того Самого – на этот раз родиной. Он не должен был так надолго забрасывать свой мир.
Хранитель привычно развернул перед хозяином черно-синюю страницу вызовов сетевого каталога. "Раздел "Военная история"?"
Глядя на стрелочки-направления ударов и контрударов, рассматривая передвижения огоньков-звездолетов, было проще думать. Привычнее сосредоточиваться.
Но сегодня командир "Шквала" открыл другую страницу: "Поиск по имени".
"ТЕЛЛАРА"
Ответ пришел почти мгновенно. Имперская сеть предлагала полдюжины ссылок на один и тот же код-адрес: "ЭВИНД".
Флагман пользовался совсем другим кодом для личной почты; почти неосознанно он протянул руку и открыл предложенную страницу.
"Добро пожаловать, дорогой друг!
Ты обратился по правильному адресу: только здесь, у нас, ты узнаешь абсолютно все о Шаде Эвинде – лучшем сыне Империи, Герое Великой Раанской войны, носителе Императорской Золотой цепи. Только здесь, у нас, ты сможешь напрямую задать ему свой вопрос и лично от него получишь нужный ответ. А пока наш первый подарок тебе: стереокнига Ливы Карсел "Повесть о скромном герое"…"
Эвинд прикрыл глаза. Безжалостная мягкая паутина снова оплетала его, тащила, подчиняла, как тогда, много лет назад в пещере раанской королевы, а он, хоть и сознавал всю гибельность коварных объятий, был бессилен сбросить их, избавиться от их сладкой отравы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113