Вот почему пускать в ход машину времени эт
ого цилиндра пока нельзя. Мы сделаем другой, точно такой же, и снабдим его
приборами, которые разгаданы полностью.
Ч А с кем произвести опыт?
Ч Конечно, со мной, Ч просто ответил Ким.
Они ожидали такого ответа и не удивились. Все четверо только улыбнулись.

Ч Первый опыт проделаем с животным, Ч сказал тот, кто первоначально рук
оводил группой. Ч И повторим его. Только тогда можно пустить в машину теб
я… или кого-нибудь другого.
Ч Только меня.
На этот раз с ним не спорили.
Ч Вообще говоря, Ч сказал Ким немного спустя, Ч машина времени пришел
ьцев далеко не совершенна. Мы могли бы сделать лучшую. Но для того чтобы ок
ончательно убедиться, придется копировать их конструкцию.
Ч Насколько я тебя понял, Ч сказал Эрик, Ч машина времени включается в
ручную, установкой срока. Кто же это проделает, если в машине будет животн
ое?
Ч Ты кое-что забыл, Ч ответил Ким. Ч А именно, что между установкой срок
а действия и началом этого действия есть интервал в несколько секунд. До
статочно, чтобы успеть выйти из машины. Но я думаю, что лучше всего будет п
оручить это роботу. Программу составить совсем просто. Подойдет робот лю
бого типа. Кроме того, он не потеряет «сознания» и сможет рассказать обо в
сем.
Прошел месяц, и в резервном зале, давно приведенном в порядок после взрыв
а аннигиляции, стоял уже точно такой же цилиндр, как извлеченный из недр д
на Атлантического океана, как тот, который находился в Пришельцеве. В нем
были точно те же приборы и автоматы, в том же порядке и тем же способом при
крепленные к стенке. Но все это из земных материалов. Отсутствие некотор
ых приборов, оставшихся неразгаданными, по мнению Кима, не должно было от
разиться на работе «временной» установки.
Месяц Ч большой срок, и Ким решил не приспосабливать какого-нибудь уже с
уществующего робота, а сконструировать нового, специально для опыта.
И вот все готово. Доставлен из зоологического сада молодой орангутанг, к
оторому выпада честь быть первым земным существом, совершившим путешес
твие по времени. На собственных ногах пришел в зал робот, названный, в памя
ть о прежней работе, Ицем. Собрались участники опыта и несколько журнали
стов. Видеокорреспонденты, конечно, были тут же.
И был еще… ветеринарный врач.
Опыт производился впервые, никто не хотел, чтобы он дал только частичные
результаты. Было решено проверить, по возможности, все выводы теории «ма
шин времени».
Ким кратко сформулировал задачу.
Ч Мы должны, Ч сказал он собравшимся, Ч убедиться в следующем. Чему рав
ен коэффициент действия машины? По моим расчетам, каждая минута, проведе
нная вне времени, равна девяносто двум тысячам ста шестидесяти минутам о
бычного земного времени. Второе Ч как отражается на живом организме пре
бывание в нулевом измерении? Теоретически тело должно стать негативным
по отношению к самому себе. И третье Ч испытывает ли организм потребнос
ть в пище и питье? Теоретически этого не должно быть.
Ч Сколько времени продлится опыт? Ч спросил один из корреспондентов.

Ч Вы думаете, что увидите всё сегодня? Ч улыбнулся Ким. Ч Нет, сегодня б
удет только начало. А конец наступит через два месяца. Мы решили установи
ть срок Ч одну минуту.
Ч Что же мы покажем? Ч недовольно спросил видеокорреспондент.
Ч Начало опыта. Разве, по-вашему, это никому не интересно?
Тот ничего не ответил на это.
Ч Приступим! Ч объявил Ким.
Врач в последний раз исследовал орангутанга. Робот стоял рядом, поблески
вая двумя небольшими «глазками». Намеренно, чтобы не пугать животное, Иц
был сделан внешне похожим на обезьяну.
Ч Всё в порядке! Ч сказал врач.
Ким открыл дверь цилиндра. Он сделал это точно так же, как поступали с «атл
антическим», Ч нажал на кнопку три раза с различным промедлением. Цилин
дры были идентичны до мелочей.
Внутри было темно, но робот не нуждался в освещении. Он был снабжен новейш
ей системой локационного «зрения» и мог видеть все даже в полной мгле.
Оранг испугался и отчаянно сопротивлялся. Пришлось завязать ему глаза, п
осле чего Иц взял его на руки и внес в цилиндр.
Дверь закрылась сама собой.
Ким подошел к щиту с контрольными приборами. Через две минуты он торжест
венно объявил:
Ч Опыт начался!
Для оранга и его механического спутника время остановилось.
Ч Что будем делать дальше? Ч спросил кто-то.
Ч Ничего! Разойдемся по домам. Ч Ким посмотрел на разочарованные лица в
идеокорреспондентов и рассмеялся. Ч Всё!
Дверь зала не только закрыли, но даже опечатала. Наблюдать за приборным щ
итом остался второй робот. Он даст сигнал, если произойдет что-нибудь неп
редвиденное.
Ким не на шутку волновался эти шестьдесят четыре дня. В проделанную рабо
ту он вложил все свое умение, знания, способности. Сейчас все проходило ре
шающую проверку. Успешное окончание опыта открывало Киму и его товарища
м путь в Пришельцев, к единственному черному шару, оставшемуся в распоря
жении людей Земли. Неудача, если и не навсегда, то на долгое время закрывал
а этот путь. Неудача означала тяжелый удар не только по одному Киму, но и п
о всем членам группы, которым человечество поручило разрешить загадки ч
ужой техники. Он, Ким, взял эту задачу на одного себя. Так неужели же он обма
нул надежды всего человечества, поставил его перед необходимостью приз
нать свое поражение и покорно ждать, пока пришельцы выйдут из цилиндра, ч
тобы закончить работу за него?
Такой финал казался Киму хуже кошмара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72