Ч А не лучше ли поручить вскрытие шара роботу? Ч мягко спросил Эрик.
Ч Роботу? Зачем?
Ч На случай взрыва. Ты сам считаешь, что он возможен. Или ты неуязвим?
Ч Я?! Ч Ким словно очнулся от транса. Ч А ведь верно! Ч неожиданно сказа
л он. Ч Я забыл об этом. Но пока изготовят робота, пройдет очень много врем
ени.
Ч Ни одного часа. Робот уже готов.
Ч Даже так? С вами приятно работать! Покажите его программу!
Принесли схему, и Ким внимательно ознакомился с ней. Инженеры группы хор
ошо продумали операцию. Робот должен был проделать ряд последовательны
х действий. Сначала, с помощью лучевого сверла, против которого ничто не м
огло устоять, Ч даже нейтринная оболочка, о которой говорил Ким, Ч он пр
оделает крохотное отверстие в стенке шара. Если это окончится благополу
чно, будет проделано второе отверстие, затем еще несколько, по всей повер
хности. Если и тут все будет «спокойно», робот тем же лучом вырежет четыре
хугольное «окно» и, кроме того, разрежет оболочку шара по двум линиям. Пос
ле такой обработки будет нетрудно разобрать шар на части.
Ким одобрил эту операцию, и было решено проделать ее в другом, резервном з
але, чтобы предохранить цилиндр, если все же произойдет аннигиляция.
Наступил памятный день, принесший вторую, более тяжелую, неудачу.
Впоследствии они утешали себя тем, что шар все равно не удалось бы вскрыт
ь, а следовательно, и ознакомиться с его содержимым.
Это было слабое утешение, но это было истиной.
Кроме того, оставался ведь второй шар, в Пришельцеве.
Что произошло в резервном зале, Ким и его четверо товарищей видели своим
и глазами на контрольном экране.
К счастью, они предусмотрительно ограничили яркость изображения, котор
ая не могла превзойти безопасный для глаз уровень, иначе все пятеро могл
и лишиться зрения.
Короче говоря, ожидаемая Кимом аннигиляция действительно произошла.
Сперва все шло по плану. Они видели, как робот, по внешнему виду напоминавш
ий старинную конструкцию вакуумного насоса, с добавлением четырех гибк
их «рук», осторожно взял шар и укрепил его в специальных зажимах.
Луча не было видно, но контрольные приборы показали пятерым инженерам, ч
то он пущен в ход. Оболочка шара была сделана, как и цилиндр, из неизвестно
го материала, но по тому, сколько времени заняло просверливание отверсти
я, они поняли, что этот материал обладает крепостью первосортной стали, н
е больше. Потом робот немного повернул шар. Это указывало, что отверстие с
делано и наступила очередь второго.
Ничего не произошло, и члены группы облегченно вздохнули.
Так же благополучно было проделано второе отверстие, а затем и все остал
ьные. Всех отверстий было двенадцать.
Все было спокойно, шар не реагировал на «насилие».
Стенка оказалась довольно тонкой, немногим болей полутора миллиметров.

Робот приступил ко второму пункту программы Ч четырехугольному отвер
стию.
И тут произошла катастрофа.
Взметнулась вихревая вспышка огня! И никакого следа от шара и робота не о
сталось в дымном облаке, наполнившем резервный зал.
Ч Ты был прав, Ч сказал Эрик.
Ч Я же вам говорил, Ч со странным равнодушием отозвался Ким. Ч Надо был
о начинать с приборов.
Ч Все равно когда-нибудь дошла бы очередь и до шара.
Ч Кто знает! Тайна шара могла открыться при разгадке тайн приборов. А в н
их уже наверняка нет никакой антиматерии.
Ч Резервный зал, Ч заметил руководитель группы, Ч придется подвергну
ть очищению. Его надо обезвредить. Может оказаться повышенная радиация.

Ч Нет, не может!
Ким сказал это так уверенно, будто ему были уже хорошо известны все особе
нности устройства черных шаров.
Все пятеро разговаривали спокойно, но сознание неудачи тяжело пережива
лось всеми, кроме Кима. Он один был действительно спокоен, тогда как четве
ро остальных только старались казаться спокойными. Их мучила совесть, и
они упрекали себя за то, что не послушались Кима, которого сами же приглас
или для разгадки тайны шара, Ч воспользовались своим большинством и на
стояли на вскрытии, против которого Ким возражал.
И вот бесценный экспонат погиб по их вине! Теперь руководство всеми даль
нейшими действиями всецело принадлежало одному Киму.
Вот только не поздно ли?!
Ч Что будем делать дальше? Ч спросил Эрик.
Ч Вы пока ничего. А я займусь приборами, Ч ответил Ким.
Ч Разве помощь…
Ч Не нужна! Пока не нужна, Ч поправился Ким. Ч Когда она мне понадобится
, я скажу.
И вот прошел почти месяц.
Ким дневал и ночевал в зале. Огромный стол был завален грудой чертежей и р
исунков, записей и расчетов. Не меньшее количество, разорванных и смятых,
валялось на полу, но Ким не разрешал выбросить их.
К нему нельзя было подойти, настолько он стал раздражителен.
На осторожно задаваемые вопросы Ким не отвечал.
Он покидал зал только для того, чтобы сойти в столовую, и изредка уходил до
мой. Но чем дальше, тем реже Света его видела.
Вся планета пристально следила за его работой. Все чаще раздавались голо
са, что неразумно так загружать одного человека, что на помощь Киму надо н
аправить других специалистов. Он не хотел и слышать об этом. Решили остав
ить его в покое: работа была интересна для всего человечества, но она не яв
лялась срочной. Киму дали один месяц.
Он не знал об этом. Но одного месяца ему хватило. И как раз тогда, когда было
вынесено твердое решение направить к Киму помощников, он объявил, что ра
бота закончена.
Четверо «безработных» членов группы радостно явились на зов Кима.
Они застали его в веселом расположении духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72