Против ожиданий, серьезный и вдумчивый ученый, каким был
Никитин, сразу «загорелся» нисколько не меньше их троих…
Гудение зуммера Ч вызов по радио Ч прозвучал, когда Карелин только что
расположился на отдых под случайно попавшимся на пути одиноким деревом.
Его помощник, молодой студент Волгоградского университета, Анвер, котор
ый с тремя товарищами, тоже студентами, присоединился к экспедиции Кичёв
а, готовил в этот момент завтрак, притащив из машины мешок с продуктами.
Ч Вызывают! Ч сказал он.
Карелин неохотно поднялся.
Уже третий день они с Анвером находились в «свободном поиске» в отведенн
ом им секторе, севернее Михайловки. Местность была равнинная, и холмы поп
адались редко.
Котову был поручен восточный сектор, а южный и западный Кичёв назначил с
ебе и Никитину.
Дважды «искатель» вводил Карелина в заблуждение. В первый раз он указал
на кусок стальной балки, неизвестно когда и как оказавшейся в земле, а во в
торой раз они открыли обломки орудия, лежавшие здесь, очевидно, со времен
войны. Николай Тихонович был достаточно осторожен и оба раза не сообщал
ничего, желая сначала убедиться. Видимо, так же поступали и остальные тро
е, потому что ни разу не возникла ложная тревога. А крупные металлические
предметы попадались и Кичёву, и Никитину, и Котову, о чем они рассказывали
друг другу по вечерам, когда съезжались на своей базе Ч гостинице в горо
де.
Каждая из четырех поисковых групп была снабжена рацией, и разговоры прои
сходили довольно часто, так что вызов стал уже привычным.
Портативная радиостанция, внешне похожая на дамскую сумочку, висела на д
верце вездехода-амфибии. Эти машины, предоставленные Кичёву в Волгоград
е по его просьбе, оказались очень полезными в поисках. На них можно было ле
гко преодолевать часто попадавшиеся ручьи и речки, небольшие озера и заб
олоченные места.
Карелин раскрыл «сумочку», и тотчас же раздался голос Никитина:
Ч Коля?
Ч А кто же еще!
Ч Немедленно ко мне! Другие уже в пути.
Ч Неужели нашел?
Против воли Николай Тихонович произнес эту фразу тоном глубокого разоч
арования. Очень, хотелось самому найти «железный пень».
Никитин рассмеялся.
Ч Выходит так, Ч сказал он. Ч Бери карту!
Ч Есть, взял.
Ч Мои координаты…
Ч Далековато, Ч сказал Карелин, отметив место, где находился Никитин.
Ч Будем примерно через два часа.
Ч Давай не задерживайся!
Ч Вот, оказывается, кому повезло, Ч сказал Карелин стоявшему за его спи
ной Анверу.
Ч Значит, все-таки…
Анвер и его товарищи никак не хотели поверить в существование «железног
о пня».
Ч Все-таки! Ч сказал Карелин. Ч Садись, поехали!
Управление амфибией лежало на Анвере. Впрочем, управлять почти и не прих
одилось. Как все современные автомашины, амфибии были оборудованы автош
оферами.
Ч А как же наш завтрак? Ч спросил Анвер. Ч Я уже все приготовил.
Ч Поедим в дороге.
Им предстоял путь почти в сто километров, так как в этот день они осматрив
али северную часть своего сектора, а Никитин находился на южной границе
своего. На карте в этом месте был показан лес.
Ч Вот видишь, Ч сказал Карелин своему молодому спутнику, указывая на ка
рту. Ч Предание говорило правду. Цилиндр найден именно в лесу.
Ч Это лес молодой, Ч ответил Анвер. Ч Посажен после войны.
Ехали ровно два часа.
Лес оказался действительно молодым, но достаточно густым, и найти Никити
на удалось только с помощью переклички гудками машин.
Кичёв и Котов со своими напарниками были уже здесь.
Ч Вот он наконец! Ч сказал Никитин указывая на небольшое возвышение, на
котором росли молодые березы.
Холмик выглядел обыкновенным, часто встречающимся в лесах, пригорком. Ни
что не указывало, что это древний курган. Карелин подумал, что ни он сам, ни
Котов никогда не заподозрили бы ничего и могли пройти мимо. Угадать в при
горке курган мог только опытный археолог.
Ч Здесь был очень старый лес, Ч сказал Кичёв. Ч Несколько раз он горел.
Последние пожары произошли в конце девятнадцатого века и во время стали
нградских боев, когда он и сгорел целиком. Думаю, что товарищу Никитину уд
алось найти искомое.
Ч Мне тоже так кажется, Ч скромно сказал Никитин, но его глаза радостно
блестели. Видимо, он был убежден в успехе. Ч Вот, смотрите!
Он показал на свежую яму. В ее глубине виднелось что-то гладкое и блестяще
е.
Ч «Искатель» почуял металл, но не смог определить его. Это и заставило ме
ня вызвать вас всех, раньше чем мы вырыли яму. Неизвестный металл не может
быть не чем иным, кроме как цилиндром пришельцев.
Ч Да, вы правы, Ч сказал Кичёв, и его всегда невозмутимо спокойный голос
дрогнул от волнения.
Взволнованы были все восемь человек.
Они знали, что новейшие искатели, бывшие в их распоряжении, точно определ
яли любой металл, известный науке.

А ЧТО ДАЛЬШЕ?

Нетерпеливое любопытство было столь велико, что они никого не позвали на
помощь, а сами, используя вездеходы, выкорчевали деревья и разрыли весь к
урган, работая как одержимые.
Опустив наконец лопаты, они переглянулись, недоумевая, как удалось им ст
оль быстро, ввосьмером, произвести такую трудоемкую операцию.
Лучи заходящего солнца, пробиваясь через листву, окрасили «машину време
ни» в розовый цвет. Она стояла перед ними, загадочная, непонятная» непост
ижимая и безмолвная.
Что там внутри?..
Карелин неожиданно рассмеялся.
Ч Словно дети, Ч сказал он, пожимая плечами. Ч Как будто нельзя было сде
лать это завтра и без всякой спешки.
Ч Замечание верное, но немного запоздало, Ч отозвался Василий Василье
вич, опускаясь на траву и тяжело дыша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72