Откуда же она могла узнать об этом?
Но, как бы то ни было, Гианэя сказала, что хочет поехать в Полтаву, указав этот город на карте.
В своих поездках по Земле, а они были довольно часты и продолжительны, Гианэя упорно пользовалась наземным и морским транспортом, воздушного она не признавала. И в этот раз она предпочла вечебус, хотя и знала, что этот путь длиннее и утомительнее…
Но, может быть, Гианэя хотела видеть вблизи земную природу?..
Времени оставалось немного. Для шарэкса, идущего на полной скорости, сто километров – это десять минут. Группа пассажиров направилась к небольшой возвышенности, находившейся метрах в сорока от автомагистрали. Наблюдать прохождение экспресса снизу было не так интересно.
Первой на вершине маленького холма оказалась Гианэя. Подвижность, явное предпочтение, отдаваемое бегу перед ходьбой, стремительность движений были характерными чертами этой девушки. Она легко взбежала по довольно крутому склону, одним прыжком одолев последние метры.
На фоне синего неба отчетливо вырисовывался ее стройный силуэт, свободно развернутые плечи и гордая посадка головы. В солнечном свете, издали, исчез зеленоватый оттенок ее тела, и Гианэя казалась коричневой статуей, одетой в ослепительно белое короткое платье.
– Очень красива! – заметил кто-то из пассажиров вечебуса.
Муратова была хорошей спортсменкой, но при подъеме на холм отстала от своей спутницы метров на десять. Оказавшись рядом, она невольно обратила внимание на то, как спокойно и ровно дышит Гианэя. Стремительный подъем, очевидно, нисколько не утомил ее и не нарушил ритма сердцебиения.
– Я слышу какой-то протяжный гул, – сказала Гианэя, протягивая руку в ту сторону, откуда должен был появиться экспресс.
Он был еще очень далеко, за горизонтом. Никто в мире не смог бы уловить на таком расстоянии характерный шум идущего полным ходом шарэкса. Но Муратова ни на секунду не усомнилась в том, что Гианэя действительно слышит этот звук. Слишком часто приходилось убеждаться в феноменальной остроте слуха гостьи.
В памяти Муратовой всплыла фраза из детской сказки: «Слушал, как трава растет».
«Кто-кто, – подумала Марина, – а Гианэя, пожалуй, способна на это. Любопытно, сколько звуков слышит она, когда нам кажется, что кругом полная тишина».
Со стороны вечебуса металлический голос предупредил:
– Экспресс приближается!
Значит, и механический водитель машины услышал: шум поезда. Кибернетический автомат обладал такой же остротой чувств, как и живая Гианэя.
Пассажиры заторопились.
– Что он сказал? – спросила Гианэя. Муратова перевела.
– Да, он все ближе, – подтвердила девушка.
Шесть-семь метров подъема оказались преодолимыми не для всех из-за крутизны. Небольшая группа пожилых пассажиров остановилась на середине склона. К двум девушкам присоединилось человек двадцать.
Линия шарэкса была отсюда – как на ладони. Влажно (так они были отполированы) блестели полукруглые опоры – рельсы. Их геометрическая правильность создавала зрительную иллюзию, что и внизу, где была пустота, они продолжаются, замыкаясь невидимой поверхностью, создавая сплошную опору в форме трубы, разрезанной вдоль, – желоба. Потому и назывался этот путь «желобовой дорогой».
Но название имело и другую, историческую, причину. Самая первая линия шарэкса была действительно построена в виде сплошной полутрубы. Только впоследствии пришли к убеждению, что нижняя часть не нужна, что она даже уменьшает скорость, создавая излишнее трение. Сокращение площади «рельсов» вполне можно было скомпенсировать увеличением количества шариков на опорной поверхности самого шарэкса. Эта рационализация, предложенная и рассчитанная молодым тогда инженером – Виктором Муратовым, родным братом спутницы Гианэи, – дала блестящие результаты: скорость экспресса сразу возросла на двадцать процентов.
Форма пути изменилась, но первоначальное название так и осталось за дорогой, Шарэкс приближался. Теперь его слышала не одна только Гианэя. Где-то, еще за горизонтом, но уже близко, словно гудела туго натянутая толстая струна.
– Нас не сметет отсюда? – опасливо спросил кто-то рядом с Муратовой.
– Ну, что ты! – ответил другой. – От нас до пути метров тридцать.
Точно услышав этот разговор, механический водитель вечебуса снова подал свой голос.
– Рекомендуется не стоять, а сесть на землю, – внятно и раздельно сказал он.
Все поспешили выполнить этот совет. Но, выслушав перевод, Гианэя осталась на ногах. Севшая было Муратова поспешно поднялась. Она не могла допустить, чтобы вверенная ее попечению гостья упала из-за своей неосторожности и, возможно, получила хотя бы и небольшую травму. Встав рядом с Гианэей, она крепко обняла девушку за плечи – так было устойчивей.
Гианэя улыбнулась и, в свою очередь, обхватила рукой талию Марины.
«Теперь мы не упадем», – подумала Муратова, ощутив всем телом, как надежна опора этой тонкой, нежной с виду, но такой сильной руки.
Она хотела поддержать Гианэю, а вышло, что Гианэя поддерживала ее.
«Как бы то ни было, а теперь мы не упадем, промчись тут хоть два шарэкса», – еще раз, про себя, сказала она.
– Эту дорогу построил ваш брат? – неожиданно спросила Гианэя.
Муратова вздрогнула. Нет, это уже слишком! О своем брате она никогда не упоминала в разговорах с Гианэей, исполняя просьбу Виктора. Он не хотел, чтобы гостья знала об их родстве. Ведь самого Виктора Гианэя хорошо знает, не подозревая, что он брат Марины. Кто же мог сказать ей о нем? И откуда она знает, что именно Виктор предложил идею такого пути?
Большие, столь необычно посаженные глаза внимательно смотрели на Муратову, ожидая ответа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132