- Ааз
лениво сидел на земле, скрестив ноги. - Ты не мог бы снять на минутку
амулет?
- Снять его? - С миг рыцарь оставался озадаченным, но быстро
собрался с силами. - Нет, демон. Ты стремишься обманом заставить меня
снять амулет, чтобы ты мог убить меня!
- Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это
сделать, пока ты валялся в отключке!
Рыцарь впервые, кажется, засомневался.
- Это и в самом деле так.
- Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно
посмотрел на Ааза и нахмурился.
- Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!
- Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя
из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
- Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! - гордо
провозгласил он.
- Неужели? - Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на
куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: - Тогда скажи
мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь
демона, выглядевшего, как демон?
- Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.
Много он понимал в демонах!
- Тогда это докажет мой довод.
- Какой довод?
С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и
потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в
этом мире пропадали понапрасну.
- Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет
сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он
выглядит как демон и поэтому им не является.
- О! - Рыцарь, видимо что-то понял.
- Теперь ты обыграл меня, - проворчал Ааз.
- Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?
- Ах, - вздохнул Ааз. - Это целая история. Видишь ли, я проклят!
- Проклят?
- Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно
преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.
- Никогда не слышал о вас, - проворчал рыцарь.
- Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, - вступил я в разговор.
- Вы даже не знаете моего имени!
- О, извините, - я вспомнил о своих манерах. - Я - Скив, а
этот...охотник на демонов - Ааз.
- Рад с вами познакомится. Я известен, как Квингли.
- Если я могу продолжать...
- Извини, Ааз.
- Как я говорил, благодаря своему беспрецендентному успеху я
достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось
довольно неудобно, так как когда становилось известно о моем приближе-
нии, большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.
- Он всегда так много бахвалится?
- Он еще только начал.
- Так или иначе... однажды я настиг одного демона, особенно
уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении:
"Ааз! - молвил он. - Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать,
что твоя карьера подошла к концу". Я конечно, посмеялся над ним, так
как убивал демонов и посвирепей его. "Смейся, если охота! - прогремел
он. - Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой.
Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты
принес столь многим из нас". Я, конечно, убил его, полагая, что он
блефует, но с тех пор моя жизнь не была похожа на прежнюю.
- Почему же?
- Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный
оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.
- Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать... было жарко.
- Конечно, Скив. - Ааз лукаво подмигнул Квингли.
- Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон,
прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня
казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.
- Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!
- Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из
охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья -
люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.
- Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
- И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!
- Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.
- Может быть, вы в состоянии, - победно улыбнулся Ааз.
Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию
на улыбку Ааза.
- Гм... Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.
- Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный
момент случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло
в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы
могли обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить
нас от чертовской досады.
- Они - черти? - пришел в ужас Квингли.
- Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
- Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую
работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что
я бросил, или испугался или что-то в этом роде. Такие слухи плохи для
репутации.
- Это будет совсем не трудно, - настаивал Ааз. - Вам не придется
отклонятся со своего пути. Просто ждите прямо здесь, и они подойдут.
- А почему они вообще преследуют вас?
- Их послал один подлый маг, после того как я проявил достаточно
глупости, обратившись к нему за помощью. Проклятье, знаете ли.
- Конечно... Минутку, а того мага зовут случайно не Гаркин?
- Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?
- Так ведь он же и есть мое задание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58