– Мне кажется, это эффективный подход к проблеме.
– Это излюбленный метод Ученых, – заметил Зур. – Почему бы и Воину не воспользоваться им? Думаю, это в равной мере годится и нашей касте.
Его замечание слегка покоробило меня, однако я воздержался от комментариев.
– Но я пришел совсем за другим, – продолжал Зур, ставя ящичек в угол. – Вот. Думаю, это поможет вам в работе.
Я подозрительно осмотрел ящичек, стараясь держаться подальше. Опыт общения с Техниками во время предыдущей кампании приучил меня даже не дотрагиваться до незнакомых приборов.
– Что это? – спросил я.
– Ученые выяснили, что многие тзены старших поколений плохо переносят изоляцию, особенно тишину. Вот они и придумали приспособление, помогающее адаптироваться к новым условиям. Это так называемая звуковая коробка.
Он постоял, затем повернул какой-то рычажок на боковой панели. И тут же комната наполнилась негромким шарканьем множества ног, шорохом хвостов по поверхности пола, глухим гулом голосов. Я мог даже различить в мешанине звуков бряцанье оружия.
– Это устройство имитирует звуки, которые тзены привыкли слышать в повседневной жизни, – объяснил Зур. – Я же поставил такую программу, чтобы было похоже на атмосферу в отсеке Воинов. Надеюсь, вам будет легче сосредоточиться.
Несколько минут я внимательно прислушивался. Действительно, впечатление было такое, будто я нахожусь среди Воинов, живущих своей обычной жизнью.
Я вдруг почувствовал, что напряжение спало. Мои мускулы расслабились, мысли прояснились.
Ко мне вернулась способность думать, и в моей голове сформулировался вопрос.
– Почему ты делаешь это, Зур?
– Я уже не Ученый, но всегда просматриваю списки новых разработок, которые публикуются для широкого круга. Рейтинг данного изобретения был очень низким, и я подумал, что при вашей нынешней занятости вы просто не обратите на него внимания. А потому я взял на себя смелость рекомендовать вам это устройство. Я надеюсь, оно поможет вам в работе .
– Именно об этом я и спрашиваю, Зур. Почему тебя так заботит мое благополучие? Что тебе до моих успехов или неудач?
– Я желаю блага Империи, Рахм, – ответил он. – Хотя, наверное, это слишком самонадеянно с моей стороны – судить о том, что для Империи благо, а что нет.
– Стало быть, ты считаешь, что я представляю для Империи некую ценность?
– Безусловно. Должен вам сказать, что лично я отказался быть Кандидатом.
Это было двойным сюрпризом. Я ведь даже не обратил внимания, что имя Зура тоже стояло в списке. А между тем это было вполне естественно: раз включили меня, значит, должны включить и его. Но еще больше меня поразило то, что он отклонил предложение.
– Перейдя в касту Воинов, я долгое время присматривался, анализировал, – продолжал он. – И в результате пришел к выводу, что лично я принесу больше пользы Империи, если выберу для себя особую роль. Но не роль Планетарного главнокомандующего. Считаю, будет лучше, если офицер, под началом которого я служил, а конкретно – вы, станет Планетарным главнокомандующим и призовет меня к себе на службу. А потому я лично заинтересован в том, чтобы ваша кандидатура прошла.
– На какой пост ты рассчитываешь, Зур?
– Вашего заместителя и командира резерва, – с готовностью ответил он. Я задумался.
– Могу я задать тебе еще вопрос, Зур? – спросил я. – Почему ты предпочитаешь быть заместителем, а не Планетарным командующим?
– По двум причинам, Рахм. Во-первых, у меня нет опыта командования формированием, я всегда был только вашей правой рукой. Я привык быть заместителем и потому намерен и впредь делать то, что умею делать эффективно.
– Но ты же командовал отрядом Воинов в предыдущей кампании, – напомнил я.
– Да. Но я напрямую подчинялся вам. Это принципиальная разница. Я не нес ответственности за всю экспедицию.
– Верно, – согласился я.
– И второе. У меня все-таки не хватает азарта, который свойственен воспитанным в касте Воинов тзенам. На поле боя я действую эффективно, и даже более чем просто эффективно. Мое воспитание помогает мне быстрее подмечать и анализировать специфические факторы в специфической ситуации. А это хорошее качество для командира резерва, который вводится в дело, когда ситуация выходит из-под контроля и начинает развиваться не по плану.
Он говорил, как всегда, продуманно и логично.
– Я учту твои пожелания, Зур, если меня назначат Планетарным главнокомандующим. Хотя вряд ли Верховное командование согласится поставить сразу двоих Воинов, имеющих опыт войны с муравьями, в один ударный легион.
– Конечно, мы не можем решать за них, Рахм. Однако я доволен уже тем, что вы готовы рассмотреть мою просьбу.
– В этом будет мало проку, если я не получу назначения, – заметил я.
– А я лично совершенно уверен в этом, – возразил Зур. – Может быть, я не вполне ясно выразился. Я предложил свою помощь вовсе не потому, что без меня вы не сможете стать главнокомандующим. Я считаю, вся эта проверка – просто формальность. Верховное командование сделает большую глупость, если не назначит вас. А глупостей оно не делает никогда.
Он повернулся и ушел, не добавив ни слова .
Я задумался. Зур редко ошибался в своих прогнозах, практически никогда. Он правильно предсказал мое первое назначение. Так что стоило прислушаться к нему и теперь.
Я нехотя сел за работу. Если даже Зур прав, если это всего лишь формальность, все равно мне нужно закончить этот злосчастный отчет.
Привычные звуки, исходившие из ящичка, помогли мне сосредоточиться, и я погрузился в разработку операции.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Командиры четырех ударных отрядов изучали досье, которые только что получили, а я изучал их самих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68