Рождение ребенка от такого
союза, если так произойдет, и впрямь явится добрым знамением. Мой Принц,
жрецы-предсказатели сообщают, что ребенок будет зачат не где-нибудь, а в
Санктуарии, и вмешательство бога в нашу жизнь дает основание верить им.
Безусловно, необходимо, чтобы ребенок родился в стенах обители и будет
замечательно, если его настоящим отцом станете вы...
Принц густо покраснел, но через мгновение его лицо сделалось зеленым:
- Но, Молин, убивать офицеров сдавшейся армии - не дело генералов. Вы
же не думаете, что я убью просто так десять человек. Тем более, что во
всем городе не наберется столько жрецов Вашанки, и мне придется убить вас.
Молин, я не могу пойти на это - вы слишком много значите для меня.
- Мой дорогой Принц, - Молин подлил чая и сделал знак рабу, чтобы на
следующую перемену был готов напиток покрепче, - мой дорогой Принц, хотя я
без колебаний положу на алтарь свою жизнь, если того потребуете вы или
благо Империи, да хранит ее бог, хочу вас заверить, что на сей раз
совершать верховный ритуал я не намерен. В самых священных томах ритуала
ничего не говорится о положении или роде тех, кто будет подвергнут
закланию, не считая того, что они должны быть здоровыми и живыми перед
началом церемониала.
В это время за одним из окон послышались крики и хорошо знакомые
звуки веревки, обвивающей чью-то шею.
- Все очень просто. Ваше Высочество, отмените эти ежедневные казни и
я уверен, что к празднику нужное количество людей найдется.
Принц содрогнулся, подумав о жителях Санктуария, чьи поступки даже в
этом полуварварском городе настолько выходили за рамки дозволенного, что
его судьи были вынуждены приговаривать их к смерти.
- Естественно, что они будут связаны и опоены зельем, - утешил Молин
Принца, - ибо это часть обычая, даже можно сказать традиция. Нам
приходилось страдать от того, что выжил не тот человек, - быстро добавил
Молин, не упоминая о том, что жрецам как-то пришлось претерпеть То, что
все одиннадцать скончались от ран еще до завершения ритуала. С годами
жреческая каста научилась быть чрезвычайно практичной, когда речь заходила
о ее интересах.
Кадакитис уставился на пол комнаты. Он быстро посмотрел в окно, но
виселицы и трупы не оставили в сознании Принца мысли, что Молину следует
переехать в иное жилище. Немой налил в кубки местного вина, весьма
приятного на вкус, учитывая местность, в которой оно производилось. В
окрестностях города почва была такова, что вино отличалось в лучшую
сторону, нежели хлеб или сыр. Молин предложил губернатору кубок.
- Молин... я не могу. Даже если бы это был просто танец... нет, даже
и в этом случае нет, - Принц расправил плечи и попытался изобразить на
лице решимость. - Молин, вы ошибаетесь, для Принца Крови такое не
подобает. Дело не в том, что это ляжет пятном на мою репутацию, но я не
могу совокупиться с рабыней из храма во время народного праздника.
Приняв во внимание отказ. Молин подумал, не мог ли он взять роль
Вашанки на себя, зная, кто предназначен на роль Азиуны. Однако жрец был
честен с Принцем: чрезвычайно важно, чтобы ребенок был правильно зачат.
- Мой Принц, мне нелегко просить об этом, ничуть не легче, чем
сообщать моим братьям в Рэнке о решении по этому вопросу. Рабыня - одна из
лучших представительниц Севера, а само действо будет окутано мраком
строжайшей тайны.
Рука Вашанки тяжело возлегла на отцов города. Мой Принц, и
игнорировать его присутствие никак нельзя. Об этом ясно сообщают
прорицатели и даже ваши личные церберы, стражи Имперского Порядка, могут
не устоять перед угрозой ничем не сдержанного присутствия Вашанки!
Сделав паузу. Верховный Жрец тяжело глянул в глаза молодому
губернатору, вынуждая того признать слухи, которые витали в городе, но
никогда не обсуждались. МОЛИН МОГ ПРОСЛЕДИТЬ СВОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ ОТ БОГА, А
КАК НАСЧЕТ ТЕМПУСА? ЦЕРБЕР НОСИЛ ЗНАК ВАШАНКИ, НО БЫЛ ПРОИЗВЕДЕН НА СВЕТ
ДАЛЕКО ЗА ПРЕДЕЛАМИ ХРАМА.
- Кто мы такие, чтобы направлять волю богов? - ответил Принц, отводя
взгляд и уклоняясь от прямого ответа.
Молин выпрямился во весь свой высокий рост - на несколько пальцев
выше Принца - золотая тиара едва не съехала ему на лоб.
- Мой Принц, мы и есть проводники, единственные настоящие проводники
его воли. Без посредничества руководимого долгом жречества, узы традиции
между Вашанкой - да славится его имя - и последователями бога будут
безвозвратно нарушены. Храмовые ритуалы, предписанные самим богом, являют
собой баланс между небесным и смертным. Всякий, кто уклоняется от
ритуалов, какими бы высокими мотивами он не руководствовался, кто не
отзывается на зов жречества, когда это необходимо... ведет бога и его
последователей к неотвратимой гибели!
На замершего в благоговении Принца глянула в лице Молина вся
испытанная жреческая каста. Верховный Жрец сознательно свел случай к
строжайшему выполнению ритуалов. Во многих документах можно было найти
свидетельства проявленного Вощанкой неудовольствия, если он не был
правильно умиротворен. Вся система ритуалов предназначалась для того,
чтобы смирять капризное и голодное божество.
Толпа за окном загомонила в полный голос, не давая продолжить
разговор: объявлялись указы дня. Завтра на рассвете повесят еще двоих.
Кадакитиса передернуло, когда он услышал, что его именем прикрывают
жестокие наказания, которые Империя налагала на преступников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88