- Что
это за Малыш, о котором они все толкуют?
Девол чуть не выронил подсчитываемую им стопку фишек. Он смерил меня
долгим взглядом, а потом пожал плечами.
- Знаешь, Скив, иногда я не понимаю, когда ты шутишь надо мной, а
когда серьезен. Я все забываю, что несмотря на свои успехи, ты все еще
новенький на Базаре... и конкретно в игорном деле.
- Восхитительно. Так кто же такой Малыш?
- Малыш - очередной король в кругах драконьего покера. Его фирменный
знак в том, что он всегда включает в начальную ставку каждой партии дыхание
мятой... говорит, мол, это приносит ему удачу. Вот поэтому-то его и
называют Малыш Сен-Сеновый Заход. Но советую тебе держаться от него
подальше. Ты сегодня хорошо сыграл, но Малыш - самый лучший игрок из всех,
какие есть. При игре один на один он съест тебя живьем.
- Понятно, - рассмеялся я. - Просто полюбопытствовал. В самом деле.
Только обменяй мне фишки на наличные, и я пойду своей дорогой.
Живоглот махнул рукой на столбики монет на столе.
- Чего тут обменивать? Я забрал свои тогда же, когда выдавал деньги
другим. Остальное твое.
Я посмотрел на деньги и с трудом сглотнул. В первый раз я смог понять,
почему у некоторых возникает такое пристрастие к азартным играм. Стол
ломился под тяжестью добрых двадцати тысяч золотом. Все мои. С одного
вечера за картами!
- Гм... Живоглот? Ты не мог бы похранить у себя мой выигрыш? Я не в
восторге при мысли о прогулке с таким количеством золота. Можно заскочить
за ним и позже, с телохранителями.
- Пожалуйста, - пожал плечами Живоглот. - Не могу себе представить, у
кого на Базаре хватило бы смелости напасть на тебя при твоей-то репутации.
И все же можно нарваться на чужака...
- Прекрасно, - сказал я, направляясь к двери. - Тогда я буду...
- Минутку! Ты ничего не забыл?
- Чего именно?
- Заклад Бола. Погоди, я доставлю его.
И прежде чем я успел возразить, он исчез, а я прислонился к стене
подождать его. Я уж и забыл про заклад, но Живоглот был игроком и
придерживался неписаных законов игры фанатичней, чем большинство особей
подчиняется гражданскому законодательству. Мне придется просто подыграть
ему и...
- А вот и заклад, Скив, - объявил девол. - КЛАДИ, это Скив.
Я лишь глянул на него, разинув рот, утратив дар речи. На самом-то
деле, глядел я на белокурую малютку, которую он вел за руку. Именно.
Девочку. Лет самое большее девяти-десяти.
У меня возникло слишком знакомое ощущение сосания под ложечкой,
означавшее, что я попал в беду... большую беду.
___________________________________
ГЛАВА 2
Дети? Кто сказал что-то о детях?
Конан
Девочка смотрела на меня глазами, так и светившимися доверием и
любовью. Ростом она едва достигала мне пояса и обладала тем целым, здоровым
румянцем, каким предположительно обладают все девочки, но на самом деле
лишь немногие. В своем голубом беретике и комбинезончике того же цвета она
выглядела настолько похожей на куклу, что я гадал, не скажет ли она "мама",
если ее перевернуть вверх ногами и обратно.
Она была такой прелестной, что явно всякий, у кого осталась хоть капля
родительского инстинкта, полюбил бы ее с первого взгляда. К счастью, мой
партнер вышколил меня хорошо; любые имевшиеся у меня инстинкты носили
скорее денежный характер.
- Что это? - потребовал я ответа.
- Это девочка, - ответил Живоглот. - Неужели ты раньше не видел
девочек?
С минуту я думал, что надо мной издеваются. Затем вспомнил некоторые
из своих самых ранних разговоров с Аазом и укротил свой нрав.
- Я понимаю, что это девочка, Живоглот, - сдержанно произнес я. - А
пытаюсь я спросить в действительности следующее: a) кто она такая?, b) что
она здесь делает? и c) какое это имеет отношение к закладу Бола? Я ясно
выразился?
Девол недоуменно моргнул.
- Но я же тебе только что сказал. Ее зовут Клади. Она - заклад Бола...
ну, знаешь, тот, который он обещал покрыть из личных средств?
У меня уже определенно тоскливо засосало под ложечкой. - Живоглот, мы
же говорили о клочке бумаги. Ну, знаешь, долговой расписке и т.п.? Заклад!
Кто же оставляет в заклад девочку?
- Бол. Всегда оставлял. Брось, Скив. Ты же меня знаешь. Неужто я дал
бы кому-то в кредит ради клочка бумаги? Болу я даю в кредит на Клади, так
как знаю, что он явится выкупить ее.
- Правильно. ТЫ даешь ему в кредит. Я не заключаю сделок на девочек,
Живоглот.
- Теперь заключаешь, - улыбнулся он. - Все сидевшие за столом слышали,
как ты это сделал. Признаться, я тогда немного удивился.
-...но не настолько удивился, чтобы предупредить меня, на что я
подписываюсь. Большое тебе спасибо, старина Живоглот. Век не забуду тебе
этой услуги и постараюсь как-нибудь отплатить такой же.
На случай, если вы не заметили, в этой последней фразе содержалась
открытая угроза. Как уже отмечалось, я приобрел на Базаре репутацию крутого
мага и искренне сомневался, что Живоглоту хотелось испортить со мной
отношения.
Ладно. Согласен, прием не слишком достойный, просто я впал в отчаяние.
- Тпру. Погоди, - быстро сбавил тон девол. - Незачем так
расстраиваться. Если ты не хочешь ее брать, я дам тебе наличные,
покрывающие заклад, и оставлю ее у себя...
- Вот так-то лучше.
- ...на обычных условиях, конечно.
Я знал, что меня впутывают. Прошу заметить, ЗНАЛ. Но все равно должен
был спросить.
- На каких условиях?
- Если Бол через две недели не выкупит ее, то я продам ее в рабство за
сумму, необходимую на покрытие отцовских проигрышей.
Шах и мат.
Я посмотрел на Клади.
1 2 3 4 5 6 7 8