– Прочь! – закричала Стелла и взяла вправо, чтобы не сшибить глупую тварь. Машину занесло, она ударилась об ограждение, съехала на обочину, понеслась по болоту. А крокодил, как ни в чем не бывало, продолжил прогулку.
Вцепившись в руль, Стелла тряслась по кочкам. Затем последовал сильный толчок и мотор заглох. Впереди блеснула чистая вода. Она перевела дыхание и вытерла пот со лба. Все произошло мгновенно, но на то, чтобы прийти в себя, потребуется время.
Стелла отстегнула ремень безопасности и с тревогой обернулась: На заднем сиденье были сложены сувениры: смешные зверушки, гирлянды бус, подсвечники, рамки для фотографий. Товар хрупкий, хоть бы упаковка выручила и все не обратилось в мусор. Машине-то явно не повезло.
Стелла вылезла из старенького «форда» и на затекших ногах обошла его. Тут было от чего содрогнуться. Крыло выглядело так, будто по нему прошлись кувалдой, на двери красовалась вмятина. Ремонт влетит в копеечку! Глаза защипало, и на миг захотелось рухнуть в траву и разрыдаться. Но Стелла решительно вздернула бровь. У нее не так уж много времени, а сейчас главной заботой должен быть товар. И себя необходимо привести в нормальный вид, умыться хотя бы.
Она подошла к воде и наклонилась, засучив джинсы. Вдруг у уха просвистел камень и плюхнулся в пруд прямо перед ней.
– О-о-ой! – вскрикнула Стелла, когда ее окатило веером брызг.
Девушка выпрямилась – мокрые завитки черных волос лезли в глаза, косметика размазалась, по топу расползлись пятна. Если минуту назад ей хотелось заплакать, то сейчас – вопить и крушить все, что подвернется под руку. Она отбросила волосы со лба. Крокодил уже давно смылся с дороги, но, поклялась Стелла, любитель пошвырять камни от нее не уйдет.
Девушка осмотрелась. Ее глаза сузились, заметив за кустами русоволосого мужчину лет тридцати пяти в костюме сафари. Незнакомец был высок, выше шести футов, широкоплеч и хорошо сложен. Открытое загорелое лицо с ясными синими глазами, курносый нос и пухлые губы делали его весьма привлекательным. Стелла сердито направилась к незнакомцу. Впечатление от грозного приближения было смазано тем, что приходилось останавливаться и смахивать с лица капли. Но взгляд ее был грозен. Однако мужчина не выражал раскаяния, а с трудом сдерживал улыбку.
Девушка задохнулась от ярости. Да как он смеет?! При иных обстоятельствах она бы признала, что выглядит довольно-таки комично, но череда неприятностей довела ее почти до истерики.
– Мне очень жаль, – изрек мужчина, когда Стелла предстала перед ним.
– Да, черт возьми! – выдохнула мисс Гордон. – И не смешно!
Его лицо мигом посерьезнело.
– Да, да, конечно, – смутился мужчина и вежливо наклонил голову, – простите, пожалуйста.
Девушка вспыхнула. Притворяется воспитанным, извиняется, а сам едва удерживается от смеха. За что он извиняется: что окатил ее водой или что это его рассмешило?
– Вам никогда не приходило в голову, что кидаться камнями, когда поблизости люди, глупо и небезопасно? Или вам наплевать?
– Нет, мне не наплевать. – На этот раз голос незнакомца звучал серьезно. – Я думал, я тут один.
Стелла возмущенно фыркнула. Кого он пытается одурачить?
– Вы не могли не слышать моего прибытия, – заявила она, показывая на желтый «форд» у пруда. – Я снесла пару столбов и проехалась по кочкам, – Стелла нахмурилась, – как же вы умудрились не услышать этого?
– Я слушал радио.
– Радио?
– Да. В машине. – Он указал на серебристую спортивную машину. – Не представляю, как вы ее умудрились не заметить?
– Но вы могли убить меня камнем! – гневно заявила она.
– Готов поспорить – нет. От него было много брызг, но все же не больше, чем от ракушки. – Мужчина повернулся к машине. – У меня есть полотенце. Осмелюсь предложить его вам.
Едва незнакомец отвернулся, глаза Стеллы засверкали. Она метнула обиженный взгляд в широкую спину. По всей видимости, незнакомец принадлежал к тому типу мужчин, которые никогда не чувствуют себя виноватыми.
Кто он такой, заинтригованно думала она, пока красавец, открыв багажник, возился с замками кожаного чемодана. Прожив в Голдпальме почти два года, Стелла знала всех, кто жил в деревушке или бывал в ней, но этого типа видела впервые.
Девушка изучающе рассматривала его. Дорогой спортивный костюм вкупе с холеным лицом и чрезмерной уверенностью в себе свидетельствовали о принадлежности к сливкам общества. Он вполне мог оказаться отпрыском аристократического семейства, живущего в богатом поместье, коими изобиловало побережье.
Стелла перевела взгляд на автомобиль. Новейшая спортивная модель просто кричала о бесспорном процветании владельца, чьи синие глаза и длинные ресницы могли вскружить голову любой впечатлительной дурочке.
Мисс Гордон нахмурилась. Ну, ей-то голову не вскружишь. Все, что угодно, только не это.
– Спасибо, – коротко поблагодарила она, когда незнакомец протянул ей яркое пляжное полотенце.
Стелла принялась вытирать волосы. Обычно она завязывала их в «конский хвостик», но сегодня решила оставить распущенными. Ей так хотелось выглядеть блистательно. А сейчас попробуй-ка!
– Вы в отпуске? – поинтересовалась Стелла, не в силах выдержать затянувшегося молчания.
Красавчик усмехнулся.
– Почти что, – произнес он, разводя руками. – Нет, у меня встреча в этих краях, я еду на нее прямо из аэропорта.
– Вы только что прилетели во Флориду?! – удивленно воскликнула девушка.
– Мой самолет приземлился около десяти утра. Пробуду здесь пару дней, а затем – снова поездка.
Стелла присмотрелась: вокруг глаз собеседника собрались морщинки, а под ними пролегли тени.
1 2 3 4 5 6