И раздумываю, не перебрали ли вы пару рюмок.— Я не пьяна! И теперь я беспокоюсь, почему мистер Кимбер не позвонил вам. Мистер Станиэл считает, что мисс Пауэлл какая-то... фанатичка и она очень, очень опасна.— Энджи Пауэлл?— Умоляю вас, перестаньте вздыхать и сделайте что-нибудь. Я знаю, что мистер Станиэл поехал вслед за ними.— И Сэм Кимбер передал Станиэлу всю эту... эту информацию?— Ну конечно!— Дайте мне свой номер телефона. Я поговорю с Сэмом и перезвоню вам.Барбара нервно металась по комнате. Прошла целая вечность, пока не зазвонил телефон.— Мисс Лоример? С минуты на минуту за вами заедет мой человек. Вернетесь сюда, и поедем вместе посмотреть, что там творится.— Мистер Кимбер не подтвердил то, что я говорила?— Расскажу в машине, — буркнул Уэлмо и положил трубку. Выбежав из номера, Барбара увидела возле административного здания полицейскую машину, откуда как раз выходил человек в форме. Торопливо подойдя к нему, она представилась, села, и они рванулись с места.Шериф Уэлмо встретил их возле здания окружного суда и уселся рядом с ней на переднем сиденье.— Давай жми по двадцать девятке, Пит, — приказал он, захлопывая дверцу. — Какая-то идиотская ситуация, мисс Лоример.— Вы говорили с мистером Кимбером?— Я говорил с миссис Ниммитс из конторы Сэма. Она сообщила, чтоСэм неважно себя чувствует и лег поспать. Что Энджи только что уехала в его машине. Мисс Лоример, парни вроде Станиэла иногда все преувеличивают и раздувают воображаемые доказательства.— Пол совершенно не такой!— Это пока их не прижмешь к стенке, тогда они идут на попятную.— Доктор Нил сказал Полу Станиэлу — он вполне допускает, что девушка опасна.— Станиэл сказал вам, будто Нил так считает. А это вовсе не означает, что Нил в действительности говорил ему такие вещи, мисс. Она возмущенно обернулась к нему.— Мистер Станиэл выдумал и то, что результаты вскрытия Джеса Гейбла выглядят очень странно?Уэлмо нахмурился.— Кое-кто здесь слишком много болтает.— Вы пытались побеспокоить Сэма Кимбера, попросили его подтвердить мои слова?Уэлмо взял микрофон с приборной доски.— Здесь третий, говорит третий. Хорошо слышишь, Генри? Прием.— Слышимость отличная, шеф.— Как ты думаешь. Генри, Билли уже доехал в контору Кимбера? Прием.— Сейчас уже наверняка там, шеф.— Так ты туда звякни, прикажи Билли разбудить Сэма, мне плевать, что он спит, и соедини Сэма со мной как можно скорее. Прием.— Слушаюсь, шеф.— Прием окончен, — рявкнул Уэлмо, бросая трубку.— Нельзя ли ехать побыстрее, — попросила Барбара.— Если увеличим скорость, мисс, сразу окажемся вне досягаемости этой проклятой, отжившей век рации. Три года подряд даю заявку на современное оборудование, а окружной комиссар каждый год урезает смету.В полном молчании они катились дальше по черной ленте автострады номер двадцать девять.— Вызываю третьего, вызываю третьего, — ожила рация. — Как слышно, шеф?— Слушаю, Генри. Прием.— Шеф, Билли туда вломился, но Сэма уже никто не разбудит. Черт меня побери, Сэм Кимбер в полном облачении лежит утопленный в собственной ванне. Возвращайтесь сюда как можно скорее, шеф.Шериф молча бросил трубку.— Прибавь газу. Пит, и как следует, — проворчал он. От резкого рывка голова Барбары откинулась назад. * * * Пол Станиэл, заметив машину Кимбера за домом возле большого пруда, припарковался рядом. Выйдя, очутился в спокойной тишине, нарушаемой лишь чириканьем птиц или далекими криками лягушек. Прихлопнул москита на шее.— Сэм! — закричал он. — Эгей, Сэ-эм!Никакого ответа. Обошел вокруг дома — все окна и двери заперты. Постучал кулаком в заднюю дверь — полная тишина. Вернувшись к машине, несколько раз нажал на клаксон. Глядя на пруд, стал размышлять, что делать. К узкому причалу была привязана лодчонка, полная воды. По берегам росла высокая трава, но вода казалась чистой.Тишина приобретала зловещий оттенок. Похоже, с Сэмом Кимбером что-то случилось, может, лежит где-то на дне пруда.Он прошел в конец деревянных мостков, вгляделся в воду. Какая-то рыбешка гонялась за добычей.Станиэл повернулся, и тут его спугнул всплеск под мостиком. Не успев опомниться, почувствовал, как что-то схватило его за щиколотки, и ноги подкосились. Ударившись о доски, он тяжело плюхнулся в воду, пытаясь ухватиться за причал, но его относило в сторону. Попробовал освободить ноги, но его тащили к центру озера. Извернувшись, он увидел над водой маску, намокшую темно-золотистую гриву, лавандового цвета глаза за стеклами очков, сузившиеся, настороженные. Она по-прежнему держала его ноги мертвой хваткой. Попробовал дотянуться до нее — она разжала руки. Но стоило только рвануться к ней, снова обхватила его лодыжки, увлекая к середине водоема.Три раза он кидался на нее, трижды отпускала руки, и каждый раз мостик все отдалялся. Схватив его ноги снова, она потащила Пола в глубину. Под водой он попытался схватить ее за кисти, и опять она разжала руки. Вынырнув на поверхность, глотнул воздуха, но его опять потянуло в воду. И тут он понял, как Энджи утопила Луэлл Хансон, не оставив на ней никаких следов. Это одностороннее сражение могло иметь только один исход — изнеможение, паника и смерть.Вынырнув в очередной раз, вдохнув поглубже, он сам обрушился на нее в глубине. Ухватился за край какой-то тряпки, протянул вторую руку, но она ускользнула. С открытыми глазами в сером сумраке он силился дотянуться до нее, но стоило разглядеть ее, как она ускользала, описывая круги — грациозная, увертливая и недоступная, словно акула. С ластами она была гораздо подвижнее, к тому же ему мешала одежда. Продираясь наверх, к воздуху и свету, он с отчаянием думал, что у него столько же шансов уцелеть, сколько в схватке с акулой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56