крошечные

пальчики вцепились в собачью шерсть. Сестре вдруг почудилось, будто
мальчик причмокивает. Она взглянула на мертвую женщину и устремилась к

операционному столу, чтобы накрыть тело. Лицо медсестры сморщилось от

отвращения, но когда она вновь перевела взгляд на ребенка, на губах ее
заиграла улыбка - Это плоть от плоти дьявола, - с гордостью произнесла
медсестра.
В квартирах, особняках, конторах и на заводях шептали ученики в эти
минуты благодарные молитвы. Отчаявшиеся вновь обретали надежду, А в
самом сердце Италии, в монастыре, священник по имени де Карло сидел на
узкой койке. Все тело его было покрыто холодным липким потом. Очнувшись

от ночного кошмара, де Карло знал теперь наверняка: он проиграл и самое
худшее еще впереди.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1

Молодой человек вот уже битый час слонялся по одному из залов
ожидания в аэропорту Хитроу. Он то глядел на взлетные полосы, то шатался

возле бара, раздумывая не пропустить ли стаканчик-другой, но каждый раз

отказывался-таки от этого соблазна Молодой человек то и дело бросал
взгляд на часы. Время от времени он засовывал руки в карман и извлекал
лист с напечатанным рядом цифр, пытаясь, видимо, их запомнить. Никогда
он не встречал этого старика, но знал, что обязан иметь в своем
распоряжении железные факты, ибо Поль Бухер просто на дух не выносил
дураков. Из громкоговорителя донесся треск: "Самолет компании "Торн
Корпорейшн" рейсом из Чикаго только что совершил посадку!" У молодого
человека перехватило дыхание.
"Пассажир Бухер прибудет в зал ожидания через минуту. Спасибо за
внимание".
Молодой человек подтянул манжеты и поправил галстук Председатель
компании "Торн Корпорейшн" и владелец львиной доли ее акций - Поль Бухер
- являлся самым могущественным и влиятельным лицом в Западном регионе, а

это означало, что и во всем мире. Идеи этого человека тридцать лет назад
превратили промышленный гигант в крупнейший на земном шаре
транснациональный комплекс. Простейшая мысль озарила тогда Бухера,
который осознал, что именно пища должна стать наиважнейшим товаром на

планете. И теперь "Торн Корпорейшн" представляла собой гигантский
производитель удобрений и сои, экспортируемых в страны третьего мира.
Сколько раз молодой человек ошеломлял девушек или сотрудников одной

только фразой, принадлежащей Бухеру и ставшей уже притчей на языках: "В
основе нашего процветания лежит голод".
Да, Бухер слыл кем-то вроде героя, живой легендой. Молодой человек
взглянул на взлетную полосу, отыскивая глазами самолет компании. В это

время дверь распахнулась, и в зал вошел Бухер - высокий старик с очень
прямой спиной и резкими чертами лица. Его седые и вьющиеся волосы были
аккуратно уложены.
- Мистер Бухер, - начал молодой человек, - моя фамилия Хэррис. Добро
пожаловать в Лондон. Меньше всего ему хотелось походить на гида, но
слова вылетели сами собой.
- Спасибо, Хэррис, - поблагодарил Бухер. - Спасибо, что встретили.
Хэррису оставалось только надеяться, что он не покраснел от
удовольствия.
- Машина в вашем распоряжении - Конечно, - проронил Бухер.
"Назойливый, мелкий негодяйчик", - тут же решил он про себя.

***

Автомобиль мчался по шоссе. Хэррис открыл дверцу бара, но Бухер
отрицательно покачал головой.
- Из Ливии есть какие-нибудь новости?
- Никаких, сэр, - сообщил Хэррис. Бухер кивнул.
- Ладно. Расширяйте производство в течение еще трех недель и
поднимите ставки на полтора пункта. Хэррис в недоумении заморгал.
- Но они могут возражать, сэр.
- Они могут возражать сколько им заблагорассудится. Разбудите меня,
когда мы приедем.
Бухер прикрыл глаза, а Хэррис задумался над тем, не совершил ли он
только что роковую ошибку.

***

Резиденция Британского филиала "Торн Корпорейшн" располагалась на
южном берегу Темзы. Здание было сооружено в виде буквы "Т" и являло
собой меньшую по размерам копию штаб-квартиры компании в Чикаго.
Из своего кабинета на верхнем этаже Бухер мог любоваться
раскинувшимися на противоположном берегу зданием Английского банка и

другими городскими сооружениями. А слева открывался великолепный вид н
а
дворцы Парламента. Постепенно в привычку председателя прочно вошло
разглядывать эти прекрасные строения во время телефонных переговоров.

Очутившись в своем кабинете, Бухер попросил принести все телексы за
последние два дня и велел не беспокоить его в течение часа Служащие тем

временем постепенно собирались в приемной. Они спокойно
переговаривались, то и дело приветствуя кивками вновь входящих
сотрудников. За час приемная основательно наполнилась людьми.
Секретарша Бухера посмотрела на часы, постучала в дверь и заглянула в
кабинет.
- С днем рождения, сэр, - поздравила она. Бухер улыбнулся, затем
обвел взглядом своих подчиненных.
- Спасибо, - поблагодарил он, вставая и кивком приглашая их войти.
Заходили в его кабинет, безукоризненно придерживаясь установленного

этикета: сначала три вице-президента со словами: "Поздравляем, Поль",
следом за ними управляющие департаментов, затем исполнительные директ
ора
компании, чьи лица были знакомы Бухеру лишь смутно и кто обратился к
тему непременно "сэр", Когда, наконец, отзвучали все приветствия,
собравшиеся подались в сторону, пропуская вперед мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248