- Какой там чай. Я и без чая полон по самые уши.
После этого Ключарев ушел.
Когда дома жена стала упрекать, что от него слиш ком уж несет спиртным, Ключарев рассердился:
- Ну, знаешь! Разве не ты сама меня посылала - ра зузнай да разузнай?.. Дался мне этот Алимушкин!.. Из-за него я два часа торчал у Коли Крымова (Ключарев бо лее или менее гибко расположил факты), а потом еще пришлось ехать к Алимушкину - малый оказался жив и здоров. В пол-лица румянец. И спит как сурок.
Ключарев шел по коридору, он отключился от рабо ты на минуту, или на две, или даже на десять минут; он считал, что от этого свежеют мозги, и потому шел лег ким и звонким шагом. Он проходил мимо дверей боль шого и хорошо обставленного кабинета - и как раз у дверей стояли сам и зам. Директор НИИ держал шляпу в руках. Зам был чем-то обозлен и что-то доказывал. А директор посмеивался.
Зам случайно скользнул взглядом по проходящему мимо. И сказал:
- Вот вам Ключарев - и способный, и трудолюбивый, и кандидат наук. А вы все еще держите его в научных сотрудниках.
- Может, это вы его держите,- парировал директор. Он посмеивался.
- Я?
- Конечно, вы,- посмеивался директор.
Ключарев встал в шаге от них. Он не навязывался. Он, в общем, шел своим путем. Однако уйти или пройти мимо, когда о тебе говорят вслух и на тебя смотрят, было как-то неудобно.
- Не надо спорить,- сказал он им сдержанно и не громко. - Это я сам себя держу.
Те заулыбались. Им понравилось, что он не навязыва ется. Директор сказал:
- Я спешу. Ей-богу, я очень спешу,- и пошел к выхо ду.
Зам догонял его и говорил:
- Ключарева давно пора сделать начальником отдела.
- Ну и сделайте,- отвечал директор.
Часом позже - и это никак не было связано с разго вором директора и его зама, это было совсем с другой стороны - Ключарев узнал, что его статья принята жур налом и вскоре будет опубликована. А дома вечером жена вновь сказала: "Звонила подруга. Есть новость",- и новость эта состояла в том, что беднягу Алимушкина бросила жена. Она совсем ушла от него. Разменяла квартиру. Воспользовавшись тем, что Алимушкин поги бает ("Он совершенно безволен! Он все время как зас панный!"), красавица выменяла себе милую однокомнат ную квартирку, а полуспящего Алимушкина загнала в какую-то сырую комнатушку. Там он и живет. Там он и погибает, сказала жена, и Ключарев не мог не отметить, что его удачи и неудачи Алимушкина по-прежнему идут бок о бок.
На следующий вечер по телефону пришла еще но вость: беда не ходит одна - Алимушкина выгнали с ра боты. Он что-то там напутал или что-то сделал не так и в придачу выбросил важные бумаги в корзинку для му сора. Они вполне могли отдать его под суд, но пожале ли. Они его просто выгнали. Дело было, по-видимому, не в важных бумагах и не в корзинке для мусора,- вя лость и бездеятельность Алимушкина осточертели уже всем и каждому, а капля переполнила чашу.
- Чем же он живет? - спросил Ключарев. Он не имел в виду духовный мир Алимушкина. Он имел в виду - на какие деньги.
- Не знаю,- ответила жена. И именно потому, что не знала, она попросила Ключарева зайти к Алимушкину и еще раз проведать. Зайди, сказала, ну что тебе сто ит. И напомнила: когда-то давно они вместе видели Али мушкина в какой-то компании, и Алимушкин был самый живой среди всех, он был такой остроумный и блестя щий.
Ключарев спросил у жены:
- А если бы он не был остроумный и блестящий, ты бы его сейчас - когда он в беде - не жалела?
- Не знаю.
Ключарев тут же отметил это неуверенное "не знаю" и не без удовольствия сказал:
- А ведь это плохо, моя радость. Ты жалеешь из бранных.
Однако женским чутьем она и тут нашла выход. Она ответила:
- Не знаю... Если бы он не был остроумным и блес тящим, он был бы каким-то еще. Например, тихим и сентиментальным - такого человека тоже жалко.
И уже утром зам предложил ему стать начальником отдела. Зам предложил это просто и без всяких условий, а Ключарев отказался - он ответил, что не хочет спихи вать начальника, с которым плохо ли, хорошо ли, одна ко много лет работал вместе. Это было правдой. Однако еще большей правдой было то, что Ключарев не хотел сейчас суетиться - он и без того чувствовал, что он в полосе везения и что блага от него не уйдут. У него было ясное, хотя и необъяснимое ощущение, что кто-то свыше крепко и уверенно натянул вожжи и правит вмес то него, Ключарева, и, уж разумеется, этот, который свыше, промаху не даст, он свое дело знает.
- Странно,- переспросил зам,- значит, не хотите быть начальником отдела? Боитесь ответственности?
- Да, без хлопот легче. Я и так много работаю.
- Мы это знаем.
- Я много работаю, а большего пока не хочу. - Клю чарев позволил себе отвечать резко. Он словно пробо вал и проверял на прочность свою удачу. В конце кон цов, он завтра может сказать: а вот теперь хочу. Дозрел. Согласен.
Он пришел к Алимушкину. Первое, что он спро сил,- как это, друг милый, ты попал в такую конуру? Зачем соглашался разменивать квартиру?.. Алимушкин не ответил. Выглядел Алимушкин плохо. Он был вял и бездеятелен и явно нездоров. Он промямлил, вглядыва ясь в лицо Ключарева:
- Я... вас не помню.
Потом отвернулся и стал смотреть куда-то в сторону. В точку.
- Помнишь не помнишь - какая разница. Как ты со гласился жить в такой конуре?
Алимушкин не ответил. Мозг его работал с некото рым запозданием. Он только-только сообразил и при помнил лицо гостя:
- Вы... Ключарев?
- Да.
Ключарев тем временем огляделся. Он, в общем, знал, что вялый Алимушкин разменялся не лучшим об разом, но он и думать не думал, что живого человека могут запихнуть в такую дыру. Комнатушка была мала, ободрана, вся в потеках и без мебели. Поржавевшая кровать да стол.
1 2 3 4 5 6 7 8