2
Ключарев забыл бы о странной просьбе жены, но этим же вечером случился еще один телефонный разго вор. На этот раз сам Ключарев звонил своему приятелю по имени Павел. Как это часто бывает, фраза из одного разговора переходит и кочует в другой. Жизнь фразы коротка, и похоже, что фраза тоже хочет пожить по дольше. И вышло так, что вместо приветствия Ключарев шутливо спросил своего приятеля:
- Ну как жизнь - не погибаешь?
Павел ответил - нет, не погибаю, с чего ты взял?
Ключарев засмеялся, пришлось пояснить, что это шутка, это просто так, модное слово. У них есть, к при меру, некий Алимушкин, который погибает.
- Алимушкин? - переспросил Павел. - А я с ним вместе работаю.
- Да ну? (Тесен мир.)
- В смежных комнатах трудимся. - И Павел доба вил, что Алимушкин мужик неплохой, но в каком-то за гоне. Что-то с ним стряслось. Совершенно не может ра ботать.
- Почему?
- А шут его знает. Он молчун. Я, честно говоря, мол чунов обхожу стороной.
Тут они вполне сошлись, Ключарев тоже не любил молчунов.
- Уж лучше пьяницы,- сказал Ключарев. И тут же вновь вспомнил про Алимушкина: - Но, послушай, ка кой же он молчун, он же был блистательный малый! Он же был так остроумен!..
Павел ответил на это вздохом. А потом ответил глу бокой и вечной истиной:
- Был, да сплыл.
В этот же вечер, уже перед сном, Ключарев вышел побродить возле дома он называл это "проветриться". Он ходил по утоптанным снежным тропинкам, а в голо ве вертелось: "Был, да сплыл". Возникла вдруг странная мысль: а что, если ему стало везти за счет этого Али мушкина? Он вспомнил о предложении начальника на писать статью. Вспомнил о кошельке. И усмехнулся. Мысль, разумеется, была глуповатая. Мысль была секун дная и, в общем, игрушечная. Стоял мороз. Над головой были звезды. Он шел, глядя вверх, и думал, что звезд полным-полно, и небо огромно, и звезды эти видели и перевидели столько человечьих удач и неудач, что дав ным-давно отупели и застыли в своем равнодушии. Им, звездам, наплевать. И не станут они вмешиваться и посы лать кому-то удачу, а кому-то неудачу.
* * *
Однако и на следующий день выбросить из головы эту мысль Ключареву не удалось, и вот почему. Он был в гостях у Коли Крымова. Уже в прихожей, снимая пальто, он слышал, как там и сям вспархивали такие вот фразы: "Как? Вы не слышали о новой любви Коли Кры мова?" - или так: "Сейчас придет новая любовь Коли Крымова",- или даже так, с оттенком балаганного и шутливого окрика: "Поставьте рюмки. Не трожьте бу тылку и потерпите. С минуты на минуту должна явиться новая любовь Коли Крымова",- такие вот носились в воздухе шуточки. Мужчины и женщины были лет трид цати пяти, все они считали, что самый лучший способ общаться и веселиться - это подтрунивать над хозяином. Коля Крымов не возражал, ему даже льстило. И вот она пришла. Фамилия ее была Алимушкина. Она была очень красивая женщина.
Ключарев среди общего шума и гама застолья спро сил у Коли - не собирается ли тот жениться? Они были друзьями. Коля Крымов (а Алимушкину в это время на перебой угощали, и какой-то поэт надписывал ей свою книгу стихов) ответил: да, собираюсь. Коля Крымов лю бил четкие формулиров-ки. Он сказал, что лишний раз завести романчик - это похоже на разврат. А лишний раз жениться - это похоже на поиск... Как раз выясни лось, что один из гостей перебрал спиртного, и Коля Крымов отправился проводить его и пристроить в такси. Так случился короткий разговор Ключарева с Алимушкиной.
Они сидели близко, и меж ними был пустой стул Коли Крымова. Ключарев заговорил с ней от нечего де лать. Никаких таких мыслей или мыслишек у него не было. Он спросил:
- Ну что ваш Алимушкин?
- Да ну его,- ответила красавица,- твердит одно и то же: погибаю, погибаю...
- Ноет?
- Ныть не ноет, но молчит часами.
Алимушкина была как-то дерзко красива. В ней было нечто вызывающее, таких красивых женщин Ключарев не знал никогда,- он видел их, правда, иногда на улице, и они всегда были с кем-то, кто их сопровождал. А иног да сопровождающих было двое.
Получилась пауза, и Алимушкина заговорила снова. Ей это ничего не стоило. Язычок у нее был хоть куда, и глядела она смело.
- Сказать вам правду - я разлюбила его. Живу у подруги. Живу сама по себе. Хожу по гостям и развлека юсь.
Ключарев увидел близко ее глаза. Он спросил:
- А может быть, сначала вы стали жить у подруги и развлекаться, а уже потом он стал погибать?
- Ну что вы! - сказала она. - Как раз наоборот.
И было видно, что она говорит правду. Больше они не разговаривали, и теперь Алимушкина говорила с сосе дом слева. А Ключарев опять вспомнил ту свою мысль. Он думал так: если бы мне и впрямь везло за счет Али мушкина, его жена сегодня бы положила на меня глаз. Случай удобный. Но она положила глаз на Колю Крымова. К сожалению.
Он ушел с вечеринки несколько подвыпившим и не сколько потерянным. Настроение было ни то ни се. Он думал о том, что скажет теперь жене - он ведь не пре дупредил ее, что задержится. Он вытащил бумажку с адресом Алимушкина - это было близко - и... поехал к нему, чтобы иметь хоть какое-то оправдание. Алимушкин спал. Было начало ночи. Приезд, разумеется, был странен, и Ключарев не знал, о чем говорить.
- Спишь?.. А люди говорят - погибаешь,- сказал он как бы даже с укором.
Алимушкин молчал, он стоял совершенно заспанный. Он зевнул. Ключарев почувствовал некоторую нелов кость и перешел на "вы":
- Вы меня, надеюсь, помните. Мы ведь знакомы. В библиотеке виделись. И однажды в компании сидели. Алимушкин кивнул:
- Я вспомнил.
Он был совсем сонный. Спохватившись, он добавил:
- Может, чайку?
- Нет. Я на миг. - Ключарев ответил, улыбаясь. Он улыбался как можно дружелюбнее.
1 2 3 4 5 6 7 8