Что-то странное.
- М-да. - Джош держал насекомое пальцами и пошел к сетчатой двери.
Открыл ее и щелчком отправил саранчу вверх; она на пару секунд покружилась
над его головой, издала мягкий стрекочущий звук и затем полетела на
северо-запад.
Неожиданно по дороге подлетел красный "Камаро", обогнул застрявший
"Понтиак" Джоша и тормознул около бензоколонки.
- Еще клиенты, - объявил Джош.
- Ну-ну. Сегодня у нас хорошо идет дело, не правда ли? - человек
вышел из-за прилавка и встал рядом с Джошем, едва доходя ему до ключицы.
Дверцы "Камаро" открылись, и оттуда вышли женщина и маленькая беловолосая
девочка.
- Эй! - позвала в сетчатую дверь женщина, которая была втиснута в
красную плетеную шляпку и обтягивающие, неприличного вида джинсы. - Могу я
получить здесь хоть немного приличного бензина?
- Конечно, можете. - Поу-Поу вышел наружу, чтобы отпустить ей бензин.
Джош допил кока-колу, смял жестянку и бросил ее в мусорную корзинку; когда
он опять посмотрел сквозь сетчатую дверь, он увидел ребенка, одетого в
небесно-голубой спортивный костюмчик, стоявшего прямо на жгучем солнце,
глядя на движущиеся облака саранчи. Женщина, у которой были неряшливо
выкрашенные под блондинку волосы, мокрые от пота, взяла за руку девочку и
подвела ее к Поу-Поу. Джош посторонился, когда они вошли, а женщина, у нее
чернело под правым глазом, метнула на него подозрительный взгляд и подошла
к вентилятору, чтобы охладиться.
Ребенок уставился на Джоша, как будто глядя сквозь высоко
раскинувшиеся ветви дерева. Она миленькая крошка, подумал Джош; глаза у
нее были мягкие, лучисто-голубые. Их цвет напомнил Джошу летнее небо,
когда он сам был ребенком, когда все "завтра" были его и не нужно было
куда-то особо спешить. Лицо маленькой девочки по форме напоминало сердечко
и выглядело нежным, кожа ее была почти прозрачная. Она сказала:
- Вы гигант?
- Ш-ш-ш, Свон, - сказала Дарлин Прескотт. - Не следует разговаривать
с незнакомцами.
Но маленькая девочка продолжала глядеть на него в ожидании ответа.
Джош улыбнулся.
- Пожалуй, да.
- Сью Ванда, - Дарлин сжала плечо Свон и отвернула ее от Джоша.
- Жаркий денек, - сказал Джош. - Куда вы обе направляетесь?
Дарлин мгновение молчала, давая прохладному воздуху обдувать ее лицо.
- Куда угодно, только не сюда, - ответила она, глаза ее закрылись, а
голова запрокинулась вверх, так, чтобы воздух попал ей на шею.
Вернулся Поу-Поу, стирая пот с лица заношенным платком.
- Заправил, леди. Пожалуйста, пятнадцать долларов и семьдесят пять
центов.
Дарлин стала копаться в кармане, но Свон тронула ее за локоть.
- Мне нужно сейчас же, - прошептала она. Дарлин выложила на прилавок
двадцатидолларовую бумажку. - У вас есть дамский туалет, мистер?
- Не-а, - ответил он, но потом глянул на Свон, которой явно было не
по себе, и пожал плечами. - Ну, пожалуй, можете воспользоваться моим.
Подождите минутку. - Он прошел и откинул ковровую занавеску за прилавком.
За ней был люк. Поу-Поу отвернул винт и поднял его. Аромат жирного
чернозема пахнул из проема, вниз уходили деревянные ступеньки в подвал.
Поу-Поу спустился на несколько ступенек, ввернул в патрон свисавшую на
проводе лампочку и потом поднялся наверх. - Туалет налево, где маленькая
дверь, - сказал он Свон. - Иди.
Она взглянула на мать, которая пожала плечами и показала ей идти
вниз, и Свон спустилась в люк. Стенки подвала были из плотно спрессованной
глины, потолок из толстых деревянных балок, проложенных крест-накрест. Пол
был из пористого бетона, а в помещении длиной около двадцати футов,
шириной - десять и высотой - семь или восемь, стоял диванчик,
проигрыватель и радио, полка с обложками журналов, на которых были Луис
Ламур с собачьими ушами и Брет Холлидей, а на стене - плакат с Долли
Партон. Свон нашла дверь в крошечную кабинку, где была раковина, зеркало и
унитаз.
- Вы здесь живете? - спросил старика Джош, смотревший через люк.
- Конечно, здесь и живу. Раньше жил на ферме в паре миль отсюда к
востоку, но продал ее, когда жена умерла. Мои парни помогли мне выкопать
этот подвал. Не так уж это и много, но все же какой-то дом.
- Фу! - сморщила нос Дарлин. - Пахнет как в могиле.
- А почему вы не живете с сыновьями? - спросил Джош.
Поу-Поу посмотрел на него с любопытством, брови у него сдвинулись.
- С сыновьями? У меня нет сыновей.
- А я подумал, что есть, раз они помогли вам выкопать подвал.
- Мои парни помогли, да. Подземные парни. Они сказали, что сделают
мне по-настоящему хорошее место для жилья. Видите ли, они ходят сюда все
время и запасаются продуктами, потому что мой магазин ближайший.
Джош никак не мог уразуметь, о чем говорит старик. Он спросил еще
раз:
- Ходят сюда откуда?
- Из-под земли, - ответил Поу-Поу.
Джош покачал головой. Старик сумасшедший.
- Послушайте, не посмотрите ли мой радиатор сейчас?
- Я собираюсь. Еще одну минуту, и мы пойдем посмотрим, что же там.
Поу-Поу зашел за прилавок, отбил чек на бензин для Дарлин и дал ей
сдачу с двадцатки. Свон стала подниматься по ступенькам из подвала. Джош
собрался с силами выйти на палящее солнце и шагнул наружу, направляясь к
своему все еще испускавшему пар "Понтиаку".
Он почти дошел до него, как у него под ногами земля дрогнула.
Он перестал шагать.
- Что это! - удивился он. - Землетрясение? Да, только этого не
хватало, чтобы довершить такой день!
Солнце палило чудовищно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47