Но каждый раз это было одно и то же известие: ты должен остерегаться чего-то, что связано с ЗУ, или кого-то, чьи инициалы начинаются с этих букв. В том несчастье, которое приключилось с тобой, тоже виновато ЗУ, и оно же причинит тебе неприятности и в дальнейшем, если ты не отнесешься к предсказанию с должным уважением. Я, конечно, засмеялась и сказала, что она абсолютно права, потому что ЗУ может означать что угодно, например «Змея ужалит», и тогда она ушла. Бедняжка была такой дряхлой и имела такой одичавший вид, что я даже подумала, в своем ли она уме.С этими словами миссис Джонс вышла из комнаты и оставила мальчиков одних. Они молча обменялись взглядами. Новая фигура, новое загадочное явление. Сколько же еще лиц могут быть втянуты в эту тайну и будут играть свою роль с Замком Ужасов? Посмотрим, что за подозрение возникло у Трех Сыщиков. — ЗУ, — сказал наконец Боб глухим голосом. — Замок Ужасов…— Может, это Скинни Норрис подослал старуху, — размышлял Юп. — Только у Скинни не хватит на то фантазии. Принести мне дохлую крысу, вот тут да, а большего я от него не жду.— Кто-то, — начал Пит, — хочет помешать нам интересоваться Замком Ужасов. Сначала таинственное предупреждение по телефону. Потом на подмогу пущены в ход карты предсказательницы-цыганки, чтобы сделать нам второе предупреждение. Я думаю, что на сей раз это не розыгрыш. Поэтому я предлагаю голосовать, не держаться ли нам лучше подальше от Замка Ужасов, как нам уже однажды посоветовали. Кто за это, прошу поднять руки.Рука Боба взмыла вверх. Пит тоже поднял руку.— Большинство — за.Юп посмотрел на своих друзей.— Вам хочется, чтобы Скинни смеялся в кулачок? — спросил он. — Пока он железно убежден, что мы как сыщики ни на что не годимся. И вскоре он растрезвонит об этом на весь мир. Поэтому нам надо действовать как можно быстрее. Впрочем, не бросилось ли вам в глаза, что эти предсказания отягощают дело еще одной загадкой?— Что ты имеешь в виду? — спросил Пит.— Никто из тех, кто обследовал замок раньше, не получал никаких предупреждений. Мы первые, кому дали совет держаться от него подальше. Из этого я заключаю, что мы ближе к разгадке тайны, чем думаем.— Но даже если это и так, — возразил Пит, — какой нам от этого прок? Ты лежишь в постели, и мы не сможем ничего предпринять, пока ты не поправишься.— Это не совсем соответствует фактам, — сказал Юп. — Когда я лежал вчера вечером и не мог заснуть, я разработал дальнейший план действий. Вы двое должны продолжить расследование в Замке Ужасов без меня, а я тут, в постели, буду думать над всеми загадками, которые нам надо разрешить.— Я? В Замок Ужасов? — закричал Боб. — С меня хватит того, что я читаю об этом в газетных вырезках.— Я не жду от вас, естественно, что вы сделаете великие открытия, — сказал Юп. — Но я надеюсь, что вы поэтапно изучите чувство смутного беспокойства, невыносимого щемящего оцепенения и панического страха. Как только вы начнете испытывать эти ощущения, вы должны проконтролировать, какова сила их действия.— Какова сила? — Голос Пита чуть не захлебнулся на высокой ноте. — Последний раз я это чувствовал с головы до пят, сквозь кожу и кости. Каждой нервной клеточкой, если хочешь знать точно. Как ты себе это представляешь — может, так, что моя правая рука трясется от страха, а левая нет?— Я имел в виду, на каком расстоянии от Замка Ужасов вы все еще будете испытывать чувство страха, — пояснил Юп. — То есть когда вы уйдете оттуда — на каком расстоянии от стен замка вы окажетесь в таком пункте, где страх покинул вас? Это я хочу знать.— Последний раз его хватило примерно километров на двадцать, — сказал Пит. — Пока я не очутился дома и не лежал в своей постели.— На сей раз сделайте мне одолжение и идите, пожалуйста, медленно и размеренно, едва лишь почувствуете страх, неприятное ощущение, ужас или надвигающуюся угрозу. И почаще останавливайтесь, чтобы установить, не пропали ли эти ощущения.— Медленно! — Пит издал приглушенный смех. — Размеренно…— Может, вы вообще ничего не почувствуете, — добавил еще Юп, — потому что завтра вы пойдете туда днем. На сей раз нужно обследовать весь замок, пока светло. Если у вас будет желание, то постойте у самой двери до наступления ночи и дождитесь, когда появится чувство страха.— Не может быть и речи, — сказал Пит, обращаясь к Бобу. — Стоять возле самой двери…Боб издал вздох облегчения.— Без меня, — сказал он. — Завтра я работаю в библиотеке. И послезавтра тоже.— Ой, я вспомнил, я тоже хотел заняться кое-чем другим, — сказал Пит. — Как глупо, но думаю, завтра ничего не получится.Юп Джонс мял нижнюю губу, заставляя свои шарики крутиться быстро-быстро. Потом он кивнул.— В таком случае, — сказал он, — мы сделаем все по-другому.— Как раз это мы и хотели предложить, — обрадовался Пит.— Еще пару часов будет светло, — сказал Юп. — Вам придется пораньше поужинать и еще сегодня поехать в Замок Ужасов. Упрямая голова этот Юп. Его настырность напоминает мне целеустремленную фанатичность, с какой ученый-исследователь готовит свой важный научный эксперимент. СИНИЙ ФАНТОМ — Черт побери, — сказал Пит, — почему последнее слово всегда должно быть за Юпом?— Я себе тоже задаю такой вопрос, — ответил Боб. Перед ними высоко, на вершине Черного каньона, стоял Замок Ужасов. Его башни, его треснувшие стекла в окнах и обвитые диким виноградом стены ясно были видны в лучах предзакатного солнца. Боба знобило.— Мы пойдем туда внутрь? — спросил он. — Через два часа солнце зайдет. И тогда стемнеет очень быстро.Пит посмотрел назад, на уходящую вниз, усыпанную камнями дорогу. За последним поворотом их ждал с машиной Мортон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41