У девочки нет склонности к дипломатии, зато она превосходно владеет ятаганом и бесподобна в постели…Капитан тем временем слегка остыл; щедрые комплименты и лесть явно пришлись ему по душе.– Да, посудина недурная, – буркнул он. – Один из лучших парусников, какие мне только попадались! – Вероятно, роскошная отделка импонировала ему больше, чем быстроходность и маневренность.– Черный, военный советчик, – представился Блейд.Дородный ховестар кивнул.– Тоот, капитан «Сокола». Но учти – я не нуждаюсь ни в чьих советах.– Даже в таких, которые могли бы наполнить твой сундук кархаймским жемчугом? – Блейд ни секунды не сомневался, что у этого толстяка где-то в укромном углу припрятан сундучок именно для такой цели. Скорее всего, не один.Он не ошибся; глаза Тоота неожиданно вспыхнули от жадности.– Не береди душу, – почти задыхаясь, простонал капитан «Сокола». – Я торчу здесь по месяцу вот уже четвертый год, и все ради этого проклятого жемчуга! Но без всякого толка!Немудрено, подумал Блейд, на этой посудине не догнать даже каракатицу, не то что быстрые кораблики Ринвела.– У тебя есть возможность присоединиться к остальным турмам, – заметил он. – Мы планируем налет на Кархайм – с дележом добычи, разумеется. Все будет по-честному и никто не останется в обиде. – С этим типом Блейд решил не вдаваться в подробности раньше времени; но он поклялся про себя, что «Сокол» будет последним кораблем, который достигнет жемчужных отмелей Кархайма. Если вообще попадет туда. – Мы хотим собраться на «Коршуне» – послезавтра, в полдень. Надеюсь, досточтимый, увидеть там и тебя.Тучный ховестар только кивнул, провожая глазами перемахнувшего через фальшборт искусителя; розовые и голубые жемчужины плавали перед его мысленным взором, затмевая грозные жерла герцогских орудий.Остаток этого дня и весь следующий прошли в подобных же визитах, более или менее удачных. Блейд переночевал на «Коршуне», в предоставленной Аталиром каюте, и тому имелись две причины: во-первых, дипломатия отняла ужасно много сил, и он хотел выспаться; во-вторых, ему хотелось слегка проучить свою строптивую возлюбленную. Им предстояло нелегкое сражение, и нельзя было допустить, чтобы женский каприз в самый ответственный момент поставил под удар всю операцию. * * * Настал день военного совета. В назначенный час к борту «Коршуна» одна за другой начали швартоваться шлюпки чуть ли не со всех ховестарских кораблей; не хватало двух или трех капитанов, самых упрямых и несговорчивых. Далеко не каждый предводитель турма изъявлял желание вступить в союз на предварительных переговорах, но почти все сочли нужным явиться и послушать, к чему приведет «эта идиотская затея, без которой прекрасно обходились все наши предки до двадцатого колена».Когда все собрались – расположиться пришлось прямо на палубе, ибо нигде не нашлось пристойного и достаточно большого помещения, чтобы разместить два десятка гостей, – Аталир, уже воспринимавший идеи советника как свои собственные, произнес краткую речь.– Во имя Святого Круга и рифов Ховестара! – он начертил перед грудью ритуальный знак. – Нам предстоит, после некоторой подготовки, которую «Коршун» и «Жаворонок» берут на себя, – тут он посмотрел на Айолу, которая с каменным лицом устроилась на палубной пушке, – атаковать курятники Ринвела. Часть кораблей ударит по фортам с моря, остальные турмы высадятся на сушу с легкими орудиями. Мы полагаем, – он сделал паузу, давая слушателям время оценить этот план, – что умелая подготовка к штурму и атака большого числа кораблей, а также нападение с суши дают нам шансы на успех. Меч и порох! Мы покажем этому кривому герцогу, кто такие ховестары! – в порыве чувств Аталир грохнул кулаком по планширу.Ненадолго воцарилась полная тишина. Потом все одновременно зашумели, перебивая друг друга, пытаясь не то что-то спросить, не то возразить. Наконец гул перекрыло энергичное восклицание одного из самых достойных вожаков:– Интересно бы узнать, что это за предварительная подготовка? Может, вы хотите отойти подальше от берегов, а потом, когда форты расстреляют ядра, пустив на дно наши корабли, направиться в пролив?– А ты согласился бы на такое? – Блейд, иронически усмехнувшись, пришел на помощь Аталиру.– Прах и пепел! Нашли идиотов! Чужими руками каждый горазд жар загребать! – послышались крики.– Раз вы не идиоты, не надо строить идиотских предположений! – рявкнул Блейд, взмахом руки прекращая содом. – Есть разумный план, и если вы согласны его выполнять, Кархайм будет нашим!– А ты кто такой, что берешься отвечать за капитана «Коршуна»? Что за птица? – не меньше половины ховестаров видели Блейда впервые.– Я тот, кто поведет вас в бой! – сильный голос Блейда вновь перекрыл возмущенные вопли. – Если кому нужны дополнительные рекомендации, то можно справиться на «Жаворонке», у Баскара и Ратага. Они уже имели дело со мной.Тут подала голос Айола:– Это мой канонир, телохранитель и старший абордажной команды…– Ого! Не слишком ли много, приятель? – насмешливо произнес чей-то хриплый голос.– В самый раз, – спокойно ответил Блейд. – Я берусь командовать штурмом, и, клянусь Святым Кругом, если мы приступим к делу ночью, то в обед будем в Кархайме.– Вы только послушайте этого умника! – проворчала некая темная личность, не высовываясь, однако, из-за спин соседей. – Мы годами выжидаем удобного случая, а он свалился нам на голову и обещает разнести курятники Ринвела единым махом!– А потом заграбастать всю добычу, будьте спокойны! – Скептиков на этом совете было хоть отбавляй. Блейд, однако, видел, что ховестары уже готовы согласиться;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44