Со слов шамана Блейд знал, что по огромной равнине, раскинувшейся на обеих берегах реки, бродили и другие племена, принадлежавшие к расе уркхов. Их было не так много, но все же два-три раза в год эти кланы встречались и, как правило, вступали в мирную торговлю. Основным предметом обмена были женщины – мудрый обычай, если учитывать немногочисленность популяции волосатых, которая требовала постоянного притока свежей крови.Были среди уркхов и великие путешественники, которые, видимо, добирались до южных земель; кое-кому из них даже повезло вернуться обратно. Сведения о тех местах, ходившие среди волосатого народца, были смутными и обрывочными, но не противоречили элементарной логике. Климат на юге казался более теплым, там росли сладкие плоды и обитало неисчислимое количество зверей, самыми опасным из которых являлись мелкие твари, похожие на шакалов. Там не было холодных зим и крупных хищников; в лесах высились конусы медоносных муравьев (уркхи очень любили сладкое); небо, как правило оставалось чистым и ясным, лишь изредка окропляя землю теплым дождем; речные воды кишели рыбой. Словом, там был рай – или почти рай, поскольку в тех краях обитали какие-то племена, не похожие на уркхов, но столь же немногочисленные. По идее, всем должно было хватить места.– Если уркхи отправятся в сторону солнца, – продолжал Смити, – они уйдут от страшных Ку, острозубых и мохнатых, а потом подрастут новые молодые охотники, и уркхи опять станут сильны. Пусть Лей поведет нас, а мы будем слушать его мудрые советы, приносить ему лучшие шкуры и мясо!Это было существенным моментом. Путешествие в компании волосатых сулило неизмеримо больший комфорт, чем скитания в степи в одиночку. Тем более, что в этом случае Блейд мог не сбивать ноги до крови, а обзавестись подходящим, транспортным средством.Он поглядел направо, на вождя, потом налево, на шамана. Оба первых оратора безмолвствовали, и это означало, что Лей, Тот-кто-дает-волшебные-имена, должен вынести свой вердикт.– Джи прав, – Блейд слегка склонил голову вправо, заметив, как вождь начал самодовольно подкручивать развесистые бакенбарды, – дорога будет опасной, и мужчин в племени осталось мало. Однако, – он бросил взгляд влево, – мудрый Лейтон тоже прав: если уркхи станут сидеть на месте, у них окаменеют задницы.Шаман расцвел; согласно традиции, все доводы и блестящие речи партии Разума относились на его счет. Точно как на Земле, подумал Блейд: любая умная мысль подчиненного автоматически принадлежит его начальнику.– Можно отправиться в путь, – продолжал он, – но так, чтобы злые Ку и чужие люди не мешали уркхам. Тогда дорога станет безопасной и приятной, а в конце ее уркхов будут ждать сладкие плоды, мед и обильная охота.Вождь задумчиво дернул себя за левую бакенбарду, а шаман зыркнул на странника желтым янтарным глазом.– Мудрость Лея велика, – заявил он, – но что, кроме его могучей руки и копий охотников, может защитить уркхов от хищных Ку и чужаков?– Вода, приятель, – ответил Блейд, – обычная вода. Большая река что течет там, – он вытянул руку, показывая на запад.– Разве река – тропинка в лесу, по которой можно идти? – спросил вождь. – Земля – твердая, а вода – мягкая и не держит человека.– Зато она держит дерево, – напомнил странник. – Ствол большого дерева, твердый, как земля.Несколько минут волосатые обдумывали новую идею, потом Макдан сказал:– Ты думаешь; что уркхи могут сесть на стволы и плыть по воде, как стая гро? – Гро назывались огромные утки, на которых Блейд охотился в день своего появления в Уркхе.– Нет, конечно, – он покачал головой. – Стволы начнут вертеться в воде, и ни женщины, ни дети не смогут усидеть на них. Но если сплести веревки из травы и связать бревна друг с другом, то получится большой помост. На нем надо поставить хижины, и помост поплывет вниз по реке, как сухой лист дерева. А уркхи будут сидеть на нем и хохотать над злыми Ку.– А как вернуться на твердую землю? – спросил Биксби, отличавшийся большой практичностью. – Вода не отпустит деревья, и нам придется провести на этом помосте всю жизнь. И всю жизнь есть только рыбу! – он с ужасом развел, руками, не в силах представить себе более трагической перспективы.– Если взять длинные копья без наконечников, то с их помощью можно направить помост куда угодно, – объяснил Блейд. – Но все уркхи, и мужчины, и женщины, должны разом опускать копья в воду, а потом отталкиваться от нее. Я покажу, как надо это делать.Охотники обменивались задумчивыми взглядами. Хотя все они умели работать и с камнем, и с деревом, и с костью, мысль в челноке, пироге или о чем-то похожем на плот не приходила в эти косматые головы. Возможно, потому, что уркхи долгое время жили на севере, у границы ледников, где не было больших рек; лишь поколение назад они впервые увидели огромный и быстротекучий водный поток. Сейчас, по мысли Блейда, им предстояло сделать гигантский шаг в своем развитии – почти такой же важный, как открытие благодетельной мощи огня.– А костер! – вдруг воскликнул Тич, словно подслушав его мысли. – Как развести на помосте костер? Ведь дерево загорится! Неужели мы останемся без огня и без жареного мяса?– Ни в коем случае, – успокоил ею Блейд. – Женщины накопают глины и выложат ее на стволы, потом прикроют плоскими камнями. На них можно разводить огонь.Уркхи снова помолчали, переглядываясь. Затем Лейтон одобрительно кивнул и воздел к небу тощие волосатые руки.– Разве можем мы оценить мудрость посланца ахх-са? – вопросил он. – Мы можем лишь подивиться ей и выполнить все, что велит Лей, ибо его советы идут во благо уркхам!Джи повторил жест шамана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31