Ц Часто приходили эти письма?
Ц Раз в десять дней.
Ц А как Делвин на них реагировал?
Ц А никак. Читал и всё. Иногда улыбался, иногда хмурился. По-моему, у него н
а той ферме немного крыша поехала. Блин, вы только вообразите Ц осенью я к
ак-то раз к нему пришла, а он суёт мне что-то круглое, зелёное, и твердит Ц «
Мэри, это яблоко, настоящее, натуральное яблоко, рождённое в земле, скорее
откуси кусочек...» Можно подумать я яблок не видела!
Шайтак улыбнулся.
Ц Конечно, не видели. То, что продают в упаковках с названием «яблоки» Ц
очень мало напоминает подлинные плоды моих времён.
Ц Я вам ещё нужна? Ц нетерпеливо спросила девушка. Ц Мы с парнями собир
ались в минус третье тысячелетие, погулять в Соддоме...
Ц Только один вопрос, Ц Шайтак дернул хвостом. Ц Можете ли вы припомни
ть в последние месяцы что-то необычное, связанное с Делвином? Какую-либо
весть, или встречу, или нечто иное, способное нарушить его душевное равно
весие?
Девушка надолго задумалась.
Ц Нет, Ц покачала она головой. Ц Ничего странного не случалось. С Делви
ном вообще никогда и ничего не случалось, он был самым мирным и тихим стар
ичком, которого я встречала в жизни. Просто не представляю, почему он поги
б.
Следователь вздохнул.
Ц Можете идти. Но мы с вами ещё свяжемся.
Ц Не сомневаюсь! Ц ядовито буркнула девушка и немедленно испарилась з
а дверью.
Шайтак несколько минут молча сидел в кресле, закрыв глаза. Из задумчивос
ти его вывел знакомый голос:
Ц Как успехи?
Сыщик поднял взгляд. Над встроенным в стол комдиском висела призрачная г
олова начальника отдела безопасности.
Ц Я допросил всех, кто хоть немного знал Делвина, Ц медленно ответил Ша
йтак. Ц Осталась лишь его сестра, но, судя по документам, она не видела бра
та более тридцати биолет.
Ц Каковы результаты?
Ц Очень впечатляющие, Ц Шайтак развернул кресло к голограмме. Ц Все, с
кем я говорил, единогласно утверждают, что у Делвина не было причин покон
чить с собой. С ним ничего не происходило на протяжении четырех биолет, за
явления о выходе на пенсию все ждали заранее и все, включая Делвина, знали
каков будет ответ. Никто с ним не ссорился. Никто не угрожал. Ни-че-го.
Фатар в голограмме усмехнулся.
Ц Это уже что-то.
Ц Отнюдь, Ц Шайтак помолчал. Ц В показаниях есть странности. Вы знали, ч
то Делвин был... нестандартной ориентации?
Фатар вскинул взгляд, но ответил не сразу.
Ц Знал, Ц вздохнул он наконец Ц Просто мы не стали вносить это в файлы.

Ц Почему?
Ц Делвин был очень ценным сотрудником. В сегменте времени, где он жил, лю
дей его ориентации презирают и ненавидят, память о третьей мировой там е
ще слишком свежа. Обнародование... подробностей могло бы ухудшить работо
способность Делвина.
Следователь щелкнул когтями.
Ц Так все же, над чем он работал?
Ц Он был на пенсии.
Ц Фатар... Ц Шайтак внезапно умолк и задумался. Ц В этом году Делвин не п
олучал заданий из Центра?
Ц Нет.
Ц А могли они прийти в обход вашего отдела?
Ц Исключено, Ц улыбнулся офицер.
Шайтак потер ногой об ногу.
Ц А почему бы вам не вернуться во времени и не...
Ц Шайтак, Ц Фатар укоризненно покачал головой. Ц Вы же знаете, это нево
зможно.
Ц Если отправиться на сегмент в прошлое и предупредить, чтобы через шес
ть биолет они помешали Делвину... Ц сыщик запнулся и покачал головой. Ц ...
впрочем, вы правы, это невозможно. Я должен осмотреть дом Делвина.
Ц Городскую квартиру или ферму, где его нашли?
Ц И то, и другое. Но начать хотел бы с фермы.
Фатар кивнул:
Ц Я сам вас отвезу.

3

Ферма покойного Делвина раскинулась далеко за че
ртой города, в одном из немногих сохранившихся мест, где мрачный вид, оста
точная радиация и неплодородная почва отпугнули любителей строить «до
ма на природе». В 21-м веке здесь находился крупный ядерный кратер, и хотя с
тех пор прошло три столетия, продукты взращенные в почве приходилось тща
тельно обеззараживать. Делвина, очевидно, это не пугало.
Ферма представляла собой невысокий круглый дом из ксендата, окруженный
довольно большим полем, засеянным частично кукурузой, частично травой д
ля скота. Рядом с домом находился хлев, внешний погреб, старомодная решет
чатая антенна, чуть в стороне расстилался виноградник. Первое, что замет
ил Шайтак, выйдя из машины Ц большой плакат у самого хлева: «Только молоч
ное производство». В углу красовалась синяя печать организации защиты ж
ивотных.
Ц Дом, милый дом... Ц пробормотал Фатар, выбираясь из скутера. Ц Словно с
пециально на отшибе.
Улыбнувшись, Шайтак обогнул машину и направился к воротам. Там до сих пор
сохранились желтые полицейские ленты Ц анахронизм, которому было стол
ько лет, что никто уже и не помнил, зачем его придумали. Осторожно нагнувши
сь, Шайтак пролез под лентой и ступил во двор. Шагавший следом Фатар прост
о оборвал ленту.
Ц Кто обнаружил тело? Ц спросил сыщик.
Ц Никто, Ц отозвался офицер. Ц У нас, как понимаете, отмечаются все случ
аи активации детонаторов.
Ц Значит, ваши люди прибыли на место почти сразу после трагедии?
Ц Не прошло и десяти минут.
Ц Это случилось ночью? Ц спросил Шайтак и невольно вздрогнул, подумав,
сколь яркая и страшная Луна светила тогда в небесах.
Ц На рассвете.
Следователь оглядел двор. Идя сюда он не ожидал, конечно, что кровь и отшме
тки тела оставят на земле. Их и не было. Однако развороченный угол дома, св
ежая воронка рядом и поваленное фруктовое дерево красноречиво говорил
и об эффективности защитного детонатора. Шайтак постоял у воронки, задум
чиво глядя на место смерти Делвина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15