–Так ты не знал о покушении Аракити? – спросил Дарк.
–Я не принял никаких мер, – Рэйден пожал плечами. – Думаю, ответ ясен. Чёрный дракон помолчал.
–Ты рассказал нам свою историю, маг. Полагаю, твой рассказ правдив.
–Рад доверию, – усмехнулся Рэйден.
–Но есть один вопрос, на который ты так и не ответил. Волшебник скрестил руки на груди.
–Зачем мне понадобилось это рассказывать?
–Именно. Рэйден усмехнулся.
–Видишь ли, Дарк… Там, в будущем, среди мёртвых песков, я совершенно случайно обнаружил маленький оазис жизни и впервые понял, сколь жизнеспособен и уникален ваш вид. Я уже давно отказался было от первоначального плана – создать существо, способное достичь уровня развития «шибо»; представь же моё изумление, когда среди диких полуразумных ящеров я нашёл свою цель. Их было двое, совсем молодых и неопытных… – маг помолчал. – …совсем молодых и неопытных богов. Драконы переглянулись.
–Что ты с ними сделал? – спросила Китана.
–С ними? – Рэйден улыбнулся, – Ничего. Я лишь проследил, как внезапно появившаяся в том периоде Тайга похитила их новорожденного сына. Дарк и Китана отшатнулись.
–Зачем?! – потрясённая Китана дёргала хвостом.
–Не знаю, – вздохнул маг. – Однако вездесущая фиолетовая драконесса меня очень беспокоила; поэтому, вернувшись на Ринн, я решил ждать естественного развития событий. И дождался: Тайга, прилетевшая вместе с Драко и Скаем, хронологически самая молодая из виденных мною раньше. Она пока не совершила ни одного из тех полётов. Дарк напряжённо размышлял.
–Постой… Если всё так… Скай! Скай должен быть тем похищенным ребёнком! Маг смерил дракона удивлённым взглядом.
–Верно. Как ты это понял?
–Он слишком другой, – отозвалась Китана. – Драко и Тайга явились из светлого, доброго мира. А Скай…
–…очень похож на меня, – угрюмо закончил Дарк. Рэйден помрачнел.
–Я ошибся в Скае. Он унаследовал магические силы от родителей, но личность… Скай не оправдал возложенных надежд. А сбросить его с доски я просто не успел. Чёрный дракон мрачно усмехнулся.
–Дай-ка подумать; Скай не оправдал надежд, но ты не из тех, кто бросает игру с потерей ферзя. И сейчас ты пытаешься провести к восьмой линии две пешки, в надежде получить новую фигуру… Тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
–Шахматы были созданы задолго до нас, Дарк. Однако ты ошибаешься. Маг встал.
–На восьмую линию ступит лишь одна пешка. Чёрная. Внезапно он наклонился к дракону и тихо добавил:
–Но только от тебя зависит, кем она станет. Ферзём – или игроком.

Глава 20

Усталые драконы отдыхали, расположившись в одном из ангаров самого нижнего яруса подземелья. Прожекторная стойка выхватывала из темноты ряды древних машин. Драко и Тайга мрачно поглядывали по сторонам, Мрак вертел в руках непривычно маленькую лазерную винтовку. Настроение у всех исследователей было весьма безрадостным.
–Тая, сколько лет этим машинам? – спросил наконец Драко. Тайга вздохнула.
–Больше тридцати тысяч. Сохранились только корпуса, и лишь за счёт качества металла. Прочность этого материала почти как у ситана.
–Почему они погибли?… – прошептал Драко. – Почему?… Мрак отложил винтовку.
–Я ничего не слышал об этом подземелье, – сказал дракон. – За две тысячи лет – ни единого слуха.
–Меня беспокоит другое, – Тайга со вздохом положила голову на спину Драко. – Почему здесь до сих пор есть энергия? Драко пожал крыльями.
–Помнишь бездонную шахту в пещере? Тайга вздрогнула.
–Помню, конечно.
–Это термоэлектростанция. Вырабатывает энергию за счёт разницы температур на нижнем уровне и здесь. Огромная, примитивная, и такая надёжная машина, что проработала тридцать тысяч лет без поломки.
–Весь этот комплекс – образец того, как надо строить базы, – возразила Тайга. – Механизмы дверей работают без смазки, на магнитных подшипниках. Вся электротехническая часть собрана из золота – никакого окисления. Питание однофазное, провода проложены прямо в толще камня без всякой изоляции и продублированы три раза. Более того, нигде нет электроники! Вся техника упрощена до предела, ты только представь
– соленоиды, включающие двери, сделаны из инвара, сплава, который очень слабо реагирует на тепловое расширение и немагнитен.
Создаётся впечатление, словно создатели базы предвидели века бездействия.
–Может быть, и предвидели… – негромко сказал Мрак. Все вздрогнули.
–Тая, сколько лет кораблю, найденному Викингом?
–Меньше трёх тысяч, – сразу ответила драконесса. Драко удивлённо приподнял хвост.
–Почему ты так уверена?
–Период полураспада, Драко.
–Ясно. Мрак нахмурился.
–Атомные реакторы не работают на Ринне. Излучение Рэйдена…
–Работают, Мрак. – коротко ответила Тайга. – Вернее, работали, когда прилетел этот корабль. Очевидно, отражатели были установлены намного позже. Драко встрепенулся.
–Мрак, а вы видели отражатели, когда приземлялись?
–Нет. Бронзовый вздохнул.
–Не было никаких отражателей. Уверен, их установил Рэйден для контроля над нами. Золотой дракон ударил хвостом.
–Я сыт по горло тайнами этой планеты!
–Я тоже, – внезапно ответила Тайга. – Поэтому предлагаю покончить со всеми тайнами разом. Мрак и Драко уставились на драконессу.
–Тая?…
–Вернёмся на «Шторм».

***

Они стояли по колено в высокой траве, среди могучих деревьев Авалонского леса. Аракити курила, нервно сжимая и разжимая пальцы.
–Ну?… Скай не ответил. Дракон неподвижно стоял в центре поляны, расслабившись и закрыв глаза. Он стоял так уже полчаса. Королева в гневе затоптала сигару.
–Скай! Дракон медленно поднял веки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218