Впереди темнела одинокая скала, торчавшая из леса, словно окамен
евший звездолёт. Захлопав крыльями, учёный опустился на вершину и помог
тигру спуститься.
Ц Вон там, Ц указал Волк. Ц Но мне кажется, огни кружились вокруг скалы,
на которой мы сейчас сидим.
Шау'кхар сузил глаза.
Ц Ты уверен?
Вместо ответа Волк опустил голову и обнюхал влажные камни.
Ц Ничем не пахнет, Ц заметил он.
Присев, пард провёл рукой по скале.
Ц В центре шестиугольника горел огонь?
Ц Нет.
Ц Точно не горел?
Волк задумался.
Ц Не уверен, Ц ответил он медленно. Ц Было очень далеко.
Шау'кхар выпрямился, оглядывая местность.
Ц Странно... Ц пробормотал он. Волк с любопытством склонил голову набок.

Ц Почему ты хромаешь?
Ц Что? Ц переспросил тигр.
Ц Ты хромаешь. Вчера утром не хромал.
Шау'кхар вздрогнул.
Ц А, это... Ц он бодро рассмеялся. Ц Ничего страшного. Просто вечером, на б
ерегу реки, меня подкараулил зубцеспин.
Волк задумчиво кивнул.
Ц Понятно... Ну что, летим обратно?
Тигр заколебался.
Ц Нет, Ц решил он. Ц Высади меня внизу, на берегу озера. Я поищу следы бра
коньеров. А сам возвращайся в купол, ты слишком заметен. Это может их встре
вожить.
Волк отпрянул.
Ц Ты сошёл с ума? Я не оставлю тебя одного! Это опасно!
Шау'кхар оскалился.
Ц Для пиратов, да, Ц он указал на хмурое небо, где мчались тучи, гонимые х
олодным северным ветром. Ц В меня вживлён управляющий модуль. На геоста
ционарной орбите висит ретранслятор, робот непрерывно получает сигнал
ы от моего мозга. Достаточно отдать мысленный приказ, и враг обратится в о
блако раздавленных атомов.
Учёный невольно бросил взгляд вверх.
Ц Интересно...
Ц И безопасно, Ц кивнул пард. Ц Это оружие невидимо и неотразимо. Бласт
еры Ц анахронизм. Как луки.
Волк резко повернул голову.
Ц В молодости меня однажды изрешетили стрелами до полусмерти, потом от
орвали крылья, сломали позвоночник и бросили в ущелье, подыхать от ран. Ц
сказал он глухо. Ц Многие мои друзья навсегда остались в том ущелье. Ору
жие только инструмент. Гордиться хорошим оружием, означает гордиться ин
струментами для убийства.
Шау'кхар вздрогнул.
Ц Я не это хотел сказать...
Ц Ты ни при чём, Ц крылатый закрыл глаза. Ц При слове «лук» я всегда всп
оминаю тот бой. Моя первая подруга... Она ждала ребёнка.
Волк скрипнул зубами.
Ц Её ударили копьём в живот. Схватили сзади за горло, перебили хребет, чт
обы не сопротивлялась, и ударили копьём в живот. Я это видел.
Он взглянул тигру в лицо.
Ц У нашего рода семейные узы очень крепки, Ц тяжело произнёс Волк. Ц По
сле того, что произошло, многие из нас покончили бы с собой. Я остался жить
ради мести. Восемьдесят семь лет я выслеживал убийцу своей подруги, триж
ды дрался с ним в поединке и трижды проигрывал. Он оставлял мне жизнь.
Шау'кхар недоверчиво уставился на Волка.
Ц Э-это не похоже на то, что я слышал... Ц пробормотал он.
Ц Знаю, Ц глухо ответил Волк. Ц Знаю. Но теперь у меня есть Флэр. Я живу то
лько ради неё.
Без дальнейших проволочек, он схватил парда подмышки и рванулся в небо, о
писав пологую дугу к берегу болотистого озера. Во время приземления Волк
, как бы случайно, клацнул зубами, раздавив пластиковую капсулу, спрятанн
ую под языком. Небольшое облачко бриллиантовой пыли высыпалось над голо
вой Шау'кхара и мгновенно втянулось в серебристую шерсть. Тигр ничего не
заметил.
Ц У тебя есть треккер? Ц спросил Волк, поставив парда на землю.
Шау'кхар кивнул, о чём-то размышляя.
Ц Всё будет в порядке. Спасибо.
Ц Не за что... Ц пробормотал учёный, взлетая к тучам.
Оставалось чуть больше трёх дней.

***

Флэр пока не вернулась. В её катере не было дешифраторов связи, и Волк не р
ешился вызывать подругу открытым текстом. Он поднялся в корабль, запусти
л микроботов на облёт периметра и включил странный, кустарного вида пров
олочный прибор, наскоро смонтированный в углу консоли.
Искажённое сферическое изображение сформировалось меж проволок. Голог
рамма имела вид фасетчатого шара; каждая выпуклая «чешуйка» на его повер
хности представляла собой небольшой монохромный экранчик. Большая час
ть экранов ничего не показывала: видеопыль, рассыпанная над головой Шау'
кхара, была столь мелкой, что многие пылинки провалились в поры кожи и при
липли к микрокапелькам жира у корней волос. Но несколько камер «закрепил
ись» там, где и рассчитывал Волк: в раздвоенных кончиках серебристых шер
стинок.
Органическая линза составляла единое целое с ПЗС матрицей, достигавшей
размеров в несколько сот молекул. Питалась видеопылинка от тепла тела, а
сигнал транслировали они сообща, десять раз в секунду на миг объединяя у
силия своих крохотных передатчиков. Дальность связи не превышала сотни
шагов; но в пятидесяти метрах над Шау'кхаром, почти невидимый, парил микро
бот, автоматически следивший за сигналом от видеопылинок и транслирова
вший его на корабль Волка. Эта технология сохранилась на борту в память о
военном прошлом эсминца.
Судя по изображению, пард быстро шагал вдоль берега. Картинка прыгала и р
аскачивалась, Волку приходилось то и дело сверяться с цветным экраном, к
уда выводился вид с камеры микробота. Но когда Шау'кхар дошёл до леса, и ск
рылся под деревьями, эта возможность пропала. Дальнейшее учёный мог набл
юдать лишь в сильно искажённом виде.
Минут двадцать тигр шёл на восток, двигаясь с такой стремительностью, сл
овно ему было лет двадцать от роду. В экранах пару раз мелькнули смутные о
бразы животных, но Волк не успел различить, кто именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28