- Она умерла, как только родила меня, - она не выдержала и отвернулась. Одинокая слеза стекла с ее щеки.
- Не плачь, милая, не стоит.
Герцогиня приподнялась и обняла Джессику.
Почему-то именно в этих объятиях Джессика смогла наконец почувствовать себя в безопасности.
- Неужели не могло случиться так, что твоя мать жива?
- Нет. С тех пор прошло 17 лет. Если бы она была жива, мне бы об этом сообщили.
- Прошло 17 лет с тех пор, как мне сказали, что моя дочь родилась мертвой.
Джессика наконец подняла голову и посмотрела на герцогиню.
- Неужели вы потеряли ребенка?
- Ровно 17 лет назад я родила ребенка своему супругу. Но мне сказали, что девочка родилась мертвой. Именно тогда я возненавидела мужа и покинула замок. Я не знала, что меня сочтут мертвой.
- Но...
- Вижу, что ты ничего не понимаешь, - она смотрела в глаза девушке и из ее глаз текли слезы, - 17 лет назад я покинула замок Гроуфордов и своего мужа - Вильяма, герцога Гроуфорда.
- Значит вы...
- Значит я твоя мать, деточка!
* * *
- Эмили, как я рада, что вам стало легче.
Эмили Бедфорд спустилась в зал, опираясь на руку вновь обретенной дочери.
Они обе остановились на лестнице.
- Я хочу сообщить вам всем, - начала герцогиня, обращаясь ко всем собравшимся, в том числе и к Лоре с Джеффри, - что эта девушка, Джессика Гроуфорд, является моей дочерью.
Джессика позабавилась, когда увидела какое выражение лица появилось у этого заносчивого Джеффри.
Но единственного в этот момент не поняла Эмили. Она не поняла того, что отныне Лора осталась одна сражаться за любовь Роджера к ней.
- Миледи! Сеньор Роджер! - раздался откуда-то перепуганный голос слуги, - там..... там......
- Что случилось? Да говори же ты толком! - Джеффри налетел на слугу, как только тот вбежал в залу.
-Там...
Джеффри уже начинал беситься из-за того, что слуга ничего толком сказать не может.
-Там войско Йорков, милорд.
- Кто эти люди? Что им надо?
Все семейство Бедфордов вместе с Лорой взобралось на стену замка и смотрело на людей, расположившихся под стенами замка.
- Мне самому это интересно, мама.
И тут, словно в ответ на их вопрос Джессика начала все понемногу понимать.
- Мама, мне кажется, что вон тот человек, видишь в первых рядах? Кажется он из нашей деревни.
- Что за глупости, дочка?
- Но я уверена, что видела некоторых из них раньше.
- Ты не можешь быть так уверена. Их лица не видны с такой высоты.
- Но я...
Она так и не смогла договорить. Она уставилась на того, перед кем расступились воины, пропустив его вперед.
- Что такое?
Все разом посмотрели на девушку, так пристально и со страхом изучавшую мужчину, вышедшего из толпы.
- Что вам нужно? - Джеффри уже не мог выносить этого тягостного молчания. Если бы этим рыцарям нужна была добыча, они напали бы на замок сразу, а не стали бы стоять под его стенами.
-Я скажу, что мне нужно, - раздался снизу насмешливый мужской голос, но вы отдадите мне то, что я попрошу. Иначе вам всем придется не сладко.
- Почему вы в этом так уверены?
- Потому что в замке кроме вас и нескольких стариков никого нет.
"Откуда он это знает? - пронеслось в голове у Джессики, - откуда ему все это известно?"
- Не знаю откуда вам это известно, но несмотря на отсутствие силы мы сможем оказать вам сопротивление. Так что вам нужно?
- Мне нужно только одно. Мне нужна Джессика! Джессика Гроуфорд!
- О, Господи, нет...
Джессика попятилась от края стены, как будто боясь показаться на глаза этому человеку, но он ее уже успел заметить. Его улыбка повергла его в страх.
- Джесси, что ему от тебя надо?
Все смотрели на нее, не в силах понять, что могло связывать ее и этого человека.
- Кто этот человек? - мать задала вопрос по-другому, все еще надеясь на ответ дочери.
- Мы не отдадим ее, - словно сквозь туман услышала она крик Джеффри.
- Этот человек - сын герцога Дюка.
- О нет! - Эмили хорошо помнила этого человека, - но что ему от тебя надо?
- Отец назначил его моим женихом.
Эмили смотрела в испуганные глаза дочери и понимала, что должна хоть что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед ней.
- Не бойся милая, мы тебя ему не отдадим. Ты будешь женой Роджера и ничьей больше.
- Вижу вы меня не поняли, - голос Ричарда вновь зазвучал из-под стен замка.
- Мы все прекрасно поняли, но Джессика останется с нами.
- Чтож, видимо придется нам взять замок штурмом. А у вас там столько женщин, а среди нас одни мужчины.
- Неужели он посмеет такое сделать? - Лора была в ужасе.
- Он сможет это сделать и он это сделает, если только...
- Что ты задумала, дочка?
Но Джессика уже ничего не слышала. Она мчалась вниз по лестнице, не заботясь о том, что оставила мать, Лору и Джеффри в неведении.
Как только она оказалась во дворе замка, то направилась в конюшню.
- Джесси! - Лора окликнула ее, когда та уже почти оседлала лошадь.
- Не останавливай меня, прошу.
- Я не за этим пришла. Ведь мы подруги?
- Подруги.
- Именно поэтому я тебя не брошу на съедение этому человеку.
- Но что ты намерена делать?
- Как что? Я еду с тобой. Помоги-ка мне оседлать лошадь.
Как только лошади были оседланы, девушки вол весь опор промчались по двору, не обращая внимание на крики Эмили и попытку Джеффри остановить лошадей.
Словно по волшебству ворота перед всадницами открылись и закрылись как только девушки оказались за ними.
И вот лошади остановились, оказавшись перед огромным войском, состоявшим из рыцарей.
- Джесси, что нам делать? - растерялась ее спутница.
- Бежим к лесу. Там мы сможем спрятаться. Давай!
Девушки, круто повернув в сторону, помчались прочь от войска.
"Никуда ты от меня не денешься, крошка".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75