- Тихий, - обратился ко мне профессор, держа руки в карманах халата,
- вслушайтесь на минуту в то, что тут происходит. Потом я вам расскажу, -
ну, слушайте же!
Был он очень нетерпелив - это бросалось в глаза. Едва начав говорить,
сразу хотел добраться до сути, чтоб побыстрее покончить со всем этим.
Словно он каждую минуту, проведенную в обществе других людей, считал
потерянной.
Я закрыл глаза и больше из простой вежливости, чем из интереса к
звукам, которые даже и не слыхал, входя в помещение, с минуту стоял
неподвижно. Собственно, ничего я не услышал. Какое-то слабое жужжание
электротока в обмотках, что-то в этом роде, но уверяю вас оно было столь
тихим, что и голос умирающей мухи можно было бы там превосходно
расслышать.
- Ну, что вы слышите? - спросил он.
- Почти ничего, - признался я, - какое-то гудение... Но, возможно,
это лишь шум в ушах...
- Нет, это не шум в ушах... Тихий, слушайте внимательно, я не люблю
повторять, а говорю я это потому, что вы меня не знаете. Я не грубиян и не
хам, каким меня считают, просто меня раздражают идиоты, которым нужно
десять раз повторять одно и то же. Надеюсь, что вы к ним не принадлежите.
- Увидим, - ответил я, - говорите, профессор...
Он кивнул головой и, показывая на ряды этих железных ящиков, сказал:
- Вы разбираетесь в электронных мозгах?
- Лишь настолько, насколько это требуется для космической навигации,
- отвечал я. - С теорией у меня, пожалуй, плохо.
- Я так и думал. Но это неважно. Слушайте, Тихий. В этих ящиках
находятся самые совершенные электронные мозги, какие когда-либо
существовали. Знаете, в чем состоит их совершенство?
- Нет, - сказал я в соответствии с истиной.
- В том, что они ничему не служат, что абсолютно ни к чему не
пригодны, бесполезны, - словом, что это воплощенные мной в реальность,
обличенные в материю монады Лейбница...
Я ждал, а он говорил, и его седые усы выглядели в полумраке так,
словно у губ его трепетала белесая ночная бабочка.
- Каждый из этих ящиков содержит электронное устройство, наделенное
сознанием. Как наш мозг. Строительный материал иной, но принцип тот же. На
этом сходство кончается. Ибо наши мозги - обратите внимание! - подключены,
так сказать, к внешнему миру через посредство органов чувств: глаз, ушей,
носа, чувствительных окончаний кожи и так далее. У этих же, здесь, -
вытянутым пальцем он показывал на ящики, - внешний мир там, внутри них...
- Как же это возможно? - спросил я, начиная кое о чем догадываться.
Догадка была смутной, но вызывала дрожь.
- Очень просто. Откуда мы знаем, что у нас именно такое, а не иное
тело, именно такое лицо? Что мы стоим, что держим в руках книгу, что цветы
пахнут? Вы ответите, что определенные импульсы воздействуют на наши органы
чувств и по нервам бегут в наш мозг соответствующие сигналы. А теперь
вообразите, Тихий, что я смогу воздействовать на ваш обонятельный нерв
точно так же, как это делает душистая гвоздика, - что вы будете ощущать?
- Запах гвоздики, разумеется, - отвечал я.
Профессор, крякнул, словно радуясь, что я достаточно понятлив, и
продолжал:
- А если я сделаю то же самое со всеми вашими нервами, то вы будете
ощущать не внешний мир, а то, что я по этим нервам протелеграфирую в ваш
мозг... Понятно?
- Понятно.
- Ну так вот. Эти ящики имеют рецепторы-органы, действующие
аналогично нашему зрению, обонянию, слуху, осязанию и так далее. Но
проволочки, идущие от этих рецепторов, подключены не к внешнему миру, как
наши нервы, а к тому барабану в углу. Вы не замечали его, а?
- Нет, - сказал я.
Действительно барабан этот диаметром примерно в три метра стоял в
глубине зала, вертикально, словно мельничный жернов, и через некоторое
время я заметил, что он чрезвычайно медленно вращается.
- Это их судьба, - спокойно произнес профессор Коркоран. - Их судьба,
их мир, их бытие - все, что они могут достигнуть и познать. Там находятся
специальные ленты с записанными на них электрическими импульсами; они
соответствуют тем ста или двумстам миллиардам явлений, с какими может
столкнуться человек в наиболее богатой впечатлениями жизни. Если бы вы
подняли крышку барабана, то увидели бы только блестящие ленты, покрытые
белыми зигзагами, словно натеками плесени на целлулоиде, но это, Тихий,
знойные ночи юга и рокот волн, это тела зверей и грохот пальбы, это
похороны и пьянки, вкус яблок и груш, снежные метели, вечера, проведенные
в семейном кругу у пылающего камина, и крики на палубе тонущего корабля, и
горные вершины, и кладбища, и бредовые галлюцинации, - Ийон Тихий, там
весь мир!
Я молчал, а Коркоран, сжав мое плечо железной хваткой, говорил:
- Эти ящики, Тихий, подключены к искусственному миру. Этому, - он
показал на первый ящик с края, - кажется, что он - семнадцатилетняя
девушка, зеленоглазая, с рыжими волосами, с телом, достойном Венеры. Она
дочь государственного деятеля... Влюблена в юношу, которого почти каждый
день видит в окно... Который будет ее проклятием. Этот, второй, - некий
ученый. Он уже близок к построению общей теории тяготения, действительной
для его мира - мира, границами которого служит металлический корпус
барабана, и готовится к борьбе за свою правду в одиночестве, углубленном
грозящей ему слепотой, ибо вскоре он ослепнет, Тихий... А там, выше,
находится член духовной коллегии, и он переживает самые трудные дни своей
жизни, ибо утратил веру в существование бессмертной души;
1 2 3 4 5 6