Подобным же методом, требующим много времени, но в то же
время безошибочным, действует сам Космос. Для учреждения, столь
же непреходящего, как и он - а ведь именно таковыми было Здание
- темп этих обращений и пертурбаций, естественно, не мог иметь
какое-то значение.
Как бы там ни было, вызов исчез.
Кашебладе, с треском задвинув ящик, некоторое время
смотрел на меня, помаргивая. Я стоял не двигаясь, с неприятным
ощущением пустоты в опущенных руках.
Он мигал все настойчивее - я не реагировал. Он заморгал
изо всей мочи - тогда я тоже подмигнул ему, и это его, похоже,
успокоило.
- Н-да,- пробормотал он.
Он снова стал нажимать на кнопки. Аппараты развили бурную
деятельность. Из их недр начали выползать на стол разноцветные
бумажные ленты. Он отрывал от них по кусочку, прочитывал, а
иногда не глядя швырял в другие аппараты, которые делали с них
копии или как-то еще обрабатывали, или же отправлял прямо в
автоматическую мусорную корзину. Наконец из одной щели выползла
белая фольга с напечатанной надписью: "К ИНСТРУКТАЖУ В 22-НАИРА-
ЛЭБИ", набранная таким крупным шрифтом, что я прочел ее через
стол.
- Вы будете направлены со специальной миссией,- мерно
произнес командующий.- Глубокое проникновение. Речь идет о
подрывной деятельности. Вы уже были _там_? - спросил он. И
подмигнул.
- Где?
- Там.
Он поднял голову и еще раз шевельнул веками. Я не
отвечал.
Он с презрением посмотрел на меня.
- Агент,- проговорил он наконец.- Агент, а? Современный
агент...
Постепенно он мрачнел, с издевкой произносил это слово то
так, то эдак, присвистывая, пропуская через дырку в зубах,
глумился над слогами, потом внезапно нервно придушил телефон и
заорал:
- Все вам нужно объяснять?! Газет не читаете? Все
звезды!.. Ну? Что звезды?! Что делают? Ну!
- Светят,- неуверенно произнес я.
- И это - агент! Светят! Ба! Как светят? Ну! Что?
И при этом подавал мне знаки веками.
- Мигают,- сказал я, ничего на самом деле не понимая.
- Какая догадливость! Наконец-то! Мигают! Да!
Подмигивают! А когда? Что? Не знаете? Ну, естественно! Какой
материал мне присылают! Ночью! Мигают, прячутся в темноте! Что
это значит? Кто мигает? Кто ночью? Кто трясется?
Он ревел, а я чуть не трясся, надеясь, что буря пройдет,
но она не проходила. Кашебладе, посиневший, обрюзгший, с
покрытой потом лысиной, гремел на весь кабинет, на все Здание:
- А разбегание галактик? Что? Не слышали? Разбегание! Что
это значит? Кто-то убегает? Это подозрительно, более того - это
признание собственной вины!
- Извините, а в чем они могут быть виноваты?
Он, не дыша, испепелил меня взглядом и, тяжело опустив
веки, бросил со сталью в голосе:
- Болван!
- Вы забываетесь, господин командующий! - выпалил я.
- Что? Вы заб... а? Вы забы... Что это такое, а? Ах, да.
Пароль. Хорошо. Да, пароль - это другое дело. Пароль - это
пароль.
Он энергично пробежался пальцами по клавиатуре. Аппараты
зашумели, словно дождь по железной крыше. Из них начали вылетать
зеленые и золотистые ленты, они извивались, скручивались в
завитушки на поверхности стола. Старец жадно читал их.
- Хорошо,- заключил он.
Затем смял все это в комок.
- Ваша миссия: изучить на месте, проверить, осмотреть, по
возможности спровоцировать, донести. Точка. В день эн и в энном
часу в энном секторе энного района вы будете высажены с борта
транспортного средства эн. Точка. Категория снабжения - диета
планетарная с кислородным довольствием. Начисления -
спорадические, в зависимости от важности донесений. Докладывать
непрерывно. Связь псевдомеханическая, маскировка типа "Лира-Пи",
если падете в акции - посмертное награждение Орденом Тайной
степени, все почести, салют, надгробие в знак признания, с
занесением в акты. Даешь?!
Последнее слово он выкрикнул.
- А если не паду? - спросил я.
Широкая снисходительная улыбка озарила лицо командующего.
- Логик,- сказал он.- Логик, да? Хе-хе. Логик. Если
того... ну, этого... Хватит! Баста! У нас не может быть никаких
"если". Миссию получил? Получил! Баста! А знаешь ты, что это
такое, а? - выдохнул он из широкой груди.
Щеки у него слегка затряслись, отблески пробежали по
золотому каре орденов.
- Миссия - это великая вещь! Ну, а? Специальная - ого!
Специальная! Ну! В добрый час, энный! Двигай, парень, и не давай
себя сгноить!
- Рад стараться,- ответил я.- А мое задание?
Он нажал несколько кнопок, прислушался к трезвону
телефонов, затем заглушил их.
Потемневшая минуту назад лысина постепенно становилась
розовой. Он посмотрел на меня ласково, как отец.
- Чрезвычайно! - сказал он.- Чрезвычайно опасное! Но это
ничего. Не для себя, не сам же лично я посылаю. Все - для блага
отечества. Ох, ты... энный... трудное дело, трудное задание ты
получил. Увидишь! Трудное - но надо, потому что... того...
- Служба,- быстро подсказал я.
Он просиял, затем встал. На груди закачались, зазвенели
ордена. Аппараты и телефоны умолкли, все огоньки погасли. Он
подошел ко мне, увлекая за собой разноцветные спутавшиеся
ленточки, и протянул могучую волосатую старческую руку великого
стратега. Он буравил меня глазами, испытывая, его брови сошлись,
образовав выпуклые холмики, которые подпирались чуть меньшими
складками, и так мы оба стояли, слитые в рукопожатии -
главнокомандующий и тайный посланник.
- Служба! - сказал он.- Нелегкая вещь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78