"До той минуты ты совсем не думал о том, что будешь
делать дальше. Протянув руку к задвижке, ты вдруг впервые после
пробуждения осознал, где находишься, и словно бы ощутил
неподвижный белый лабиринт, который за тонкой перегородкой
бесстрастно ожидал твоего бесконечного блуждания".
- Что это? - пролепетал я, поднимая глаза на майора.
Страх тяжелым жаром разлился у меня в груди.
- Шифр,- равнодушно проговорил он, разыскивая что-то в
бумагах на своем столе.- Ведь инструкция должна быть
зашифрована.
- Но это звучит, как...
Я не договорил.
- Шифр должен напоминать все, что угодно, за исключением
шифра,- ответил он.
Перегнувшись через стол, он забрал у меня инструкцию. Мои
пальцы скользнули по бумажным листкам.
- Я не мог бы захватить ее с собой?
- Зачем? Это будет ждать вас здесь.
В его голосе звучало неподдельное удивление.
- Ну, может, мне растолкуют ее в этом Отделе Шифрования.
Он рассмеялся.
- Да, видно, что вы новичок. Но это ничего. Необходимые
навыки еще войдут вам в кровь. Как же можно доверять кому-либо
свою инструкцию? Ведь о вашей миссии знают, кроме
главнокомандующего, лишь начальник штаба и я, всего три
человека.
Я молча проводил взглядом инструкцию, которую он снова
упрятал в сейф, после чего покрутил наборными дисками, словно бы
поигрывая ими.
- Господин майор, можете ли вы хотя бы вкратце описать
мне, что собой представляет моя миссия? Ну, хоть в двух словах,
в самых общих чертах? - спросил я его.
- В общих чертах? - протянул он, после чего принялся
покусывать нижнюю губу. Непослушная прядь светлых волос закрыла
ему левый глаз, но он не стал убирать ее. Он стоял, опершись
кончиками пальцев о стол, засунув по-ученически язык за щеку.
Потом вздохнул и улыбнулся. На его левой щеке отчетливее стала
заметна ямочка.- Ну, что мне с вами делать, что мне с вами
делать? - повторил он.
Он вернулся к сейфу, снова вынул из него бумаги и, вращая
цифровые диски захлопнутой дверцы, сказал:
- У вас ведь есть папка, а? Давайте положим все это в
нее, хорошо?
Он принял пустую папку от секретарши, у которой я оставил
ее на столе, и запихнул в нее бумаги.
- Прошу! - проговорил он и вручил мне ее, весело щуря
глаза.- Наконец-то она у вас есть, эта ваша инструкция, причем в
какой папке! В желтой... ого-го!
- Разве этот цвет что-нибудь значит?
Моя наивность развеселила его, но он постарался
удержаться от улыбки.
- Значит ли он что-нибудь? Отлично сказано! Значит, да
еще как! А теперь мы пройдемся вместе. Мне лучше самому отвести
вас, так будет быстрее. Прошу, туда.
Я поспешил за ним, стискивая под мышкой распухшую папку.
Мы вышли в коридор и зашли в следующее, длинное, напоминающее
классную комнату помещение. На стенах над головами работников
висели плакаты с изображением акведуков и водных шлюзов. В
следующем помещении их сменила огромная, от потолка до пола,
карта полушарий какой-то красной планеты.
Проходя мимо, я присмотрелся поближе и узнал марсианские
каналы. Сам майор открывал передо мной двери. Мы шли один за
другим по узкому проходу между столами. Сидевшие за ними даже
головы не поднимали, когда мы проходили мимо них.
Еще одна вытянутая в длину комната. Здесь на большом
цветном плакате была изображена увеличенная в размерах крыса в
разрезе от головы до хвоста. В стеклянных ящиках блестели
чистенькие, словно бы наскоро собранные из вылущенных орехов,
скрепленных проволочками, скелеты грызунов. Комната эта
отличалась от других тем, что загибалась вбок. В ее изгибе
корпело за микроскопами десятка полтора человек. Вокруг каждого
были разложены стеклянные пластинки, пинцеты, баночки с какой-то
густой прозрачной жидкостью, вероятно, клеем.
Они помещали на стеклышки обрывки бумаги, мокрые и чем-то
измазанные, разглаживали их, высушивали специальными
подогревателями и соединяли с ювелирной точностью. В воздухе
чувствовался резкий запах хлора.
За спинами людей с микроскопами была дверь, ведущая в
коридор.
- Да, чтоб не забыть,- пониженным голосом доверительно
произнес майор, взяв меня за руку, когда мы оказались одни среди
белых стен.- Если вам нужно будет что-нибудь выбросить или
уничтожить - какой-нибудь документик ненужный, лишнюю записочку,
черновичок - прошу вас, не пользуйтесь уборной. Этим вы только
доставите нашим людям лишние хлопоты.
- Извините, как? - спросил я.
Он нетерпеливо поднял брови.
- Да-а, вам нужно объяснять все с азов. Моя вина, что я
забываю об этом. Это был Отдел Утилизации. Он соседствует с
моим, и мы прошли через него, чтобы сократить путь. Так вот, все
нечистоты фильтруют и поцеживают - это ведь дорога наружу,
возможность для потенциальной утечки информации. А вот и наш
лифт.
Лифт как раз остановился, когда мы к нему подошли. Дверь
открылась, из кабины вышел офицер в длинной шинели со скрипичным
футляром под мышкой. Он извинился перед нами, что слегка нас
задержит, поскольку ему нужно еще вынести свертки.
Едва он вернулся за ними в лифт, как где-то рядом грохнул
выстрел.
Офицер выскочил из лифта, захлопнул его дверь ногой,
швырнул в нас охапкой свертков, которые держал в руках, а сам
побежал по коридору, открывая на ходу футляр. Тяжелый сверток,
как снаряд, угодил мне в грудь.
Ошеломленный, я отлетел к стене возле двери лифта.
Из-за угла коридора загрохотал пулемет, что-то ударилось
в штукатурку над моей головой, и все заволокла известковая пыль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78