Остальные уже
заканчивали. Эрих, Марк и Каби яростно спорили о чем-то приглушенными
голосами, расположившись у того конца бара, что был ближе к бронзовому
сундуку. Мне не было слышно, о чем шла речь. Илли, распластавшись на
рояле, как настоящий осьминог, внимательно слушал их.
Бур и Севенси вышагивали взад и вперед около контрольного дивана,
время от времени перебрасываясь словами. На дальней от нас кушетке сидели
Брюс с Лили и что-то горячо обсуждали. Мод уселась на стойке бара и вязала
- это затягивает, подобно шахматам или умеренной выпивке, или обучения
общению с помощью автопереводчика-скрипучки - мы этим развлекаемся, чтобы
скоротать время между вечеринками. Док шлялся туда-сюда по Галерее, брал в
руки разные экспонаты и ставил их на место, еще и умудряясь при этом
сохранять равновесие.
Лили и Брюс, продолжая трещать, как сороки, поднялись. Илли начал
подбирать на рояле одним щупальцем мелодию в высокой тональности; вряд ли
на грешной Земле когда-либо звучало что-то похожее. Откуда у них на это
сил хватает, спросила я себя.
И не успев задать вопрос, я уже знала ответ и осознала, что я и сама
в таком же состоянии. Это были не силы, а нервы, голые и напряженные.
Я поняла, что Перемены - это как наркотик; ты привыкаешь к тому, что
ничто вокруг тебя не остается неизменным, и одна картинка прошлого и
будущего растворяется в другой, быть может, не сильно отличающейся, но
все-таки иной, и в мозгу все время мечутся странные образы и понятия, как
вспышки разноцветных огней в дискотеке, перемежающиеся кромешной тьмой.
Непрестанное качание и кружение убаюкивает так же, как стук колес
поезда. К ним очень быстро привыкаешь, не отдавая себе в том отчета, и
когда внезапно все вокруг останавливается, и оказывается, что ты - это
просто ты; и все то, о чем ты думаешь и что ощущаешь, останется точно
таким же, когда бы ты снова не вернулся к прерванной мысли - о нет, теперь
я понимаю, как это ужасно.
В то мгновение, когда мы интровертировались, все, что обычно
просачивается на Станцию, спишь ты или бодрствуешь, - было отсечено от
нас. Мы остались - каждый сам по себе - тем, кем мы были друг для друга -
и с тем, что мы могли выжать из своего нелепого замкнутого мирка.
У меня было такое ощущение, будто меня кинули в бассейн с жидким
цементом и удерживают там, пока цемент не схватится.
Я понимала, что все пытаются как-то взбодриться. Еще удивительно, как
никто не попытался выброситься в Пустоту. Похоже, Мод переносила эту
ситуацию лучше всех - может быть, потому что у нее был опыт долгих
межзвездных вахт. А кроме того, она старше всех нас, не исключая Сида,
хотя слово "старше" в данном случае надо писать именно с маленькой буквой
"с".
Неустанные поиски Хранителя несколько ослабили эти ощущения, но
сейчас они вспыхнули с новой силой. Впечатление от речи Брюса и реплик
Эриха тоже какое-то время отодвигало эти чувства на задний план. Я все
пыталась вспомнить, когда же я впервые ощутила себя в бассейне с цементом
и решила наконец, что это произошло, когда Эрих вспрыгнул на бомбу,
примерно в то время, когда он заговорил о поэзии. Хотя я, конечно, не была
в этом уверена. Может, интроверсия произошла даже раньше, когда я
обернулась и глянула на девушек-призраков. Если бы я только знала... Чушь
собачья!
Можете мне поверить, я всей кожей ощущала этот затвердевающий цемент.
Я вспомнила прекрасную картину, нарисованную Брюсом - Вселенной, лишенной
Большого Времени, и решила, что это наихудший вариант из всех возможных. Я
продолжила есть, хотя и не была уверена в том, стоит ли сейчас
поддерживать в себе силы.
- У Хранителя есть индикатор интроверсии? Сидди!
- Ради всего святого, крошка, не кричи так громко. Мне вдруг стало
худо, как будто я вылакал бочку рейнского и заснул внутри нее. Ну да,
конечно, должен гореть голубой сигнал. Короткими вспышками, как сказано в
инструкции. Почему ты вопрошаешь меня об этом?
- Да нипочему. Боже мой, Сидди, я бы все отдала, чтобы почувствовать
дуновение Ветра Перемен.
- Не смей так говорить, - зарычал он. Должно быть, я являла собой
весьма жалкое зрелище, потому что он обнял меня за плечи и сипло
прошептал. - Успокой себя тем, дорогая, что до тех пор, пока мы так
страдаем, мы не можем умереть от Смерти Перемен.
- Что-что? - переспросила я.
Мне бы очень не хотелось начать дергаться, как прочие. Я подозревала,
что в таком случае я зайду слишком далеко. Поэтому, чтобы совсем не
свихнуться, я снова начала обдумывать, кто же и что именно мог сделать с
Хранителем.
Во время наших поисков было высказано немало совершенно диких
предположений, которые должны были бы объяснить его исчезновение или хотя
бы интроверсию: успех змеиной науки, граничащий с волшебством;
командование Пауков само заблокировало Станции, возможно, в качестве
реакции на утрату Экспресс-комнаты, причем проделало это в такой спешке,
что даже не успело предупредить нас; это дело рук Поздних Космиков,
таинственных гипотетических существ, которые, как полагают, успешно
сопротивляются распространению Войны Перемен в будущее примерно за эпоху
Севенси - если только Поздние Космики сами не являются одной из воюющих
сторон.
Но вот к чему вели эти наши предположения: один из нас безусловно
является подозреваемым в том, что он либо шпион Змей, либо агент
политической полиции Пауков, либо - в чем можно быть уверенным после того,
что выкинул Брюс?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44