Стражник грохнулся на
колени и взмолился:
- Пожалей раба своего, солнцеподобная. У меня больная жена и
двое маленьких детишек дома! Я выколю глаза свои за то, что осме-
лились они взглянуть на бесподобную госпожу мою.
- Иди, - властно сказала Дельарам. - Ты вряд ли сильнее, чем
этот. - Она презрительно кивнула на остывающее тело. - И грех ос-
тавлять детей сиротами без нужды. Но чтоб я больше не видела тебя.
Не переставая повторять жалкие и несвязные слова благодар-
ности, стражник подхватил тело несчастного, и охранники поспешно
покинули зал.
Свечи погасли, но за окнами набирал силу прекрасный весен-
ний день. Дельарам подошла к окну и набрала полную грудь чистого
горного воздуха. После непродолжительного беспокойного сна пред-
стоит долгий утомительный день, отягощенный думами о судьбах
страны, о новых фирманах и о войне с соседним Фархадбадом, ибо
требуются новые пленные.
В это время в лучах рассвета к городу подъезжал на велико-
лепном белом коне усталый всадник, дремлющий в седле, но в любое
мгновение готовый выхватить острый двуручный меч, дабы защитить
себя и покарать нечестивцев.
II
Радхаур дружелюбно потрепал по гриве верного Пассесерфа.
Конь послушно остановился у городских ворот. Пассесерф был утом-
лен, за долгое путешествие подковы стерлись, когда-то богатая уп-
ряжь прохудилась. Доспехи коня, как и собственные, впрочем, приш-
лось давным-давно запрятать в укромном месте на берегу широкой
ленивой реки, названия которой Радхаур не знал. И надежды, что он
сумеет найти их, у него не было. Хотя если очень захотеть, то
можно воспользоваться способностями Алвисида. Но после этого
всегда болит голова. Хорошо, что не пришлось прятать в камнях и
единственного надежного друга - меч по имени Гурондоль, не раз
спасавший ему жизнь. Стараниями Хамрая у него была охранная гра-
мота шаха Балсара, при виде ее нечестивцы ворчали, но разрешали
проезд вооруженного христианского рыцаря по своей территории.
Радхаур отер пот со лба и посмотрел на запачканную руку -
давно на его пути не попадалось городов, где можно было бы при-
вести себя в порядок. Его боевая кожаная куртка цвета бычьей кро-
ви от въевшейся в нее пыли, стала серой, а позумент на рукавах из
позолоченного превратился в грязно-черный и отрывался. Сапоги
прохудились, и пора было доставать из мешка новые. Он провел ла-
донью по щеке - семидневная рыжая щетина больно кольнула его. Он
знал, что щетина отнюдь не украшает его, а спутанные грязные бе-
локурые волосы сосульками упираются в плечи. Он развязал стяги-
вающую волосы и прикрывающую голову от знойного восточного сол-
нца алую повязку, встряхнул и перевязал ее. Да, недостойное рыца-
ря зрелище сейчас он из себя представляет. Но не перед неверными
же красоваться, а любимая Рогнеда далеко отсюда, перекатывает
свои прозрачные воды и ждет, когда он в последний раз отразится в
них и отправится в поход за сердцем Алвисида. Чтобы вернуться по-
бедителем и спасти ее от опостылевшего водного плена.
- Куда направляешься, франк? - грубо спросил его неопрятный
стражник, с сизым набухшим носом и ужасающими мешками под глазами.
Рука потянулась к мечу в негодовании, но Радхаур усилием во-
ли сдержал себя. К воротам подошли еще четыре стражника, выгля-
девших весьма солиднее первого. Конечно, убивать неверных, избав-
ляя землю от скверны, - святая обязанность любого благочестивого
рыцаря, но ни в коем случае нельзя забывать о деле, которому он
посвятил последние двенадцать лет. Он ясно чувствовал, что цель
его путешествия рядом, совсем близко, где-то в центре этого аля-
поватого, кичущегося безвкусной роскошью, огромного муравейника
сарацин.
- Я прибыл сюда по особому фирману вашего государя, - ска-
зал Радхаур. Он пытался прочувствовать мысли неверных, но ему это
не удалось - либо он устал за долгую дорогу, что маловероятно,
либо мысли стражников были чересчур путаны и несвязны.
- По какому же делу тебя вызвала царица? - вдруг спросил
шестой сарацин, в богатой пурпурной одежде, который только что
подошел к воротам.
- Если ваша царица захочет объяснить вам дело, по которому я
сюда прибыл, она сделает это, - надменно заявил благородный ры-
царь.
К его удивлению, стражники грубо расхохотались, лица их бы-
ли в этот момент отвратительны Радхауру.
- А он похож на самоубийцу, - надрывался от мелкого против-
ного смеха первый стражник. - Царица будет довольна, ха-ха-ха...
Резко и грубо оборвал их смех человек в богатых одеждах,
прокричав что-то, что Радхаур разобрать не сумел. Да его это не
особо интересовало. Не пропустят по-хорошему - познакомятся с ре-
жущей кромкой его Гурондоля. Шесть человек - пустяк, даже раз-
мяться после утомительного пути не удастся как следует.
Однако его пропустили без эксцессов, содрав за въезд два
дирхема, и Радхаур въехал в узкие извилистые улочки Шахрияра - он
уже прочувствовал в голове одного из стражников название города.
Он услышал дребезжащие неприятные звуки труб и поморщился.
Сарацины так зазывают в свои бани, открывающиеся на рассвете по
древнему их обычаю. В начале путешествия по Востоку Радхаур
польстился на баню в персидском городе и ничего, кроме отвраще-
ния, она у него не вызвала.
Он вполне мог запутаться в этих грязных, кривых узких улоч-
ках, уныло однообразных во всех азиатских городах. Постепенно все
больше прохожих попадалось ему навстречу, он слышал сдерживаемые,
цедящиеся сквозь зубы проклятия, но уже не обращал на это никако-
го внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12