Знаете о чем я лишь жалею?
- О чем же?
- Что вы не бритт по крови!
- И вы правы, бычья требуха, - поддержал герцога Гловер. - Это рука
Судьбы или Божьего провидения, что барон с нами.


* * *


Гнали коней, что есть сил, не жалея бедных животных. Солнце поднялось
высоко над небом и лишь тогда остановились немного перекусить и
отдышаться. Женщины еле держались в седлах.
Барон Ансеис попросил собрать краткий совет старших рыцарей.
- Нам нельзя ехать дальше, - сказал барон. - Герцог Иглангер -
колдун, он знает куда мы направляемся. Впереди нас ожидает армия варлаков,
ею руководит брат Иглангера герцог Линксангер, тоже колдун.
- Что же вы предлагаете? - спросил герцог Вольдемар.
- Я не знаю, - пожал плечами Ансеис. - Принимать бой, смерти подобно.
- А нам необходимо добраться до замка, - твердо сказал Отлак. - Там
юный король Этвард, которому угрожает смертельная опасность.
Сэра Отлака гнала домой не только тревога за Этварда, но и за Уррия. Его
последнего сына, и последней надежды. Отлак хорошо помнил слова Пенландриса
на пиру.
- Впереди, значит, - смерть, и сзади - смерть, - констатировал Гловер.
- Остается, бычья требуха, одно - нападать первыми и погибнуть с честью.
- Если мы погибнем, погибнет Британия, - сказал герцог Вольдемар. - Все
лучшие и знатные рыцари здесь. Наш народ никогда не оправится от такой потери.
- Но другого выходя, раздери меня Преисподняя, я не вижу! - воскликнул Гловер.
- Выход есть, - неожиданно сказал Отлак и с досадой хлопнул себя по
лбу: - Как я раньше не догадался.
Все вопросительно посмотрели на него.
Граф думал.
- Да, - наконец произнес он. - Завтра к вечеру мы будем в моем замке.
- Но как?
- Я знаю тропу. Через Честерские болота.
- Честерские болота! - выдохнули бриттские рыцари. Они много слышали об
этом зловещем месте.
- Да. Я ездил той тропой лет шесть назад. Это надо вернуться по
дороге мили две назад и повернуть влево, в лес. Мы проедем. Я знаю
одного лесовика. Он, возможно, умер, но у него было семь сыновей и все
должны меня помнить, я тогда...
- Но нам не пройти по болоту с женщинами, - перебил его Вольдемар, не
желая терять драгоценного времени на воспоминания.
- Пройдем, - уверенно сказал Отлак. - С нами слуги и солдаты - помогут.
- Но если они откажутся идти в болото? - вновь спросил Вольдемар,
прекрасно знающий характер свой жены.
- Как это - откажутся, бычья требуха? - не понял сэр Гловер.
- А так - слезут с коней, сядут на придорожный камень и скажут:
"Хоть режь, а туда не пойдем!"
- Тогда, герцог, - холодно сказал сэр Гловер, - лишь вам придется
решать: гнать их вперед кнутом, бычья требуха, или заколоть мечом на
месте, чтобы они не достались врагу.
Герцог оглядел остальных рыцарей. Лица их были мужественны и суровы.
Разговор был закончен. Решение принято. Длинная вереница всадников
повернула в обратную сторону.

Глава двадцатая. ЭКСКАЛИБУРН

ЭПИГРАФ: "- Пусть король его подымет! Пусть Верховный король покажет
нам меч Максена! - И последний одинокий, грубый голос Лота: - Да. Пусть
он берет его себе. Я все видел, клянусь смертью бога, с меня довольно. Если
это его меч, значит, и бог с ним, мне он ни к чему."
Мэри Стюарт "Полые холмы"

Озеро Трех Дев совсем не было похоже на Герранбиль, Гуронгель или другие,
знакомые друзьям озера. Ярдов на восемьдесят берег был чист - ни кустика,
ни деревца, ни валуна, только невысокая янтарная трава. Почти идеально
круглой формы озеро было небольшим - не более трехсот ярдов шириной,
за несколько минут переплыть можно. В центре озера из воды торчали три
гранитные скалы, формой отдаленно напоминающие трех женщин, одна в
центре - с воздетыми к небу руками, а две, по бокам, словно стоящие
на коленях и плачущие. Много красивых легенд было связано с этими
каменными девами. Берег у озера тоже был необычен - обрывался резко,
будто котел, наполненный доверху водой. Глубина казалось небольшой -
протяни руку и достанешь до дна, усеянного разноцветными камешками, но
прозрачность воды обманчива, как известно.
И стеной, мрачной и плотной, окружал озеро лес, не осмеливающийся
подступаться близко. В единственном месте было разорвана лесная
ограда - где дорога подходила к озеру. И ворота в это волшебное место,
средь дремучего леса, охраняла одинокая часовня из серого известняка.
Рядом со входом в нее стояли три гранитных изваяния, копирующих природные
в озере, но выделанные детально, с любовью и невероятным терпением.
Когда отряд подъехал к часовне, навстречу вышел отшельник, живущий в ней.
Пока юноши ехали сюда, чтобы скоротать долгий путь, Руан рассказал им
историю об отшельнике часовни у озера Трех Дев, которую сам он слышал от
сэра Бана.
В те времена, когда сэр Бан был несмышленым младенцем и сосал
материнскую грудь, а может быть и еще раньше, слава сэра Тауласа гремела по
всей Британии. Был он лучшим рыцарем Верховного Короля Артура IV, и не
было равных сэру Тауласу во владении мечами и копьем. Он неизменно побеждал
на всех турнирах и в битвах, был первым среди храбрейших. И женился он
на самой красивой женщине Британии - праправнучке знаменитой феи
Морганы, сестры короля Артура, которая пошла по следам своей прабабки.
Но был сэр Таулас буйн нравом и вспыльчив. И однажды в ссоре зарубил отца
своего мечом. Перед смертью отец проклял его страшно: будет жить отцеубийца
вечно, не теряя здоровья, но не будет ему прощения и никогда в жизни не
сможет держать он в руках боевого оружия. Что может быть страшнее подобного
проклятия для бесстрашного рыцаря? Не иметь возможности защититься от
любого бродяги, которому вздумается оскорбить тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233