Призрачного мертвенного мерцания нулевого времени не было и в помине.
Поскольку я все еще находился в обратном времени, на меня никто не обращал
внимания - как еще можно было объяснить эффект моей невидимости?
Здесь собралось множество хегрунов, и среди них я узнал того, кто
вышел из нулевого времени последним, вернее, тогда он был первым -
разведчиком и первопроходцем.
Шесть недель назад, а может быть, сегодня ночью, - и тот, и другой
взгляд на эти вещи был одинаково правомочен, я видел их садящимися в
шаттлы для возвращения в свою линию мира, возвращения после завершения
чудовищной миссии.
Сейчас я видел все это в обратном порядке - готовых начать
победоносное вторжение, чтобы устроить газовую атаку в сонном городе.

16
Оказавшись на улице, я направился в здание штаба Разведки Империума.
Одна мысль не давала мне покоя. Сейчас передо мной стояла задача, в
которой нельзя было допустить ошибку, ибо неверный ответ мог привести к
гибели целой вселенной!
Необходимо было срочно отыскать устройство, посредством которого
хегруны проникли в нулевое время Империума. По указаниям Дзока прибор
необходимо было искать в нормальном времени линии 0-0 Империума. Вот еще
одна причина для проведения газовой атаки - отметил я про себя, продолжая
путь сквозь мерцающий свет нулевого времени.
В раскрытых дверях штаба в силу обратного течения времени исчезали
последние хегруны.
Наконец последний захватчик исчез, и я, стоя в тени здания, припомнив
инструкции Дзока, последовательно нажал ряд кнопок на своем
комбинезоне-скафандре. Это должно было обеспечить мне возвращение в
обычное время. Вновь испытав головокружение (верный признак того, что
произошел временной скачок), я, крадучись, вошел в вестибюль. Дзок
утверждал, что скорее всего, первые лазутчики хегрунов где-то в подвалах
штаба установили механизмы нулевого времени, обеспечив тем самым начало
операции по захвату и уничтожению нашей вселенной.
В здании штаба было тихо. По разработанному плану я должен был
сейчас, пользуясь индикатором "нуль-времени" (на левом рукаве моего
комбинезона), определить местонахождение установки хегрунов, но при этом
не забывать, что где-то в этом здании скрываются вражеские лазутчики.
Внезапно я с удивлением обнаружил мерцающее сияние, окружающее все
предметы - признак того, что я все еще нахожусь в нулевом времени!
Это было настолько неожиданно для меня, что я чуть не запаниковал. Со
всеми этими временными штучками я до сих пор никогда не сталкивался, и
поэтому неудивительно, что я несколько минут не мог прийти в себя.
Или мой костюм-шаттл не сработал (но я ведь явственно ощущал
переход!), или произошло что-то, до сих пор мне неизвестное.
Может быть, сейчас я нахожусь уже в нулевом времени, создаваемом
самой установкой хегрунов.
Если это так, то смогу ли я ее отыскать? Через полчаса безуспешных
поисков, я обессилено сидел в одной из комнат подвала, обдумывая свои
дальнейшие действия.
И тут мне в голову пришла одна мысль. Почему я до сих пор не побывал
в том помещении, откуда недавно похитил хегрунский прерыватель?
Через несколько минут я уже был там. В углу, за какими-то ящиками,
покрытыми брезентом, я обнаружил то, что искал - маленький металлический
ящичек - механизм нулевого времени хегрунов.
Он тихо гудел, ожидая хозяев, которые должны были скоро появиться,
чтобы унести его с собой.
Достав из набора инструментов отвертку, я осторожно открыл ящичек и
увидел внутри схемы и детали, в которых узнал схему своего шаттла-костюма.
У меня уже была на этот счет довольно фантастическая идея - идея, для
воплощения которой мне могло бы не хватить знаний, но которая все же
позволяла надеяться.
Двадцать минут спустя я все же добился того, чего хотел. Поменяв
контакты в механизме, как это ранее сделал с моим костюмом Дзок, я
добился, чтобы механизм установил контакт не с настоящим временным
уровнем, а уровнем будущего, примерно, через одну или две недели. Имея в
запасе время, я надеялся, что сумею убедить разведку Империума в том, что
я не маньяк, имеющий сходство с полковником Байардом, а настоящее, вернее,
второе его "я", и что я прав в своих выводах.
В тот момент, когда я снял крышку прибора, у меня уже была некоторая
уверенность, некоторый проблеск надежды, что, вернувшись в прошлое, до
начала нападения хегрунов, я смогу изменить ход событий.
Теперь же пора уходить. Я переключил управление костюма, собираясь
вновь оказаться в реальном времени. Следующий шаг, который я должен был
сделать, мне самому не очень-то нравился, но сделать его все же было надо.
Поднявшись по лестнице в коридор первого этажа я, к вящей радости,
увидел группу знакомых людей из разведки. С трудом подавив желание
закричать им вслед (ведь я жил еще в обратном времени - они все равно не
услышали бы меня) я двинулся дальше.
Сейчас недостаточно было бы переключить управление костюма в сторону
нормального прямого хода времени, ожидая, что люди разведки с
распростертыми объятиями бросятся мне на грудь. Ведь в прямом времени уже
существовал один Байард - шестинедельной давности, который именно сейчас
обедал на своей вилле. Кроме того, появившись здесь в этом странном
одеянии, в грязи и со щетиной на щеках, новый Байард вряд ли вызвал бы к
себе доверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43