В противном случае
меня ожидала неминуемая смерть от удушья.
Когда в сумерках я пришел в себя, то увидел, что лежу в лесу на
поляне, а останки шаттла, застрявшие в ветвях большого дерева, дымятся.
Надеясь спасти основную обмотку, я попытался было потушить пожар, но
все мои попытки окончились ничем. Вскоре огонь охватил ближайшие деревья.
К счастью, начавшийся дождь потушил пожар. Я принялся разгребать золу, с
горечью рассматривая почерневшие куски обгоревшего металла.
Наступила ночь и, найдя укрытие в ветвях раскидистого дерева, я
погрузился в беспокойный сон.
Утром я заново осмотрел то, что осталось от шаттла, и это убило
последнюю надежду на возвращение домой.
Следующие несколько дней и ночей я провел, как современный человек,
внезапно оказавшийся в каменном веке со всеми его заботами и
непреодолимыми трудностями, в отчаянных поисках чего-либо пригодного для
изготовления примитивного оружия и инструментов, в попытках добыть огонь
для костра и пищу для утоления голода.
Первую ночь я почти не спал, поэтому следующие полдня я истратил на
плетение гамака. Благо, длинных и прочных лиан тут было предостаточно.
И вот, на второй день моего пребывания в этом мире, закинув за спину
свою веревочную постель, я двинулся в путь. Оставаться на месте и клясть
свою несчастную судьбу не было смысла. Впереди лежала совершенно
незнакомая страна, в которой мне предстояло прожить всю оставшуюся жизнь.
Продираясь сквозь заросли лиан и низкорослого кустарника, питаясь, в
основном, незнакомыми ягодами и плодами, каждый раз рискуя отравиться, на
третий день я вышел к реке, за которой расстилалась равнина с несметными
стадами животных, похожих на наших земных антилоп, но значительно меньших
размеров.
Переплыв на другой берег, я попытался было убить какое-нибудь
небольшое животное, но все мои усилия были напрасны. При моем приближении
стада моментально снимались с места, и я, обессилив, уселся на траву. Я с
ужасом думал, что моя жизнь так и закончится в одиночестве, но, к
сожалению, произойдет это еще не скоро.
Перебрав в уме все возможные варианты, я решил вернуться к обломкам
шаттла, лелея слабую надежду, что, может быть, как-то удастся использовать
металлические детали аппарата - хотя бы для изготовления наконечников для
копий.
Велико же было мое удивление и страх, когда, подобно Робинзону Крузо,
я обнаружил неподалеку от места своей посадки следы, очень похожие на
человеческие, только поменьше. Недолго думая, я решил напасть первым. Для
этого я вырыл яму, забросал ее ветвями и затаился в зарослях.
Я был уверен, что существо непременно вернется сюда, потому что оно
шло по моим следам.
После долгого ожидания, я услышал треск веток под чьими-то ногами.
Когда же, услышав вопль попавшего в ловушку существа, я с копьем в
руке подбежал к яме, то не поверил своим глазам. Внизу барахтался и
страшно ругался... Дзок!
- Послушай, наконец, Байард! Ну и задал же ты мне работенку бегать за
тобой! - морщась от боли воскликнул полевой агент.

12
Дзок угостил меня напитком, напоминавшим кофе, и принялся
рассказывать о том, что случилось после памятного заседания Совета.
Обрадовавшись, что меня оставили в живых, Дзок сумел попасть в группу
ученых, отправляющихся в ту же временную линию, в которую сослали меня.
Как сейчас выяснилось, "шпион", которого заметила Оливия, был никто иной,
как Дзок, вынужденный соблюдать конспирацию, чтобы не привлечь своей
странной внешностью внимание жителей деревни. Наш неожиданный отъезд в
неизвестном направлении сбил Дзока со следа. Из-за этого пришлось снова
возвращаться в Ксонджил, выяснять наше новое местонахождение и
перемещаться в Рим. Теперь-то мне стало ясно, что человек, проникший в
мастерскую перед самым моим стартом, тоже был Дзок, но он не успел
назваться и получил еще один удар по голове, надолго выведший его из
строя.
Обнаружить меня в этом районе Сети Дзоку помогла "колея", которую
пропахал во временной канве Сети мой шаттл.
После того как Дзок рассказал мне о злоключениях, выпавших на его
долю с начала поисков, я иронично поинтересовался:
- Мы прибыли сюда, чтобы возместить мне моральный и материальный
ущерб, так Дзок?
Агент оскалил зубы, что означало у его расы улыбку, и покачал
головой:
- Я прибыл сюда, старина, чтобы помочь тебе. Мне удалось найти способ
вернуть тебя.
- Но почему "вернуть"? - поинтересовался я.
- Понимаешь ли, Байард, - заметил Дзок, - дело в том, что повторная
фотодиаграмма убедительно доказала, что линии вашего мира не существует в
природе, хотя удалось также установить, что еще несколько дней назад она
действительно существовала.
Я изумленно уставился на агента, не понимая, что к чему.
Наконец я выдавил из себя:
- Что значит существовала несколько дней назад? Куда же делся мой
мир?
- Это означает, старина, что твой мир 0-0 около месяца назад был
уничтожен хегрунами. Теперь всем понятно, что они делали в вашем нелепом
времени! Наше предположение о диверсии со стороны этих негодяев оказалось
верным.
- Но как они могли осуществить уничтожение целого мира? - едва смог
вымолвить я.
- Для этой цели можно воспользоваться специальным прибором,
называемым прерывателем. Этот прибор, возможно, был украден у нас, ибо
весьма сомнительно, чтобы хегруны смогли сами додуматься до принципов его
действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43