Мы покончили с бренди 1855 года, но продолжали сидеть и беседовать.
Мы излагали друг другу честолюбивые планы возрождения цивилизации. Мы
наслаждались обществом друг друга, и напряженность между нами давно спала.
Мне кажется, я задремал. Что-то вскоре разбудило меня.
Заря уже осветила небо. Брайан молча сидел, сердито нахмурив брови.
Он был весь, как на пружинах.
- Слышите?
Я прислушался. Мне почудился отдаленный крик и глухой взрыв.
- Все не так уж хорошо, - ответил он на мой немой вопрос.
Я встал и принялся ходить по комнате. От выпитого у меня кружилась
голова. Раздался громкий крик в коридоре, странно знакомый хлопок.
Через мгновение дверь затряслась, затрещала и распахнулась.
В проеме стоял главный инспектор Бейл. Худой, в туго затянутом черном
мундире, с бледным от возбуждения лицом. В правой руке он держал
длинноствольный маузер. Взглянув на меня, он сделал шаг назад, поднял
пистолет и выстрелил. Но еще за мгновение до выстрела я уловил
стремительное движение справа от себя. Полузакрыв меня своим телом, Брайан
рухнул, сраженный пулей. Я посмотрел на него, ничего не соображая, лишь
бессознательно отметив, как несовершенны были его протезы, видневшиеся
из-под задранных штанин. Я наклонился и подхватил его за плечи. Из-под
воротника расплывалось кровавое пятно. Слишком много крови. Вместе с
кровью его покидала и жизнь. Он смотрел мне прямо в лицо до тех пор, пока
не угас свет разума в его глазах.

13
- Убирайся, - прорычал Бейл. - Тьфу, черт, не везет. Мне нужна была
эта свинья живой, для виселицы.
Я медленно встал. Инспектор смотрел на меня, кусая губы.
- Я хотел убить именно тебя, а этот дурак поменялся с тобой жизнями.
Казалось, он разговаривает сам с собой. Теперь я узнал этот голос,
но, пожалуй, слишком поздно: Большим Боссом был Бейл! И ввело меня в
заблуждение то, что он говорил по-французски.
- Хорошо, - вдруг сказал Бейл решительно. - Думаю, он сможет
обменяться с тобой и смертями тоже. Ты будешь повышен вместо него. Я
все-таки устрою цирковое представление. Мне помнится, ты собирался занять
его место, так вот, эта возможность тебе представится.
Бейл прошел в комнату, жестом позвав за собой остальных. В дверь
ввалились отъявленные головорезы, они рыскали глазами по комнате, ожидая
приказов своего шефа.
- Отведите его в камеру, - приказал Бейл, указав на меня рукой. - И
предупреждаю тебя, Кассу, держи свои гнусные руки подальше от него. Мне он
нужен для хирурга! Понял?
Кассу что-то хрюкнул, схватил меня за руку так, что затрещали
суставы, и потащил мимо тела мертвого человека, о котором я начал думать,
как о брате, всего несколько часов назад.
Меня провели по коридору, впихнули в лифт, протащили через толпу
беснующихся вооруженных бандитов, спустили вниз по каменным ступеням,
провели через сырой туннель в стене и в конце этого путешествия швырнули в
темную камеру.
Мой потрясенный разум работал вовсю, стараясь постичь случившееся.
Бейл? И не двойник! Ему известно, кто я. Это объясняло недавнее точное
нападение на дворец и отсутствие среди его защитников Бейла. Он надеялся,
конечно, что я буду убит. Это значительно упростило бы дело. И дуэль!
Прежде я никак не мог понять, почему глава разведки так жаждет убить меня,
когда я столь необходим для осуществления замыслов правительства в
отношении диктатора. И вся эта ложь о чудовищности Байарда из мира В-1-два
была сфабрикована Бейлом с целью не дать установиться дружеским отношениям
между Империумом и этим несчастным миром.
Но зачем? - Неужели Бейл замышлял стать правителем этого ада, сделав
его своей личной вотчиной? Что ж, возможно...
И я понял, что Бейл совсем не намеревался удовлетвориться одним этим
миром. Это была только база для расширения его замыслов. Здесь он находил
бойцов, оружие, даже атомные бомбы. Бейл сам был организатором налета на
Империум. Ему удалось, похоже, выкрасть аппараты или их комплектующие
части и переправить сюда, в мир В-1-два, чтобы сначала заняться
пиратством. А потом наверняка должен был последовать штурм самого
Империума - широкомасштабное нападение, несущее атомную смерть. Люди
Империума шли бы в бой против атомных пушек в красочных мундирах с
кортиками и саблями в руках.
Как же я не понял всего этого раньше? Фантастически малая вероятность
разработки МК-аппаратов без внешней помощи в этом превращенном в руины
мире В-Т-два сейчас уже казалась очевидной. В то время, когда мы заседали
на совещаниях, планируя ответные действия против налетчиков, их главный
вдохновитель сидел вместе с нами! Неудивительно, что вражеский шаттл
подстерегал меня в засаде, ожидая, когда я начну свою миссию.
Обнаружив меня в доме, где я встречал Гастона, он сразу же понял, как
лучше всего меня использовать. Но я сбежал, спутав его планы.
Я мог только гадать, все ли государство в его руках, и зачем ему
понадобилась показательная казнь диктатора?
Теперь мне висеть вместо Байарда на веревке. Я вспомнил слова Бейла:
он мне нужен для хирурга! Значит, лоханка все-таки пригодится. Здесь очень
многие знали секрет диктатора, и висящее тело с ногами могло бы возбудить
нежелательные сомнения.
Они накачают меня наркотиками, сделают операцию, забинтуют обрубки
ног, пристегнут протезы, оденут в мундир диктатора и повесят. Просто труп
здесь не пройдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47