- Как я понял, вы говорили только что, что необходим непосредственный
контакт для телепатической связи. Но как я могу слышать Его Верховность,
когда его даже здесь нет?..
- Нет здесь? Вы шутите, Маньян? - весело спросил Слунч. - Конечно же,
он здесь.
Маньян огляделся.
- Где же?
- Вы что же, не знаете, где вы? - мысленный голос Слунча звучал,
казалось, весьма удивленно.
- Конечно же, мы внутри дворца Его Верховности.
- Это уже ближе. Но, я думаю, что если бы вы сказали, что мы внутри
Его Верховности, это было бы совсем близко, - сказал Слунч. - В пятидесяти
ярдах от нас находится плевра, а мы как раз на пороге сердечного клапана.

8
- Вы думаете, что мы проглочены заживо? - слабо пробурчал Маньян.
- Проглочены? - Слунч сердечно рассмеялся. - Мой дорогой друг, вы
едва ли составили бы крошку для Его Верховности, даже если бы состояли из
угольных компонентов.
- Тогда что?
- Я думаю, что начинаю понимать основную идею, - сказал Ретиф. -
Внешнее окружение здесь, на Квахоге, сделало развитие в этом отношении
чрезвычайно трудным и вся деятельность разумного населения была направлена
во внутреннюю часть. Я так думаю.
- Да, совершено верно, Ретиф, - сказал Слунч. - Я надеюсь, что вы
будете чувствовать себя очень хорошо под защитой Его Верховности.
- Но... находиться внутри живого организма... это... это...
фантастично!
- Насколько я понял человеческую физиологию, у вас также имеются
некоторые внутренние существа, - сказал Слунч, несколько напряженно.
- Да, но это обычные паразиты. Мы, дипломаты, являемся паразитами
другого типа.
- Я надеюсь, сэр, - сказал Слунч значительно похолодевшим тоном, -
что вы не питаете никакого отвращения к милым и безобидным существам,
обитающим внутри вас?
- Конечно, нет, - быстро сказал Маньян, - В действительности я не
расстаюсь с ними ни на минуту.
- Что же, прекрасно. Может, я провожу вас дальше?
- Ретиф, это удивительно! - говорил Маньян, когда они проходили через
роскошные залы, танцевальные комнаты, курительные и бильярдные. - Никогда
не предполагал, что внутренности могут обладать такими пышными
апартаментами.
- Ваши покои, джентльмены, - торжественно произнес Слунч, проведя их
под аркой в помещения несколько кисловато-желтого цвета. - К сожалению,
цвета немного выцвели, поскольку Его Верховность чувствует себя нехорошо.
Но со временем они восстановятся.
Они открыли широкие двери в просторные комнаты, и дипломаты увидели
цветастые обои и великолепную мебель, шкафы, отделанные керамикой и
металлическими украшениями и содержащие что-то блестящее.
В спальне Маньян потрогал кровать. Матрацы, казалось, были начинены
великолепными пружинами, одеяла были розовыми и легкими, а простыни и
покрывала - из тонкой фиолетовой шерсти.
- Не понимаю, неужели он, то есть, Его Верховность, произвел все это
самостоятельно? - спросил Маньян благоговейным тоном.
- А почему бы и нет, если существует контроль над деятельностью
органов внутренней секреции? Все же остальное просто. Ведь в конце концов,
шелк, шерсть, кожа и слоновая кость - все это продукты животного
происхождения. Его Верховность просто производит их определенной формы и
количества, - предположил Ретиф.
- Это все так, но, боже, Ретиф, на занавесках даже изображены нимфы!
- поразился Маньян. - Как же все-таки он это делает?
- Все это довольно просто, - начал Слунч. - В то время, как вы,
земляне, заботитесь о том, чтобы манипулировать вашими внешними
приспособлениями, Его Верховность сосредотачивается на своей внутренней
жизни.
- Поразительно! - еще раз охнул Маньян. - Я просто не могу ожидать
большего!
- Несколько слов предостережения, - сказал Слунч. - Некоторые
помещения ограничены для приема гостей по соображениям внутренней
безопасности. Так, например, условия, которые вы найдете в бранхиолях и
пищевых трактах, могут вам показаться не такими удобными, и некоторые наши
люди, которым случается попасть туда, терпят сокрушительное фиаско и, как
правило, выкидываются.
Маньян задумался.
- А что случается, когда Его Верховность начинает кушать?
Слунч рассмеялся.
- Да, вероятно, вы предполагаете, что окажетесь среди целого потока
яств. Нет, не беспокойтесь - ваши помещения отгорожены от общего тракта
надежной стенкой, и к тому же Его Верховность закусывает лишь раз в
несколько столетий. Но, между нами, - добавил он, - иногда он закусывает и
в промежутках между основными приемами пищи. Это конечно, доставляет
некоторые неудобства, но обжорство мучает Его Верховность. Я несколько раз
напоминал ему об этом.
- Не может ли он услышать нас? - нервно спросил Маньян, глядя на
стены и потолки.
- Нет, Его Верховность никогда не беспокоит себя подслушиванием, -
сказал Слунч. - Он доверяет своему штату. И мы ценим его доверие.
- А какую роль играете вы, паразиты, во внутренней экономике? -
спросил Ретиф.
- О, у нас множество забот. В частности, о чистоте кишечного тракта,
сердечных и кровеносных сосудов, легких. Контроль за уровнем кислотности,
работы желез внутренней секреции, ну и многое другое. Без нашей помощи Его
Верховность сильно бы захворал.
- У меня такое впечатление, - сказал Маньян, что Его Верховность
вполне удовлетворен внутренними условиями, и я несколько удивлен тем, что
он принимает дипломатические миссии.
- Честно говоря, Его Верховность подумывает об эмиграции, - пояснил
Слунч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68