Имеются ли у вас еще стражи, готовые уйти в
отставку?
- Стой, Пришелец! Стоит ли разносить по свету весть об этом
неприятном инциденте? - Хубрик завозился в своем гамаке. - Ведь это может
повредить мне на выборах.
- Новости текут, как вода... - согласился Ретиф.
- О, это позор! - хрипло загромыхал Хубрик. - Однако, весь Оберон
знает, что твагга может поразить только твагг, - он задумался. - Что ж,
если холм не идет ко мне... Коли ты и вправду уложил твагга, нужно этот
факт узаконить, приняв тебя в наше братство. Вот так...
- Это для меня большая честь, Ваша Ярость, - дружелюбно ответил
Ретиф. - При условии, конечно, что вы уполномочиваете меня передать ваше
милостивое согласие на приглашение его превосходительства, - он еще раз
поклонился.
Хубрик помрачнел.
- Ладно, мы еще успеем поживиться в посольстве. А сейчас, - он
перекинул туловище через веревки гамака и подошел к все еще распростертому
на полу телу Дара Блажа, - вставай, лодырь! Позови несколько разбойников и
прикажи им одеть меня для обычного испытания. И моего гостя тоже! - он
указал на Ретифа. - Только пусть пока не одевают его, чтобы не порвать
одежду и не запятнать ее кровью и грязью.
- Церемония ожидается серьезная, - заметил Ретиф.
- Серьезная будет потом, - пообещал Хубрик, - сначала будет
Испытание. Готовься, Пришелец!

6
Церемониальное место для Первого Испытания находилось на лесистой
стороне полого холма. Все пространство в долине было занято разношерстой
толпой тваггов. Они кричали, ругались, заключали сделки, обменивая что-то
вроде бумажных денег.
- Все вон из круга Первого Испытания, - заорал Дар Блаж, раздавая
щедрые удары направо и налево. - Или вы хотите разделить участь с
пришельцем? - толпа раздалась, освобождая круг около пятидесяти футов в
диаметре, в центре которого остался Ретиф и Дар Блаж.
- Ну, Ретиф, - начал Дар Блаж, - это болезненное испытание, но оно
покажет тебе храбрость и выдержку тваггов, а также... - он осекся,
оглянувшись на вопли, шум ломающихся ветвей и свирепый храп, доносящийся
из-за внешнего круга. Вдруг кольцо зрителей разорвалось, и несколько
тваггов кубарем разлетелось в стороны, уступая место разъяренному скакуну
семи футов в холке, с мордой, покрытой кровавой пеной, из которой
виднелись устрашающие клыки. Издав хриплый рев, животное кинулось туда,
где стояли Ретиф и Дар Блаж.
- Что за чушь? - нахмурился Дар Блаж, уставившись на мчавшегося к ним
зверя. С неожиданной ловкостью он нырнул в сторону, и ухватив обезумевшую
скотину за ухо, с хрустом отпустил свой молотоподобный кулак ей на череп.
Бедное животное рухнуло, как подкошенное, на колени и неподвижно застыло у
ног Ретифа, зарывшись мордой в дерн.
- Вовремя... - заметил Ретиф.
- Это глупая скотина испортила всю церемонию. Видно, он сорвался с
цепи, - недовольно пробурчал Блаж. - Эй, кто там? Немедленно уволоките его
отсюда! - Он повернулся к Ретифу. - А сейчас, если ты готов...
- Да, вроде... - неуверенно улыбнулся Ретиф.
- Тогда слушай: вдохни!
Ретиф вдохнул.
- Один, два, три... девять... десять... - скороговоркой выдохнул Дар
Блаж, внимательно вглядываясь в лицо Ретифа в поисках ужаса. Послышались
одобрительные крики и аплодисменты.
- Ну, - буркнул Дар Блаж, - ты держался молодцом. Нормально. Для
пришельца, конечно. Принято! - громко объявил он. - Принято!
Несколько секунд прошло в полном молчании. Ретиф, как и прежде стоял
спокойно. В толпе раздавались удивленные возгласы. Дар Блаж с недоумением
повернулся к Ретифу и открыл рот.
- Разрази меня гром! Он все еще не дышит! Эй, парень, ты обманываешь
меня...
Ретиф задышал.
- Ни в коем случае!
- Даже сам Великий Мастер Удушения Дирдир Куч держался только до
двенадцати! - пробормотал твагг. Тут зрители разразились громом
аплодисментов.
- Ну что ж, землянин. Тебя ждет Второе Испытание. Пойдем. Оно будет,
пожалуй, посерьезнее первого.
Они двинулись вверх по склону, сопровождаемые зрителями. Тропинка
превратилась в скалистое ущелье, стиснутое отвесными скалами. Мелкие
камешки сыпались им на головы. Валун средних размеров со свистом пролетел
в нескольких дюймах от них и с треском скрылся в лесной чаще. Путешествие
окончилось у отвесного края амфитеатра, сплошь усыпанного булыжниками
всевозможных размеров. Публика расположилась по краям, опять оставив
Ретифа и Дар Блажа в центре. Между тем камнепад продолжался. Булыжники
размером с голову ребенка грохотали, падая то справа, то слева. Чудовищный
валун величиной с рояль прямо над ними угрожающе покачнулся и сполз на
несколько дюймов вниз.
"Как бы не заработать синяков", - подумал Ретиф.
- Дурное предзнаменование, - многозначительно сказал Дар Блаж,
взглянув в верх. - Однако, как надоедливы эти пылинки, - пробурчал он,
поеживаясь от ударов камней размером с бильярдный шар. - Они сводят на нет
серьезные испытания.
- Совсем нет, - возразил Ретиф, - по-моему, мне будет что вспомнить.
- Надеюсь, - Дар Блаж сурово взглянул на Ретифа. - Итак, приготовься
услышать одну серьезную штуку. Согнись! - он выразительно замолчал. - И
коснись руками кончиков носков.
- Можно ли сгибать колени? - поинтересовался Ретиф.
- Сгибай все, что можешь согнуть, - презрительно сказал твагг. Таким
испытаниям тебя не подвергали в вашем посольстве.
- Пожалуй, - согласился Ретиф и быстрым движением коснулся носков
ботинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68