Надменные щеголи в грязных шелках, с коротко подстриженными хвостами,
ятаганами на талиях - если эти существа вообще имели талию. Один из них
держал под уздцы верховых животных - чешуйчатых и с шипастым гребнем,
напоминающих весло раскрашенных носорогов, имеющих выступающие клыки и
длинные мускулистые ноги. Двое из этих сверхрослых туземцев, вооруженные
ножами, пытались снять дверь лавки с петель. Другая же пара кувалдами
штурмовала соседнюю стену, в то время как шестой, выделяющийся алым
кушаком с заткнутыми за него пистолетами, стоял в стороне со скрещенными
руками и с надменной усмешкой глядел на толпу.
- Это кондитерская лавка Винкстера-Драззе, моего двоюродного дяди! -
пропищал маленький проводник Ретифа. - Небольшая дружеская потасовка из-за
политических разногласий - еще куда ни шло, но они же полностью разорят
нас! Умоляю, милорд, нельзя ли воспрепятствовать бандитам? - и он бросился
вперед, пробиваясь сквозь толпу зевак. Главарь в алом кушаке, заметил
приближение Ретифа, напрягся и опустил руки к пистолетам - эквиваленту
лучевого оружия гроуси двухсотлетней давности.
- Прочь, чужестранец! - проскрипел твагг довольно писклявым
баритоном. - Что тебе здесь надо? Твое жилище находится на другой улице -
вон там!
Ретиф слегка улыбнулся возвышающемуся над толпой туземцу, почти
одного с ним роста, но с более массивным туловищем.
- Я бы хотел купить пончиков, - наконец сказал землянин, - но парни,
кажется, блокировали дверь.
- Прочь, иди, землянин, закуси где-нибудь в другом месте. Я со своими
ребятами хочу оказать честь этой голубятне, и для этого они немного
расширяют вход в соответствии с моими благородными размерами.
- Это не совсем удобно, - вежливо возразил Ретиф. - Если я хочу
пончиков, я хочу их сейчас, - с этими словами он двинулся вперед, но в
грудь уперся пистолет. Остальные твагги столпились вокруг с ломами на
изготовку.
- Но-но! - Ретиф предостерегающе поднял палец, в то же время нанося
удар ногой в колено противника. Жертва, испустив резкий вопль, наклонилась
вперед, угодив челюстью как раз в левый кулак Ретифа. Выхватив оружие,
Ретиф позволил главарю упасть на руки своих компаньонов.
- Прочь, парни, - ошеломленно пробормотал гигант, тупо тряся головой.
- Мы хорошо попьянствовали шесть малых лун, но это - первый раз, когда вы
мне хорошо помогли...
- Рассыпаемся! - приказал один из тваггов, - сейчас мы превратим
этого негодяя в крем для пончиков!
- Осторожно, джентльмены, - предостерег их Ретиф. - Эти штуки вблизи
очень опасны!
- Если я не ошибаюсь, - хмуро произнес один из тваггов, глядя на
Ретифа, - ты - один из иноземных чиновников, занятых дележом добычи после
того, как убрались остальные.
- Посол Клаухаммер, - поправил его Ретиф, - склонен называть нашу
миссию Контролем за выборами.
- Да, - кивнул твагг, - как раз это я и имел в виду. Так вот, значит,
как вы приглядываете за выборами? Оглушаете Дар Блажа в момент его
политического спора.
- Мы, чиновники, не любим, когда кто-нибудь встает между нами и
нашими любимыми пончиками...
Человек в красном кушаке встал, пошатываясь и мотая головой.
- Это подлый трюк... - начал было он нерешительно.
- Пошли, - сказал другой из них, - пока он не вытащил из рукава
гаубицу. - И бандиты оседлали своих пятнистых, фыркающих скакунов.
- Но мы не забудем нашу встречу, пришелец, - пообещал главарь. - Будь
спокоен, мы встретимся снова, и в следующий раз мы не будем столь
снисходительны.
Под одобрительный шум окружающих оберонцев, бандиты скрылись с глаз.
- Милорд, вы спасли копченые окорока моего дядюшки, - пропищал
маленький оберонец. Присев на корточки и возвышаясь лишь на фут над ним,
землянин с интересом рассматривал его.
- Где же я тебя видел раньше? - спросил Ретиф.
- Всего лишь час назад, милорд, вот в этой гостинице. Я зарабатывал
себе на жизнь третьим помощником кондитера, разрезая пирожные, - вздохнул
тот. - Но вообще-то моя специальность - это "бутонорез", но не буду
утомлять вашу милость новыми заботами.
- Ты потерял работу, - догадался Ретиф.
- Да. По правде говоря, это было пустяковое обстоятельство, но хозяин
выгнал меня раз и навсегда.
- Как тебя зовут?
- Принкл, милорд. Мистрич Принкл Десятый, к вашим услугам, - при этих
словах твилпритт приосанился, забавно навострил уши и вытянулся. - А это
мой дядя Винкстер, собственной персоной, милорд.
- К вашим услугам, - пискнул дядя Винкстер, вытирая лицо огромным
полосатым платком. - Не угодно ли вам освежиться молоком ящерицы и
отведать сладкого пирога после всех этих переживаний?
- Дядюшка, нашему гостю следует поднести чего-нибудь покрепче, чем
сыворотка, - возразил Принкл. - Например, кружечку пива, если только вы,
милорд, сможете пройти в эту дверь. - Он с сомнением сравнил шесть футов
роста Ретифа с размерами входной двери.
- Я повернусь боком, - успокоил его Ретиф и, нырнув в дверь, оказался
в маленькой комнатке. Его препроводили в дальний угол, где он с трудом
втиснулся на узкую лавку между стеной и низеньким столиком.
- Что вам угодно, джентльмены? - осведомился хозяин.
- Для меня - пиво, - сказал дядя Винкстер, - хотя пьянствовать днем
порочно, но с тваггами, бродящими по кварталу и ломающими стены, лучше
всего пить, невзирая на то, подходящее для этого время или нет.
- Здравый принцип, - согласился Ретиф. - Кто такие, эти "твагги',
дядя Винкстер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68