- Поедем шагом.
Это относилось к обоим, но Асмур поймал себя на том, что он вроде бы
извиняется перед крэгом за недружелюбие коня. Да, неплохо было бы перед
походом до конца выяснить их взаимоотношения, да жаль - эта мысль
несколько запоздала. Оба они ему преданны, но, видят древние боги, до чего
же по-разному!
Конь предан, потому что он - конь, это у него в крови.
Крэг предан, потому что он верен Уговору, - то есть, самому себе.
Или всем крэгам?
Он тронул коня коленями, тот гордо пересек двор, миновал
величественный донжон, и копыта его мерно зацокали по ночной дороге,
брызжа тусклыми искрами. Замок с игольчатыми шпилями, кружевными виадуками
дамских мостков, по которым некому уже было гулять, с шатрами конюшен и
опалово-лунными бассейнами сиренников, с глухими коробками заброшенных
казарм и призрачными решетками чутких до одушевленности радаров медленно
отступал назад, в темноту, в прошлое и, возможно, в небытие.
Ведь козыри - ночные!
Солнце, послав в вышину традиционный зеленый луч, уступило
турмалиновую чашу небосвода веренице лун, и они окрашивали узкие поля
кормового бесцветника, окаймляющие дорогу, в печальные опаловые полутона.
За лугами следовали однообразные коробчатые корпуса нефтеперегонного
комбината - фамильный лен Муров, еще в глубокой древности, до Уговора,
пожалованный королем Джаспера старейшему из их рода. С тех пор из
поколения в поколение все Муры становились химиками по наследственному
образованию, оставаясь в душе и по призванию воинами, и очередной король
подтверждал ленное право Муров, хотя с каждым веком это славное семейство
становилось все малочисленнее.
Когда умер отец Асмура, у его вдовы остался один малолетний сын, и
никто не предложил ей ни руки, ни поддержки. Восемнадцать лет правила
Тарита-Мур замком, заводами и сервами, все это время безвыездно находясь
вдвоем с сыном в громадных, чуть ли не самых обширных на Джаспере, ленных
землях. Едва сын достиг совершеннолетия, прослушав весь универсум,
положенный будущим химикам, и сразившись на турнире в честь
одиннадцатилетия ненаследной принцессы Сэниа, как она с облегчением
передала ему все управление, теша себя мечтой о возрождении семейного
счастья... Но надежда на женитьбу сына и появление внуков, которым хотела
посвятить себя Тарита-Мур, не оправдалась. Что произошло там, на турнире,
когда его сын одного за другим сразил мечом, десинтором и голыми руками
трех не виданных по мощи боевых сервов? Упоенная доблестью сына, она
смотрела на него и только на него...
А смотреть-то нужно было на принцессу.
Она допросила всех сервов, сопровождавших их на турнир, допросила с
пристрастием, посекундно воспроизведя зрительную и эмоциональную память
каждого из них. Нет, ничего не произошло между ее сыном и своенравной
принцессой, да и что могло произойти в тот день, когда девочке минуло
одиннадцать лет?
Но с тех пор он не поднял глаз ни на одну красавицу Джаспера, и когда
мона Сэниа достигла совершеннолетия, Тарита-Мур нисколько не удивилась, ее
сын тайно попросил у короля руки его дочери.
И еще меньше удивилась она, когда Асмур получил отказ.
Слишком обширны были ленные владения Муров; случись что с Асмуром -
управление всеми заводами легло бы на принцев, которые и без того, как
подобало королевской семье, осуществляли координацию экономики всего
Джаспера; да и самой моне Сэниа пришлось бы взяться за ум и за химию, а о
ней поговаривали, что Ее Своенравию ничего не было мило, кроме столь
несвойственных нежному телу военных утех да бессмысленных многодневных
скачек от владения к владению, где на тысячи миль не встретишь человека, а
лишь поля, да чистые родники, да реденькие заводы, да суетящиеся сервы
собирающие на осенних безветренных склонах небогатый урожай. Странный нрав
был у принцессы, ничего не скажешь, и слава древним богам, что была она
младшей, а не наследной.
Знала ли юная царственная причудница о сватовстве Асмура? Тарита-Мур
была слишком горда, чтобы спрашивать о подробностях, когда отказано в
главном. Было, конечно, одно место, где знали все и обо всех, и она, как
любой житель Джаспера, должна была время от времени там появляться, и этим
местом был королевский дворец.
Действительно, несколько раз в году вся родовая знать собиралась
здесь, в городе-дворце, - несколько десятков тысяч людей, и это было все
совершеннолетнее население Джаспера, ибо кроме знати никто и не выжил
тогда, в страшную эпоху Черных Времен. Теперь они собирались, чтобы
вершить судьбы своей планеты, и вершили, кто как мог - одни, избранные, в
Большом Диване, подле координационного экономического совета, состоящего
из короля и принцев; другие поблизости, в бесчисленных галереях, раздумных
бассейнах и потаенных кабинетах для различных консультативных комиссий.
То, о чем говорилось в этом сердце джасперианской политики, как правило
оставалось для непосвященных тайной.
Далее, за кабинетами мудрецов, фосфорическими огнями теплились залы
эстетов, где мерцала музыка, творились древние молитвенные ритуалы или
еретические камлания - по моде и по заказу; там не решали судеб, там
скептически комментировали решения.
Еще далее искрилось бальное веселье, где не интересовались политикой
и не изощрялись в скептицизме, а попросту пренебрегали и тем, и другим;
это был живой пояс, обрамлявший старческое ядро, - здесь просто упивались
жизнью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54