Не успела скатиться за меловой хребет утренняя луна, как на замок
навалилась орда вооруженных всадников. Теперь они уже не ограничивались
копьями и дротиками, срывающими ставни и решетки, - драконоподобные
жеребцы, сверкая топорщащейся чешуей, грудью и копытами пробивали себе
дорогу в самых уязвимых местах - на висячих мостках, лоджиях и балконах. К
счастью, бронированные плиты внутренних ставен выдержали этот штурм, но
было ясно, что это - только начало. Землянам терять было нечего; не
подвластные законам Джаспера, они взялись за десинторы.
Правда, били они только по животным. С десяток коней рухнуло на
известняковые плиты двора - уже без всадников, которые успели улетучиться
привычным для них способом. Принцесса из сострадания велела сервам
прекратить мучения благородных животных, бивших переломанными крыльями по
залитому кровью камню, и тут в замковой трапезной раздались боевые крики.
Гаррэль, набивавший свой колчан короткими арбалетными стрелами, едва-едва
успел опустить бронированную перегородку перед разъяренным отрядом,
которым командовал Иссабаст.
С этой минут четверо в осажденном замке были обречены. До тех пор,
пока нападавшие не знали расположения комнат, можно было надеяться
переждать здесь хоть год; но теперь Иссабаст появлялся то тут, то там,
используя каждое помещение, которое он знал и помнил. Он распахивал окна,
и его сторонники, на лету соскакивая с коней, врывались в коридоры и
галереи. Осажденный замок кое-где горел, сервы путались под ногами,
одинаково мешая обеим сторонам, и хозяева замка шаг за шагом отступали,
пока не оказались прижатыми к двери, ведущей на малый двор.
Выйти наружу значило оказаться погребенными под живой массой
нападающих; защищать просторный холл и витую лесенку, ведущую в вечерние
покои, уже захваченные нападающими, было безнадежно - продержаться в таких
условиях удалось бы час-другой.
А потом?
И вот тогда Юрг вспомнил о странных словах короля Джаспера, которым
даже мона Сэниа не придала значения: "Если у тебя не останется никакого
выхода - сожги мостки!" Срезанные лучом десинтора, ступени вспыхнули,
открыв под собой вход в загадочное подземелье.
Туда затолкали десяток сервов и спустили ящики с продовольствием,
запасенные на случай осады и, так и не убранные нерадивыми сервами от
входной двери. Юрг спустился первым. Сэниа, не колеблясь ступила за ним.
Гаррэль колебался секунду - по-видимому, искал глазами, не нужно ли еще
что-нибудь прихватить с собой для принцессы. Юхан спустился последним и
задвинул тяжелые створки люка. Сэниа заметила, что это лишнее - ни один
джасперианин не решился бы преследовать их, переступив порог подземелья.
Тогда Юрг даже не подумал - а почему бы?..
А вот сейчас, сидя на полу возле самодельного ложа жены, он над этим
задумался. Может быть пребывание здесь смертельно для людей? А может...
Послышался дробный стук сапог, гулко отдающийся под сводами пещерного
лабиринта. Шумно встряхнулся лиловоперый крэг, сидевший в углу. Юрг
выпростал руку из-под головы жены и метнулся навстречу.
- Командор! - возбужденно зашептал Гаррэль в приоткрывшуюся щель. - В
конце соседней пещеры - люк! Выход в ущелье, что за башней, которую вы
зовете "Супер..."
- Суперэйфелем.
- Да, да! Человеку не спуститься - это пропасть, но крэг вылететь
может.
- Его же засекут, Гэль!
- Сейчас уже ночь, а в это время все джаспериане слепы: их крэги
улетают, чтобы размять крылья и выкупаться в лунном свете. Мы не можем
держать наших крэгов взаперти, высокородный эрл! Мы должны о них
заботиться...
- Позаботьтесь, позаботьтесь, - буркнул Юрг. - Как только вы
отпустите крэгов и сами ослепнете, нас возьмут голыми руками. Наощупь.
И тут случилось непредвиденное: Кукушонок приподнял крыло и отчетливо
показал коготь. Как человек показал бы один палец.
- Выпускать будем по-одному! - молниеносно решил Юрг. - Эй,
Сэнни-крэг, приглашаю вас на прогулку!
Крылатое существо распахнуло крылья и бесшумно, как сова,
перекочевало на левую руку Юрга. Когти жестко окольцевали запястье -
наручники, да и только. Юрг переступил через порог и побежал вперед, где в
дальнем конце пещеры маячил факел Юхана. Странное впечатление производила
эта пещера; первобытное пристанище, кое-где сколотый камень, условный
рисунок, допотопный божок в нише - тоже из полунасекомых. И над всем этим
золотой свод.
Люк, открытый разведчиками, мог бы пропустить и человека, но внизу
зияла провалам ночная пропасть.
- Слушай, аметист, а ты вернешься? - опасливо проговорил Юрг. - А то
без тебя...
- Дурак! - коротко ответствовал Сэниа-крэг.
- Ну, знаешь, если ты решил переквалифицироваться в попугая, то
научись произносить это по-русски. Эффектнее будет.
- А я еще уувеличу свой лексикон, - мрачно пообещал Юхан. - Меня
этому прежде всего науучили...
Сегодня в драке ему досталось по голове. Это чувствовалось.
Юрг снял со своей руки крэга и осторожно просунул его в отверстие
люка. Фламинговые перья сверкнули в свете белесой луны и исчезли из виду.
Юрг притворил дверцу.
- Он вернется, - проговорил приглушенный, по-детски слегка картавящий
голос.
Юхан, Юрг и Гаррэль разом вздрогнули.
- Кукушонок, ты?
- У меня... мало... времени... - продолжал пестрый крэг, старательно
выговаривая слова. - Он вернется... потому что должен следить за вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54