Потому-то
для них самым горячим желанием и является уйти на какую-то пустынную
планету, где они будут доживать свой век в гордом одиночестве. За это они
и служат всю жизнь нам... Но давай по порядку. Итак, мы практически
лишились естественных условий - катастрофически растущее население
приходилось кормить искусственными продуктами, в дома подавался плохо
очищенный воздух, вода синтезировалась... Тогда-то самые богатые семейства
стали создавать свои усадьбы-крепости, средневековые снаружи и вполне
современные внутри, рассчитывая вести там натуральное хозяйство. Но и
скот, и семена злаков уже изменили свою природу. И люди начали умирать от
этой нечеловеческой еды, питья и воздуха. Я не знаю, как называется эта
болезнь, но она тоже была стремительна в своем развитии и прежде всего
накинулась на тех, у кого не было усадеб-крепостей... Что ж, этими людьми
никто не дорожил ведь на их место вставали механические рабы - сервы,
которых сотнями штамповали заводы. Вот я и думаю, что о подземелье, как об
идеальном убежище, вспомнили именно тогда. И начали приводить в порядок.
- А зачем же столько золота? - спросил Юхан. - Вон даже потолки в
пещерах и те обшиты плиточками.
- Да, не вяжется, - покачал головой Юрг. - Вряд ли в подземелье
хотели отсиживаться на случай восстания бедноты, и без того благополучно
вымирающей от тотальной аллергии. Нет, здесь что-то поглубже...
- Мы опять перебили тебя, сестричка, - сокрушенно проговорил Юхан. -
Ты уж нас прости, мужланов.
- Собственно, досказывать осталось немного. Против этой болезни, для
которой у нас так и нет названия, нашил лекарство. Обрадовались.
Сколько-то там лет принимали - не то десять, не то двадцать. И ничего. А
потом началась повальная слепота... Даже дети, и то поголовно рождались
слепыми. Наверно, мир наших предков прекратил бы свое существование, если
бы не крэги. С давних времен кто-то подметил, что если крэг - а их
содержали как ручных птиц - садится на плечи и кладет клюв на голову
ребенка, тот сразу становится в несколько раз зорче. Попробовали то же
самое со слепыми - зрение к ним вернулось! Правда, видели не они сами, а
крэги, но как-то все увиденное передавалось из мозга птицы в мозг слепцов.
Я не биолог, тонкостей не знаю: может Гэль объяснит?
- Нет, - покачал головой юноша. - Мы не знаем, на каком принципе идет
передача информации, а крэги не разрешают себя исследовать. Поэтому и
невозможно создать прибор, заменяющий живого крэга. Так что мы,
потомственные лекари, тоже ничего не знаем.
- Ну, а потом был заключен Великий Уговор, определяющий службу и
плату, и крэги стали нашими добрыми гениями... если не богами.
- Но при чем тут подземелье? - допытывался Юрг.
Он нутром чуял, что все это как-то связано, но ни одной цепочки пока
не находилось.
Пестрый крэг снова встрепенулся, словно хотел сняться со своего
привычного места. Юрг рассеяно погладил его.
- Ни Уговор, ни Запрет, ни Древние Законы тогда не были записаны. Это
сделали гораздо позднее, когда планета снова зажила нормальной жизнью.
Она проговорила это просто и спокойно, но все невольно склонили
головы. Увенчанная аметистовой короной из перьев, освещенная тусклым
факелом, она, казалось, притягивала к себе тяжелый свет, нисходящий с
золотого потолка; Юрг смотрел на нее - преступившую древние законы своей
земли, отверженную и преследуемую, отрекшуюся от своего королевского рода
и, может быть, впервые по-настоящему понимал, какая же сказочная царевна
досталась в жены ему, Иванушке-дурачку...
- Вот, собственно, и все, - закончила она свой рассказ. - Теперь мы
живем на зеленом Джаспере, и дышим чистым воздухом, и пьем прозрачную
воду, и нас так мало, что порой мы месяцами не видим друг друга. Ведь
Черные Времена пришли оттого, что джаспериан не смогла прокормить
истощенная планета. Мы помним это и больше чумы боимся ужаса нового
перенаселения.
Наступила долгая пауза. С зеленым Джаспером, обреченным на одичание в
одиночестве, было все ясно, но вот подземелье так и осталось тайной за
семью печатями.
- Иди-ка отдохни, сестренка, - сказал Юхан, наклоняясь к ней. - Лица
на тебе нет.
Они с Юргом были одного роста и примерно одинакового телосложения,
так что в полутьме подземелья их легко можно было и спутать; но когда Юхан
обращался к принцессе, он сразу становился как-то шире в плечах, словно
птица, расправляющая крылья над птенцом.
Он протянул руку и, словно испуганный его движением, сиреневый крэг
поднялся в воздух и перелетел на какой-то золотой амулет, торчавший в
углу. В одно мгновенье из владетельной принцессы мона Сэниа превратилась в
беспомощную девочку, доверчиво и слепо поднимающую чуткое лицо навстречу
чужому дыханию. Эти превращения Юрг каждый раз воспринимал как болезненный
удар и привыкнуть к ним не мог, да и не хотел. Была какая-то чудовищная
несправедливость в этом наказании без вины...
- И верно, постарайся поспать, - проговорил он, поднимая ее на руки и
перенося за импровизированную перегородку, возведенную сервами. - А я
схожу на разведку.
- Без тебя управимся, - донесся из-за ящиков голос Юхана. - А ты, в
случае чего, держи оборону. Гэль, пошли!
Глухо брякнул золотой щит, в подземном капище стало темно и тихо.
Сэниа мгновенно уснула, уткнувшись ему в сгиб локтя. Немудрено - такого
дня, как сегодня, не было еще с той поры, как они ступили на зеленый
Джаспер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54