.. мы вас видим! Мы идем!
Еще они услышали голос Клайборна, но он говорил неразборчиво, завывая и
тараторя, словно безумец... Однако, похоже, кроме Варре и Клайборна кто-то
еще подбирался к их костру, потому что когда американец остановился, чтобы
позвать Джилл а и Тарнболла, вновь затряслась земля и послышался странный
цокот копыт.
-- В этот раз, -- возбужденно пробормотал Хагги. -- Может, в этот раз!
Неожиданно Джилл встревожился, засунул руку в карман и сжал
инопланетный цилиндр. Он сделал это инстинктивно, так как в этот раз стук
копыт звучал громче, а на границе круга, очерченного светом костра,
появились темные тени. Сдавив цилиндр, экстрасенс начал вертеть его в сухих,
нервно подрагивающих пальцах. И... что?
На гладкой поверхности не было никакой вмятины, оставленной пулей
Тарнболла. Ее не существовало! У Джилла отпала челюсть. Он вспомнил, как
восстанавливал себя ракоскорпион. Машина зарядилась и восстановила себя.
Удивившись, экстрасенс вытащил цилиндр из кармана и осмотрел его в свете
костра. Серебристый цилиндр расплавленного металла, и никаких вмятин.
Расплавленного только на вид, а на ощупь холодного и твердого. Теперь
он снова работал, и его можно было использовать как оружие. Благодаря своим
способностям Джилл знал, как его использовать.
К настоящему его вернул дикий, преисполненный радости крик Хагги:
-- Пища!
Маленькое стадо четвероногих существ, отдаленно напоминающих оленей,
вырвалось из кустов и, разделившись на два потока, словно газели, промчалось
слева и справа от костра. Но одному из существ не повезло, а может, оно
споткнулось. Оно влетело прямо в костер, а потом, ослепленное, со всего
размаху налетело на стену между двумя дверьми. Удар оказался так силен, что
существо бездыханным повалилось на землю.
Анжела, Тарнболл и Джилл пригнулись, выставив руки перед собой, --
приготовились защищаться. Хагги был единственным из них, кто более или менее
знал, чего ожидать. С надеждой метнулся он к оглушенному существу. Джилл не
ведал, может, оно к тому времени уже было мертво, однако Хагги не оставил
странному созданию никаких шансов. Зажав его тело между ног, рыжий ублюдок
выкручивал голову животного до тех пор, пока не треснули позвонки.
Хагги ликовал.
-- Боже! -- завопил он. -- Боже... теперь я смогу поесть!
Но эта тварь была всего лишь добычей. А теперь появились и охотники.
Возможно, потому что Хагги хоть немного представлял себе то, что может
случиться, он первым их и увидел. В миг радость его растаяла, как дым.
-- Боже! -- застонал он. Прижав свою добычу, словно домашний пес, он
отступил к стене Дома Дверей.
Когда стук копыт затих вдалеке, из темноты выступили более ужасные
создания. Хагги застыл, уставившись на них. Джилл увидел... что-то...
нескольких тварей и, вторя рыжему негодяю, мысленно завопил: "Боже!" Но если
в устах Хагги воззвание к Всевышнему звучало, как богохульство, то в мыслях
Джилла это, скорее, напоминало молитву. Рыжий коротышка боялся, Джилл был
обеспокоен. Сейчас как раз наступил тот момент, когда Хагги мог отколоть
какой-нибудь номер.
-- Джек, -- тихо позвал Джилл, ни на миг не отводя взгляда от черных
тварей, которые, пригнувшись и фырча, подбирались все ближе, -- присмотри за
Хагги! -- А потом обратился к Анжеле: -- Прячься за моей спиной, быстро!
Дрожа, словно лист, девушка скользнула за спину экстрасенса. Джилл
застыл, держа перед собой оружие-цилиндр. Оно явно предназначалось для
ближнего боя, но по смертоносности намного превосходило когти и клыки.
Охотники, раньше завывавшие в ночи, подбирались все ближе. Тем временем их
братья и дальние родственники, оставшиеся в лесу, хранили молчание. Не было
слышно никаких завываний. Наступила зловещая тишина.
Костер затрещал, разбрасывая искры, а потом пламя стало чуть меньше. И
тогда хищники чуть приблизились, утробно ворча, медленно сжимая кольцо
вокруг людей... Их было слишком много.
Джилл внимательно наблюдал за тем из них, кто оказался ближе всего к
костру. Кроме того, он казался самым большим. Хагги был прав: эти твари
выглядели черными, словно вылепленными из резины. Они передвигались на двух
ногах, но горбились, ходили неуклюже. Антропоиды трех с половиной футов
ростом, они едва ли напоминали людей, были очень широки в плечах и лохматы,
словно овцы. Тела инопланетных неандертальцев покрывала клейкая густая
щетина или шерсть.
Их лиц было не разглядеть, только раскосые мерцающие красные глаза
выделялись на фоне черных резиновых лиц-масок. Но вот создание, за которым
наблюдал Джилл, открыло пасть. И тогда экстрасенс разглядел, что большую
часть огромной волосатой головы составляли челюсти.
Где-то справа от Джилла всхлипнул Хагги, а потом Тарнболл прошептал:
-- Спенсер, я... -- В голосе его слышалось напряжение.
Нагнувшись, Джилл выхватил из костра пылающую ветвь и швырнул ее к краю
круга, высвеченного костром.
В тот же миг откуда-то из-за спин неандертальцев донеслось:
-- Джилл! Тарнболл! -- это кричал Варре. Топая, он двигался прямо к
костру, видимо, не замечая ничего, кроме сверкающего пламени и группы людей.
За ним, неистово ревя, пробирался Клайборн.
-- Ад настоящий! -- бормотал американец, иногда срываясь на крик. --
Дьявольское местечко. Непременно оно должно граничить с Адом! Я слышал, как
неуклюже топал во тьме Сатана, как он парил на крыльях летучей мыши. Я даже
видел, как горели его желтые глаза, жаждущие моей души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129