Он сел, постанывая
и дрожа всем телом. И тут откуда-то сверху раздались крики его товарищей по
несчастью:
-- Эй! Эй!
Эхо тут же подхватило их и понесло над долиной. Однако горло Джилла
пересохло, а во рту не осталось ни капли слюны, так что он не смог
отозваться. "Может, я отвечу им позже... -- подумал он. -- Если, конечно,
останусь в живых".
Пока Джилл крутил головой, становилось все светлее, и постепенно он
разглядел гору сломанных ветвей и сухих листьев. Еще он ощутил присутствие
чего-то большого, движущегося. Короткие волосы экстрасенса стали дыбом,
когда звук движущейся твари стал громче. Нечто и в самом деле направлялось в
его сторону, и какой-то внутренний инстинкт подсказал, что никто, хоть
отдаленно напоминающий человека, такие звуки издавать не может. Словно бы
некая тварь учуяла его присутствие и теперь направлялась прямо к нему.
Джилл поднялся на четвереньки, подтянулся, задержал дыхание. Справа от
него туман, по большей части скрывавший местность, в основном рассеялся. И
ведь именно с той стороны доносились неприятные звуки. Через мгновение в
тумане обрисовалась какая-то темная масса, двигавшаяся в сторону
экстрасенса. Потом... Седьмое чувство Джилла подтвердило его догадку. Он
знал, что в тумане скрывается какая-то тварь. Тяжелый вздох вырвался из
груди Джилла, и он немного подобрался, пытаясь восстановить дыхание. Это
оказалась всего лишь охотничья машина, прижавшаяся сенсорами-хоботками к
земле. Со стороны казалось, что она идет по невидимому следу. "Точно, --
решил Джилл. -- Именно этим она и занята. Она выискивает запах Хагги... и
Анжелы".
Наконец тварь свернула в сторону ближайшего леска. Антенны на ее
макушке зашевелились, развернувшись в сторону, словно оттуда донесся
какой-то звук, которого Джилл не слышал. Фасеточные глаза твари горели
таинственным светом и мерцали, словно глаза чудовища из фильма ужасов. Затем
тварь двинулась к новой цели, быстро выбралась из тени обрыва и направилась
к слабо колышущемуся, омытому росой балдахину инопланетной листвы. Если
говорить точнее, то тварь направилась в сторону особняка, который, -- Джилл
в этом ничуть не сомневался, -- был всего лишь новым воплощением Дома
Дверей.
Экстрасенс с трудом встал на ноги. "Куда ты, мой друг, туда и я", --
беззвучно, но с угрюмой решительностью произнес он.
Пригибаясь непонятно зачем, Джилл побежал вслед за тварью. Ноги его
ступали на траву и мягкий мох, удивляющие свой упругостью. Трава тут же
распрямлялась у него за спиной. Вскоре он почти догнал таинственную машину и
теперь держался у нее за спиной. Вот экстрасенс оказался на расстоянии
вытянутой руки от чудовища, ухватился за край панциря, а потом залез на
бронированную спину и перебрался на...
...и тут тварь остановилась, словно окаменев.
Выступающие над панцирем глаза быстро зашевелились, словно у хамелеона,
выворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Наконец взгляд машины
сфокусировался на Джилле. Узнала тварь его или нет, трудно сказать, однако
экстрасенс был уверен, что она обладает обширным банком данных. Но даже если
она и не опознала Джилла, как одного из тех, кого видела раньше, она решила,
что он -- ненужная ноша. Поэтому тварь наклонилась вначале в одну, потом в
другую сторону, наклоняя щиток панциря -- инопланетный, ракообразный скакун
пытался сбросить седока. Если бы Джилл был огромным комом земли или упавшим
деревом, то эти попытки увенчались бы успехом, но у чудовища оказался
разумный противник, а движения твари получились слишком механическими, они
не могли одурачить экстрасенса. Джилл всего лишь сместил свой центр тяжести
и остался на прежнем месте. Напомнив себе, что перед ним всего лишь машина,
Джилл собирался посмотреть, как эта тварь справиться с ношей, наделенной
разумом.
Она справилась. Огромное костяное жало выскочило из тела твари и
метнулось к тому месту, где руки Джилла впились в панцирь. Экстрасенс
изогнул шею, чтобы увидеть жало, в то время как оно нацелилось на середину
его позвоночника. В этот момент экстрасенс подумал: "Боже, неужели эта тварь
прикончит меня? Но если даже так, -- решил Джилл, -- это произойдет совсем
не потому, что тварь нашла его особенно отвратительным". До тех пор, пока
Джилл не угрожал жизни этой твари, она не расценивала его, как врага. Более
того, он расценивался всего лишь как временная помеха.
-- Боже! -- пробормотал он. -- Я ведь все равно собирался умереть! Но
почему ты не прикончил меня, когда мы спускались вниз по проклятому утесу?
Конечно, тварь ничего ему не ответила.
Решившись, Джилл выпустил основание большого жала и попытался спрыгнуть
со спины чудовища. Но куртка Джилла зацепилась за один из шипов панциря.
Дернув рукав так, что материал с треском разошелся, Джилл перевернулся на
спину. Кончик жала покачивался всего в шести дюймах от его сердца. Хитиновое
острие, толстое, как большой палец Джилла, имело на самом кончике утолщение.
Неожиданно оно вздулось, словно бутон цветка, и появилась игла, смоченная
какой-то жидкостью.
Эта игла прошила куртку, рубашку, майку и впилась в грудь Джилла. Яд
подействовал так быстро, что экстрасенс даже не почувствовал укола...
* * *
"Должно быть, она сбросила меня на камни, -- было первой мыслью
приходящего в себя Джилла. -- Она ведь знала, что нужно сделать, чтобы
прикончить меня... Хотя для этого не было никакой причины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129