Сокровенные
культы, к которым принадлежат колдуньи, нередко сохраняют, передавая из
поколения в поколение, удивительные тайны, принадлежавшие далеким, давно
забытым эпохам. Поэтому ни в коем случае нельзя исключать возможность того,
что Кеция действительно владела искусством преодолевать границы измерений.
Недаром в преданиях всегда подчеркивается, что для ведьм не существует
телесных преград. А кто может сказать, какие явления лежат в основе сказок о
том, как по ночам ведьмы летают на помеле?
Неизвестно, способен ли современный исследователь овлалеть такими же
возможностями, двигаясь исключительно по пути математического анализа.
Успехи в этой области, говорил Джилмен, могут привести к самым опасным и
непредсказуемым последствиям, ибо кто может знать, что происходит в
пространвах, граничащих с нашим, но нам недоступных? С другой стороны,
открывающиеся возможности просто необычайны, поистине беспредельны. К
примеру, в некоторых областях вселенной время может просто не существовать;
тогда, перейдя в такую область и оставаясь в ней, можно жить бесконечно
долго, практически не старея; организм там не будет подвержен метаболическим
процессам и старению, кроме разве что тех случаев,
когда понадобится вернуться в свое собственное пространство или
отправиться в какое-либо другое. Можно было бы, скажем, отправиться в такую
область космоса и вернуться на Землю в отдаленном будущем или прошлом все
таким же молодым.
Нет достаточных оснований судить, удавалось ли когда-нибудь что-либо
подобное человеку. Предания старины запутаны и двусмысленны, а традиция
более близких к нам исторических периодов связывает любые попытки выйти за
пределы возможного с необходимостью сверхъестественного и ужасного союза с
обитателями и посланцами запредельных миров. Здесь-то и выступает на
передний план страшная фигура представителя или посланника тайных ужасных
сил - будь то "Черный человек" колдовских заклинаний или Ньярлат-хотеп
"Некромикона". Есть и не менее мерзкие, но менее могущественные посланники,
или посредники темных сил - они имеют вид животных или странных гибридов и
упоминаются в преданиях как ближайшие спутники ведьм... У обоих молодых
людей давно уже слипались глаза, и они наконец улеглись. Засыпая, и тот и
другой слышали неверные шаги Джо Мазуревича, шедшего к себе с очередной
попойки; добравшись до своей комнаты, он опять начал молиться, и от его
нечеловеческих, отчаянных возгласов по коже пробегал мороз.
Той ночью Джилмен снова видел во сне фиолетовый свет. Сначала кто-то
скребся и грыз что-то твердое за дощатой стеной, потом ему показалось, что
чья-то рука неуклюже нащупывает ручку двери. Затем он увидел, как по ковру,
покрывавшему пол, к нему приближаются старуха и маленькая косматая
тварь.Лицо старой ведьмы горело нечеловеческим возбуждением, а маленькое
чудовище с желтыми клыками гнусно хихикало, с издевкой указывая на темную
неподвижную фигуру Илвуда глубоко спавшего на своей кровати в
противоположном углу комнаты. Страх настолько парализовал Джилмена, что
отчаянный крик застрял у него в горле. Как и в прошлый раз, мерзкая старуха
схватила юношу за плечи и, вытащив его из постели бросила куда-то в пустоту.
Вновь промелькнули короткой вспышкой беспредельные скрежещущие пропасти, и
уже в следующее мгновение он оказался в каком-то темном и грязном зловонном
проулке между высокими стенами старых полуразвалившихся домов.
Прямо перед ним стоял черный человек в бесформенном платье, которого он
видел в предыдущем сне в тесной комнате со сводчатым потолком; старуха
держалась рядом и словно требовала чего-то от Джилмена своими повелительными
кивками и грозными гримасами. Бурый Дженкин с какой-то игривой преданностью
терся о ноги черного человека, скрытые по щиколотки в глубокой грязи. Справа
от Джилмена виднелся темный проем открытой двери; черный человек молча
указал на него. Злобно ухмыляясь, ведьма двинулась туда, увлекая за собой и
Джилмена - она тащила его за рукава пижамы. Показалась какая-то лестница,
источавшая отвратительное зловоние и зловеще скрипевшая под ногами; тут
юноша заметил, что от ведьмы исходит слабое фиолетовое свечение. Они
поднялись на лестничную площадку и остановились перед закрытой дверью.
Старуха открыла ее, немного повозившись с задвижкой, а затем, красноречивым
жестом приказав Джилмену ждать ее здесь, исчезла в черном дверном проеме.
Невероятно острый слух позволил юноше различить чей-то сдавленный крик;
тут же вернулась старуха, державшая в руках что-то маленькое и бесформенное;
она протянула свою ношу Джилмену, словно приказывая помочь ей. Стоило юноше
взглянуть на то, что ему протянули и увидеть маленькое личико ребенка, как
сковывавшие его чары мгновенно спали. Все еще не владея своим голосом, он,
однако, нашел в себе силы бежать и стремительно бросился вниз по скрипучей
лестнице. На улице ему опять пришлось ступить в отвратительную глубокую
грязь - но тут его остановил поджидавший у входа Черный человек: он
преградил путь и крепко схватил юношу за плечи. Теряя сознание, Джилмен
услыхал слабое, но пронзительное хихиканье маленького клыкастого, похожего
на крысу чудовища.
Проснувшись утром 29 апреля, Джилмен почти телесно ощутил, как
погружается в настоящую пучину ужаса. Едва открыв глаза, он понял, что
произошло нечто невероятное, потому что очнулся он в своей старой комнате в
мансарде, где потолок и северная стена сходились под таким необычным углом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21