Они взлетели выше облаков, пока наконец под ними не открылись фантастические
пики, которых обитатели Инкуанока никогда не видели и которые вечно скрыты в
клубящемся вихре сияющего тумана. Когда они пролетали над ними, Картер
разглядел их очень хорошо и увидел у самых вершин странные пещеры,
напомнившие ему те, что он видел на Нгранеке, но он не стал ни о чем
спрашивать своего тюремщика, заметив, что и старик и лошадиноголовая птица
шантак почему-то взирали на них со страхом и находились в сильном волнении
до тех пор, пока эти горные пики не остались далеко позади.
Птица шантак спустилась ниже, и под грядой облаков показалась серая
бесплодная пустыня, на которой вдалеке виднелись тусклые костры. Они
спустились еще ниже, и взору Картера предстали разбросанные там и сям
одинокие каменные хижины и унылые каменные деревни, в окошках которых мерцал
бледный свет. И из этих хижин и деревень доносилось пронзительное пение
рожков и тошнотворный грохот барабанов, и Картер сразу понял, что обитатели
Инкуанока говорили правду об этих местах. Ибо путешественники слыхали
подобные звуки и раньше и знали, что они доносятся из этой холодной пустыни,
куда не ступала нога человека, ибо это и было мрачное обиталище жутких тайн,
имя которому Ленг.
Вокруг тусклых костров плясали какие-то темные фигуры, и Картер стал
гадать, что же это за существа, ибо ни одна живая душа никогда не бывала в
Ленге, и это место знаменито лишь виднеющимися издалека кострами и каменными
деревнями. Плясуны неуклюже и медленно подпрыгивали, неистово и непристойно
извиваясь и изгибаясь, так что Картер понял, почему смутная молва причисляет
их к дьявольским порождениям и почему во всем сновидческом мире их жуткое
ледяное плато вызывает такой страх. Когда птица шантак снизилась, в
отвратительных фигурах плясунов внезапно прояснились знакомые черты, и узник
напряг зрение, дабы разглядеть их получше, и напряг память, чтобы отыскать в
ее глубинах какие-то намеки на то, где бы он мог видеть эти жуткие создания.
Они прыгали так, словно вместо ступней у них были копыта, а на головах
у них вроде бы были нахлобучены парики и шапочки с рожками. Другой же одежды
на них не было, но многие из них заросли косматой шерстью. Сзади у них
болтались крошечные хвостики, а когда они глядели вверх, Картер заметил,
какие у них непомерно широкие пасти. И тогда он понял, кто это и что на
головах у них вовсе не парики и не шапочки. Ибо загадочные обитатели Ленга
были соплеменниками зловещих купцов с черных галер, привозивших в Дайлат-Лин
рубины, - тех полулюдей-купцов, которые служат рабами у лунных тварей. Это и
впрямь были те самые темнолицые люди, которые когда-то подпоили и хитростью
завлекли Картера на жуткую галеру и чьих сородичей на его глазах выстроили
на грязных причалах в проклятом лунном городе и худых отправляли на самые
тяжелые работы, а упитанных увозили в клетях, чтобы удовлетворить прочие
нужды их жабообразных хозяев. Теперь Картер понял, откуда эти диковинные
существа, и содрогнулся при мысли, что и Ленг известен тем бесформенным
исчадиям Луны.
Птица шантак пролетела над кострами, и над каменными домами, и над
нечеловеческого вида плясунами и взмыла над голыми пиками серого гранита и
над мрачными пустынями скал. льдов и снегов. Настал день, и тусклое сияние
низких облаков сменилось туманными сумерками северного края, а дьявольская
птица упорно мчала его сквозь холод и безмолвие. Временами косоглазый купец
заговаривал со своим крылатым носильщиком на жутком гортанном языке, и
шантак отвечала ему клекотом, напоминавшим скрежет истолченного стекла. Пока
они летели, равнинный ландшафт внизу сменился горами, и наконец они
оказались над продуваемым всеми ветрами плоскогорьем, казавшимся крышей
опустошенного необитаемого мира. Здесь, в сумеречной холодной тишине
вздымались призрачные глыбы безоконных домов, окруженных каменными
монолитами. В этих постройках не было ни намека на присутствие человека, и
Картер, вспомнив старые предания, понял, что это самое страшное и самое
непостижимое место на свете - уединенный доисторический монастырь, где живет
в одиночестве неописуемый верховный жрец с желтой шелковой маской на лице,
молящийся Великим богам и их ползучему хаосу Ньярлатотепу.
Мерзкая птица опустилась на землю, косоглазый спутник Картера спрыгнул
и помог узнику спешиться. Картер теперь вполне догадывался относительно цели
своего пленения, ибо этот косоглазый купец был посланцем темных сил,
жаждущим предъявить своему повелителю смертного, который вознамерился
отыскать неведомый Кадат и вознести молитву перед лицом Великих богов в их
ониксовом замке. И вполне возможно, что именно этот косоглазый купец стал
зачинщиком его давешнего пленения рабами лунных тварей в Дайлат-Лине и что
теперь-то он готов сделать то, на что не осмелились спасительные коты, а
именно отвести свою жертву на встречу с чудовищным Ньярлатотепом и
рассказать, с каким упорством этот смертный ведет поиски неведомого Кадата.
От Ленга и холодной пустыни к северу от Инкуанока, должно быть, совсем
недалеко обитель Иных богов, и там все пути к Кадату тщательно охраняются.
Косоглазый был щупл, но гигантская лошадиноголовая птица следила, чтобы
пленник подчинялся ему беспрекословно. Так что Картер послушно двинулся за
ним и оказался внутри кольца высоких скал и потом прошел сквозь арочный
проем в безоконный каменный монастырь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47