Двух из них я знаю
лично, двух других знают мои друзья. Кроме того, они верят Поулу Мер Ло,
учителю. А один из них, Шон Ху, однажды даже видел гору - он охотился
вдалеке от торных путей - и говорит, что знает дорогу.
- Они боятся?
- Да, Пол, - усмехнулся Зу Шан, - они боятся, как, впрочем, и я сам.
- Это хорошо. Тот, кто боится, проживет дольше. Ты сделал достойный
выбор... Я и не надеялся...
Он повернулся к байани, которые пили вино, словно и не слыша
разговора.
- Охотники, - сказал Поул Мер Ло на байани, - мой путь далек.
Возможно, в пути меня подстерегает опасность. Я иду к Храму Белой Тьмы.
Говорят, туда не ходят те, кто хочет увидеть много внуков.
Охотники засмеялись. Впрочем, смех вышел несколько натянутым.
- Я думаю, - продолжал между тем Поул Мер Ло, - нам суждено
вернуться. Если человек чего-то очень хочет, он обычно этого добивается. К
тому же мы возьмем с собой страшное оружие, которое я специально привез из
страны на том краю неба.
- Господин, - сказал охотник, которого Зу Шан называл Шон Ху, - само
путешествие - это одно, а локхали - совсем другое.
Поул Мер До встал, вошел в дом и через мгновение вернулся с фотонным
ружьем в руках.
- Ваши стрелы и - духовые трубки, трезубцы и дубинки - без сомнения,
отличное оружие, - заявил он. - Но сколько локхали вы убьете, если они на
нас нападут?
Шон Ху посмотрел на своих товарищей.
- Господин, мы всего лишь люди... возможно, сильные, возможно,
опытные, но люди. Я думаю, если Орури будет к нам благосклонен, то вместе
с нами он прижмет к своей груди втрое больше локхали.
Поул Мер Ло снял ружье с предохранителя. Он посмотрел на рощу,
темнеющую метрах в двухстах от дома.
- Смотрите, - сказал Поул Мер Ло.
Он прицелился, нажал на курок и повел лучом по верхушкам деревьев.
Раз, другой. Повалил дым. Еще несколько раз, и деревья вспыхнули. Там, где
только что высилась роща, теперь бушевало пламя.
- Господин, - прошептал Шон Ху после долгого молчания, - вы показали
нам воистину страшную вещь.
- Ты прав, - кивнул Поул Мер Ло. - Это действительно страшная вещь.
Твоя задача, Шон Ху, - охранять меня. В случае необходимости я буду
пускать в ход это оружие. Если локхали нападут на нас, то многим из них
придется объяснить Орури, почему они решили встать на пути Поула Мер Ло и
его друзей... И тем не менее, - он пристально посмотрел на охотников, -
наше путешествие все равно будет трудным и опасным. Если кто-то из вас
чувствует, что поторопился, согласившись идти со мной, пусть он скажет об
этом сейчас. Я не стану его держать. Он может идти. Мы помолимся за
счастье его детей и внуков.
Никто не шевельнулся.
Молча и печально Мюлай Туи принесла новый кувшин вина.

25
Проторговавшись два дня, Шон Ху купил баржу за вполне приемлемую
сумму в девять колец. Поул Мер Ло, которому не терпелось поскорее
отправиться в путь, был готов заплатить и шестнадцать - столько запросил
корабельный мастер. Но Шон Ху объяснил, что согласиться на такую цену, да
еще не торгуясь, значит привлечь к себе излишний интерес. Мастер,
несомненно, похвастается такой удачей, начнутся расспросы о покупателе -
охотнике Шок Ху, всплывет и его связь с Поулом Мер Ло. Уже одного этого
вполне достаточно, чтобы привлечь к сделке внимание властей. В итоге
экспедиция может закончиться, не успев начаться.
После того, как воины Энка Нэ сожгли школу, стало ясно, что
бог-император знает о делах Поула Мер Ло куда больше, чем предполагал Пол
Мэрлоу.
Так что им обоим пришлось терпеливо ждать два дня, пока Шон Ху и
бесконечные возлияния каппового вина не снизили цену до приемлемых девяти
колец.
Впрочем, это время не пропало даром - дел оказалось невпроворот.
Надо было купить бурдюки, набить в них воду, запастись сушеной каппой
и вяленым мясом. Хотя в составе экспедиции были четыре охотника, Поул Мер
Ло не собирался тратить время на охоту. Из личных вещей он брал с собой
только ружье и рацию. Атомные гранаты, которые ему когда-то подарил Шах
Шан, нельзя было использовать в ближнем бою - если, конечно, вообще
придется сражаться. Их, собственно, и оружием-то назвать было трудно - они
принесли бы больше пользы инженеру, чем солдату. (Ну как их использовать
во время боя? - разве что при отступлении, с взрывателем, поставленным на
максимальную задержку).
Поул Мер Ло не знал, зачем берет с собой рацию. Она была в отличаем
состоянии, в ее изотопная батарея не сядет еще много-много лет. Поул
прекрасно знал, что на Альтаире Пять нет другой радиостанции. Сколько раз
за последние несколько месяцев (особенно по ночам) он включал ее,
напряженно вслушиваясь в эфир. Но из динамика доносился только шум.
Поула беспокоило состояние фотонного ружья. Индикатор заряда
показывал, что ружье заряжено меньше, чем наполовину. Значит - всего
несколько выстрелов на полной мощности. Микрореакторная батарея почему-то
вышла из строя. Без счетчика Гейгера Поул не мог определить состояние
защиты. Кто его знает, может и ружье, и сам Поул Мер Ло давно уже стали
источниками губительной радиации. Но с этим ничего не поделаешь На все
воля Орури... Поул усмехнулся, поймав себя на этой мысли.
Шон Ху утверждал, что на барже им придется плыть два с половиной дня:
день по Каналу Жизни и полтора - по большой реке с живописным названием
Влага Орури. Затем пару дней идти по заросшим лесом предгорьям. Что дальше
- Шон Ху не знал, но утверждал, что, пройдя лес, они сразу же увидят Храм
Белой Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55