Шах Шан непонимающе глядел на небольшой предмет из металла и
пластика.
- Смотри, - сказал Поул Мер Ло.
Он поднял ружье, снял его с предохранителя и прицелился в ствол
большого дерева, росшего метрах в двухстах от веранды. Он нажал на спуск.
Раздался тихий вой. Ружье заметно завибрировало. От дерева пошел
густой дым, и через мгновение оно рухнуло.
- Смотри, - снова сказал Поул Мер Ло.
Он навел ружье на канал. Нажал на спуск. Вода забурлила, повалил пар.
На только что гладкой поверхности воды забушевал водоворот.
- Смотри, - опять сказал он.
Он навел ружье на земли около веранды. Он уже опустил ружье, а
горячая лава еще долго кипела на дне небольшого кратера.
Шах Шан протянул руку и осторожно дотронулся до грозного оружия.
- Поистине это оружие богов, - помолчав, промолвил он. - Скольким оно
стоило жизни?
- Никому, - улыбнулся Поул Мер Ло. - Для этого не было повода.
- Это надо запомнить, - улыбнулся в ответ Шах Шан. - Но оно не спасло
вас от стрел охотников, не так ли?
- Нет, оно не спасло нас от стрел охотников.
- И это тоже следует запомнить, - сказал Шах Шан, вставая. - Мой
господин, вы предложили мне каппу, вы дали пищу моему духу, вы показали
мне, что, возможно, мой друг не так безумен, как я полагал. Орури -
свидетель... А сейчас мне надо идти. Время течет быстрее, чем вода, и
многим будет о чем поразмышлять. Живи в мире, друг моего друга... Я
надеюсь, что пальцы... это было не слишком больно?
- Все прошло, - кратко ответил Поул Мер Ло. - Это не очень дорогая
цена.
Шах Шан почтительно коснулся пальцами своих губ и глаз, повернулся и,
спустившись по лестнице, быстро пошел прочь.
Поул Мер Ло стоял и смотрел, как он идет в сторону Священного города.
Не говоря ни слова, Мюлай Туи, взяв пустую чашу из-под каппы и
фотонное ружье, унесла их в дом.

9
Вопрос о возможности существования жизни на других планетах постоянно
обсуждался на борту "Глории Мунди". В первые три месяца полета, пока
анабиозные камеры пустовали, все разговоры происходили или в кают-компании
сразу после ужина, или вечерами в библиотеке. В последние три месяца - в
обсерватории. В течение девятнадцати лет полета, когда одна пара несла
вахту, а остальные лежали в холодных объятиях искусственного сна,
излюбленным местом дискуссий стала штурманская. Именно здесь хранился и
ежедневно заполнялся корабельный журнал. Именно здесь вели личные дневники
и оставляли письма тем, кто находился в анабиозе; письма, скрашивающие
долгие, монотонные дни вахты длиною в месяц.
Именно здесь на семнадцатый год полета Анна и Пол Мэрлоу устроили
праздничный ужин - цыпленок табака и шампанское - в честь успешной
ликвидации первой за весь полет пробоины. Небольшой, чуть меньше дюйма в
диаметре метеорит прошил "Глорию Мунди" насквозь, оставив два аккуратных,
как от крупнокалиберной пули, отверстия в корпусе корабля.
Начало падать давление, и тут же сработал сигнал тревоги. Пол и Анна
(как они неоднократно делали на тренировках) бросились к скафандрам и
облачились в них задолго до того, как им могла бы угрожать взрывная
декомпрессия. Уже через пять минут они обнаружили пробоины, а еще через
пятнадцать заделали их быстротвердеющей мастикой. Через несколько минут
Пол наложил на временные заплаты полудюймовые титановые пластины, и
проблема была решена. И хотя все это можно было назвать "чрезвычайным
происшествием" только с большой натяжкой, оно послужило отличным поводом
для того, чтобы открыть бутылку драгоценного шампанского. Сделав о
случившемся краткую запись в бортовом журнале, Пол оставил французской
паре, сменяющей их на вахте, записку:
- Благодаря нам вы избежали участи более страшной, нежели оказаться
заживо замороженными. Поэтому мы сочли возможным раздавить бутылочку "Мэт
э Шандон II". По-моему, совсем неплохой год... Можете нам не завидовать.
Мы ее заработали. Пол.
Вот так и вышло, что они с Анной оказались за столом в штурманской с
бутылкой "Мэт э Шандон" в импровизированном ведерке со льдом, и Альтаиром
за толстым параплексовым окном.
- Предположим, - сказал Пол после второго бокала, - что мы прилетим
на планету, где нет ничего, кроме воды. Ни клочка суши. Нигде. И что мы
тогда будем делать?
- Ну, это совсем просто, - захихикала Анна, качая головой,
украшенной, словно короной, густыми черными волосами. Она очень редко пила
вино, и, похоже, шампанское ударило ей в голову. - Мы спустимся пониже и
направим аквалангистов на поиски разумных губок.
Наступило молчание.
- Странное дело, - наконец нерешительно произнес Пол, - но я всю
жизнь не знал, верю я в Бога, или нет.
- Что есть Бог? - не удержалась от риторического вопроса Анна. - Это
всего лишь продолжение человеческого "эго"... так сказать мегаломания, по
определению...
- Ну, на поприще психологического жаргона, - засмеялся Пол, - ты со
мной лучше не тягайся! Ты всего-навсего талантливый любитель, а я -
матерый профессионал.
- Ну и что же общего имеет Господь Бог с разумными губками? -
воинственно спросила Анна.
- Ровным счетом ничего... Кроме того, что, возможно, Бог все-таки
существует, и, возможно, (нельзя исключить такую вероятность), обладает
чувством юмора. И он просто так, смеха ради, мог взять да и создать и
разумных губок, и дебильных суперменов, и пигмеев - любителей
партеногенеза, или, скажем, свихнувшихся на сексе сороконожек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55