Они никогда не знали мира и жили с
убеждением, что власти предержащие всегда связаны с оружием и разрушени
ем. Возможно, будь они постарше и успей застать времена до холодной войны,
их пламенный идеализм превратился бы в отчаяние, как у большинства. В пос
ледние предвоенные годы я был еще слишком мал, но едва достигнув двух лет,
умел читать, а в четыре года говорил на четырех языках. И уже тогда боялся.
Теперешний хаос прямо-таки сводит меня с ума.
Много чего случилось. Угроза всепланетной эпидемии чумы. Ядерный инцид
ент в Аризоне, унесший тридцать семь тысяч жизней, - чудовищная цифра, несп
особная даже вызывать эмоции: поистине, смерть одного - трагедия, смерть т
ысяч - статистика. Ищейки Андерсона успели заразить половину страны, пре
жде чем люди из биохимических подразделений смогли усмирить продукт со
бственного эксперимента. И конечно же, творения лабораторий ИС-комплекс
а, их ошибки - несчастные создания, которых отсылали гнить в лишенные свет
а клетки под предлогом необходимости "постоянного профессионального л
ечения". Так или иначе, я выключил радио.
И стал думать о Ребенке.
Не нужно мне было браться за эту работу - я знал это.
И знал, что не отступлюсь.

Глава 4
Дома, в тепле, чувств
уя себя защищенным среди любимых книг и картин, я снял суперобложку, чтоб
ы невзначай не увидеть женского лица на ней, и начал читать "Лилию". Это был
роман, которому присуща чарующая мистика, вовсе не сродни надуманной про
зе, созданной в угоду среднему читателю, стремящемуся хоть на несколько
часов сбежать от действительности. В восхищении одолевая главу за главо
й, между строк я непрестанно видел лицо, которое вот уже несколько дней пы
тался забыть... Янтарные волосы, прямые и длинные.
- Видишь ту женщину? Вон там. Это Марк Аврелий. Автор полупорнографически
х книжек - "Лилия" и "Тела во тьме".
Точеное лицо, молочная кожа.
Зеленые глаза - слишком большие, но в них ничего от мутанта.
Таким же точеным, манящим, влекущим было и ее тело.
Ее...
Я пропустил мимо ушей то, что этот тип говорил о ней, все эти ядовитые шпи
льки, и смотрел на янтарные волосы, кошачьи глаза, тонкие пальцы, поправля
ющие волосы, касающиеся бокала с джином...
Дочитав книгу до конца, я встал и налил себе скотча, разбавив его водой, - б
армен из меня никудышный.
Я потягивал скотч и пытался вообразить, будто уже хочу спать. Безрезуль
татно. Вышел во внутренний дворик на склоне горы, которая принадлежала м
не, и стал смотреть на падающий снег.
В конце концов продрогнув, возвратился в дом. Разделся, улегся в постель
и, уютно угнездившись под одеялом, принялся думать о снегопаде, представ
ляя себе высящиеся сугробы, чтобы заснуть.
Но сон по-прежнему не шел. Я выругался, вылез из-под одеяла, плеснул себе е
ще скотча и снял телефонную трубку - именно это и следовало сделать сразу
после того, как перевернул последнюю страницу романа.
Логики в своих действиях я отыскать не мог, но временами физиология под
авляет разум, что бы там ни говорили защитники цивилизованного общества
.
Я позвонил в справочную и спросил номер Марка Аврелия. Дежурная отказа
лась назвать мне настоящее имя и телефон женщины, скрывающейся под этим
псевдонимом, но я просканировал директорию ее компьютера: "МАРК АВРЕЛИЙ,
ИЛИ МЕЛИНДА ТАУСЕР, 22-223-296787 (НЕ ВЫДАЕТСЯ)".
Быстро извинившись, повесил трубку и набрал украденный номер.
- Алло? - Голос звучал деловито, но в нем слышался волнующий оттенок.
- Мисс Таусер?
- Да, слушаю вас.
Я представился и сказал, что она, возможно, слышала обо мне. Так оно и оказ
алось, и не стану отрицать, мне было приятно. Казалось, будто неведомая сил
а овладела мной и руководит моими действиями, говорит за меня, в то время к
ак я сам порываюсь повесить трубку, убежать, скрыться.
- Я слежу за вашими подвигами, - призналась она. - По газетам.
- А я прочел ваши книги...
Она молчала, дожидаясь продолжения.
- ..и у меня такое чувство, будто моя биография подошла к концу, - посетовал
я. - Прежде мне удавалось сопротивляться постороннему влиянию. Я боялся е
го, как первобытный человек, который думает, что фотограф заключает его д
ушу в снимок. Но с вами все иначе. Меня очаровала ваша работа.
Я предложил отвести ее куда-нибудь пообедать, услышав в ответ, что в этом
нет необходимости. Я настаивал, но, по ее мнению, в ресторанах было слишко
м шумно, чтобы говорить о делах. Пока мы строили планы, я поведал о моем пов
аре. Так что обедать мы условились у меня.
Мы поговорили еще немного, и в заключение я сказал:
- Прекрасно. Так я жду вас завтра к обеду в семь вечера.
Я вышел во дворик и допил свой скотч - в горле у меня пересохло, тело сотря
сала дрожь.
Глупо. С чего бы мне бояться свидания с женщиной? Я часто встречался с из
вестными и образованными дамами, женами чиновников или теми, которые сам
и занимали значительную должность. Да, сказал я себе, встречался, но те был
и другие - не так молоды и красивы. Вот где таились истоки моего страха.
В два часа ночи, так и не сумев заснуть, я выполз из постели и побрел по чер
еде темных комнат. Мой дом - прекрасное местечко, с театром, комнатами для
игр, тиром и прочей роскошью. Но я не находил утешения, обозревая свои влад
ения. Потом вошел в рабочий кабинет, закрыл дверь и, не включая света, огля
делся. Машина стояла в углу - тихая, уродливая. Вот то, в чем я нуждаюсь в пер
вую очередь, хотя и не сразу, через несколько минут, но все-таки удалось ос
ознать мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41